Neuroendokrinní buňky jsou specializované buňky, které fungují jako součást nervového i endokrinního systému těla. Neuroendokrinní buňky se nacházejí v celém těle. Normální neuroendokrinní buňky jsou často pod mikroskopem těžko viditelné, protože jsou malé a skryté mezi jinými typy buněk. Při vyšetření na rutinním sklíčku barveném H&E je jádro buňky typicky kulaté a chromatin (genetický materiál) uvnitř jádra je uspořádán do malých skupin. Patologové popisují tento vzor jako chromatin „sůl a pepř“. Některé buňky mají větší shluky genetického materiálu zvané jadérka.
Nádory tvořené neuroendokrinními buňkami se nazývají neuroendokrinní nádory. Existuje mnoho různých typů neuroendokrinních nádorů a název nádoru závisí na umístění v těle, kde nádor začíná, na tom, jak nádor vypadá při zkoumání pod mikroskopem, a na typech hormonů produkovaných nádorovými buňkami.
Mezi typy neuroendokrinních nádorů patří:
Rakoviny tvořené neuroendokrinními buňkami se nazývají neuroendokrinní karcinom. V některých oblastech těla se neuroendokrinní karcinom dělí na dva typy podle velikosti a tvaru rakovinných buněk v nádoru. Například nádory tvořené malými buňkami se nazývají malobuněčný neuroendokrinní karcinom, zatímco nádory tvořené velkými buňkami se nazývají velkobuněčný neuroendokrinní karcinom.
Patologové mohou provést test tzv imunohistochemie k identifikaci těchto buněk pod mikroskopem. Patologové obvykle hledají tři proteiny zvané synaptofyzin, chromogranin a CD56, které jsou produkovány jak normálními neuroendokrinními buňkami, tak nádory tvořenými těmito buňkami.