شق الكوليسترول هو مساحة مفتوحة صغيرة مملوءة بالكوليسترول، وهو نوع من الدهون لا يمكن رؤيته إلا تحت المجهر.
يتكون جسمنا من تريليونات الخلايا. تشبه كل خلية كيسًا صغيرًا مملوءًا بالماء، له جدار خارجي يحيط بالأجزاء الناعمة بداخله. يتكون جدار الخلية من البروتينات والسكريات والدهون. أحد هذه الدهون يسمى الكولسترول. عندما تتضرر الخلايا أو تتحلل، يتم إطلاق الكوليسترول الموجود في جدار الخلية إلى الأنسجة المحيطة بالخلية. وبمجرد وصوله إلى الأنسجة، يميل الكوليسترول إلى التجمع معًا لتكوين قطرات صغيرة يسميها علماء الأمراض شقوق الكوليسترول.
عند النظر إليها تحت المجهر، تبدو شقوق الكوليسترول وكأنها مساحات مفتوحة صغيرة. لأن إنها غير طبيعية، ويحاول الجسم إزالتها بمساعدة خلية مناعية تسمى المنسجاتفي بعض الأحيان، تتحد الخلايا النسيجية لتكوين خلايا كبيرة جدًا تسمى الخلايا العملاقة متعددة النوى تم تصميمها خصيصًا لإزالة المواد غير الطبيعية مثل شقوق الكوليسترول.

نظرًا لأن شقوق الكوليسترول تتشكل في أي وقت تتعرض فيه الخلايا للتلف أو الانهيار، فيمكن رؤيتها في مجموعة متنوعة من المواقف المختلفة، بما في ذلك:
ولهذا السبب، فإن شق الكوليسترول هو مصطلح وصفي وليس تشخيصًا.