استخدم السيتوبلازم هي المادة التي تملأ الجزء الداخلي من الخلية، وتحيط بـ نواة ويمتد إلى غشاء الخلية. يتكون معظمه من الماء ويحتوي على البروتينات والمغذيات وتراكيب دقيقة متخصصة تُسمى العضيات، بما في ذلك الميتوكوندريا التي تُنتج الطاقة، والليزوزومات التي تُحلل الفضلات. يُعطي السيتوبلازم الخليةَ جزءًا كبيرًا من شكلها وحجمها، وهو المكان الذي تحدث فيه العديد من الأنشطة الخلوية الأساسية اليومية. في علم الأمراض، يُوفر مظهر سيتوبلازم الخلية تحت المجهر أدلةً مهمةً حول نوع الخلية وما إذا كانت تبدو طبيعية أم غير طبيعية.

يقوم أخصائيو علم الأمراض بفحص السيتوبلازم عن طريق تلوين عينات الأنسجة بمزيج من الأصباغ تسمى الهيماتوكسيلين ويوزين (H&E)يصبغ الهيماتوكسيلين النواة باللون الأزرق الداكن أو البنفسجي، بينما يصبغ الإيوسين السيتوبلازم باللون الوردي. يتيح هذا التباين اللوني لأخصائي علم الأمراض رؤية حجم وشكل وملمس السيتوبلازم بوضوح في كل خلية على الشريحة، ومقارنة هذه الخصائص بين الخلايا الطبيعية والخلايا التي قد تكون غير طبيعية.
كما تختلف كمية السيتوبلازم بشكل كبير بين أنواع الخلايا. الخلايا الحرشفية، والتي تشكل الطبقات السطحية المسطحة للجلد والعديد من الأعضاء الداخلية، تحتوي على سيتوبلازم وفير يمنحها شكلها العريض والمسطح المميز. الخلايا الليمفاوية - خلايا مناعية صغيرة موجودة في جميع أنحاء الجسم - تحتوي على القليل جدًا من السيتوبلازم، وتبدو مضغوطة ونووية بالكامل تقريبًا تحت المجهر.
يستخدم أخصائيو علم الأمراض مصطلحات محددة لوصف لون وملمس ومحتوى السيتوبلازم، مما يساعد في تحديد أنواع الخلايا وتشخيص الحالات المرضية. ومن أكثر المصطلحات شيوعًا ما يلي:
عندما يصف تقرير علم الأمراض الخاص بك سيتوبلازم الخلايا - على سبيل المثال، "خلايا ذات سيتوبلازم حمضي وفير" أو "سيتوبلازم شفاف" - فإنه يسجل السمات التي ساعدت أخصائي علم الأمراض في تحديد نوع الخلية وتقييم ما إذا كانت الخلايا تبدو طبيعية أم غير طبيعية.
يُعد السيتوبلازم ذا صلة أيضاً في سياق الكيمياء المناعية (IHC) الاختبار. عندما يوصف التلوين بأنه يُظهر "إيجابية سيتوبلازمية"، فهذا يعني أن العلامة التي يتم اختبارها قد تم اكتشافها في سيتوبلازم الخلية - وهي تفصيلة مهمة لأن بعض العلامات توجد عادة في النواة، وبعضها في السيتوبلازم، وبعضها على سطح الخلية، ويمكن أن يكون الموقع غير الطبيعي بحد ذاته ذا أهمية تشخيصية.
تُعد التغيرات في كمية أو لون أو ملمس السيتوبلازم من بين السمات التي يستخدمها أخصائيو علم الأمراض للتعرف على السرطان، وتحديد أنواع الأورام المحددة، وتقييم كيفية ظهور الخلايا غير الطبيعية مقارنة بنظيراتها الطبيعية.