Was sind natürliche Killerzellen?

Natürliche Killerzellen, oft angerufen NK-Zellen, sind eine Art von Lymphozyten, ein weißes Blutkörperchen, das eine wichtige Rolle im körpereigenen Immunsystem spielt. Es ist Teil des angeborenen Immunsystems und kann daher schnell auf Bedrohungen reagieren, ohne zuvor dem jeweiligen Eindringling ausgesetzt gewesen zu sein.

NK-Zellen werden als „natürliche Killerzellen“ bezeichnet, weil sie im Gegensatz zu anderen Immunzellen wie T-Zellen und B-Zellen, benötigen sie keine vorherige Aktivierung, um abnormale oder infizierte Zellen zu erkennen und abzutöten. Dadurch können sie schnell als erste Verteidigungslinie gegen Infektionen und Krebs wirken.

Was machen natürliche Killerzellen?

Die Hauptaufgabe der NK-Zellen besteht darin, abnormale, infizierte oder krebsartige Zellen zu identifizieren und zu zerstören. Sie sind besonders gut in der Erkennung von:

• Virusinfizierte Zellen.

• Krebszellen.

• Zellen, die unter Stress stehen oder abnormale Oberflächenproteine ​​aufweisen.

NK-Zellen erkennen dazu bestimmte Proteine, sogenannte Liganden, auf der Oberfläche anderer Zellen. Diese Liganden können in kranken Zellen fehlen oder verändert sein, sodass NK-Zellen zwischen normalen und abnormalen Zellen unterscheiden können. Sobald ein Ziel erkannt wird, setzen NK-Zellen Substanzen frei, die die abnormale Zelle zerfallen und absterben lassen (Apoptose).

NK-Zellen spielen auch eine Rolle bei der Regulierung anderer Teile des Immunsystems, indem sie chemische Signale (Zytokine) freisetzen, die andere Immunzellen anziehen und aktivieren.

Wo im Körper findet man natürliche Killerzellen?

NK-Zellen kommen im Blutkreislauf vor, Lymphknoten, Knochenmark, Milz und andere Gewebe im gesamten Körper. Sie wandern durch das Blut- und Lymphsystem und sind ständig auf der Suche nach abnormalen Zellen, die sie beseitigen können.

Wie unterscheiden sich natürliche Killerzellen von anderen Lymphozyten?

NK-Zellen sind Teil des angeborenen Immunsystems, während andere Lymphozyten wie T-Zellen und B-Zellen sind Teil des adaptiven Immunsystems. Das bedeutet:

• NK-Zellen können sofort auf Bedrohungen reagieren, ohne ein bestimmtes Virus oder Bakterium erkennen zu müssen.

• T- und B-Zellen müssen zunächst darauf trainiert werden, einen bestimmten Eindringling zu erkennen, bevor sie wirksam reagieren können.

Trotz dieser Unterschiede arbeiten NK-Zellen und andere Lymphozyten oft zusammen, um den Körper zu schützen.

Können natürliche Killerzellen an Krebs beteiligt sein?

Ja. Während NK-Zellen normalerweise Krebs verhindern, indem sie abnorme Zellen zerstören, können sie in seltenen Fällen selbst krebsartig werden. Diese Krebsarten werden als NK-Zell-Neoplasien bezeichnet und betreffen oft sowohl NK-Zellen als auch T-Zellen. Dazu gehören:

• Extranodales NK/T-Zell-Lymphom – Eine seltene Art von Non-Hodgkin-Lymphom Das beginnt normalerweise in der Nase, den Nebenhöhlen oder den oberen Atemwegen, kann sich aber auf andere Körperteile ausbreiten. Es ist oft verbunden mit Epstein-Barr-Virus (EBV) Infektion.

• Aggressive NK-Zell-Leukämie – Ein sehr seltener und schnell wachsender Blutkrebs, der hauptsächlich aus NK-Zellen besteht. Er betrifft in der Regel Erwachsene und schreitet oft schnell fort, mit einer schlechten Prognose.

• Chronische lymphoproliferative Erkrankung der NK-Zellen – Eine langsam fortschreitende Erkrankung, bei der sich NK-Zellen mit der Zeit vermehren. Die Diagnose erfolgt in der Regel durch Blutuntersuchungen und kann über viele Jahre hinweg symptomlos sein. In manchen Fällen kann sich daraus ein aggressiverer NK-Zellkrebs entwickeln.

Diese Erkrankungen sind selten und werden zwar mit NK-Zellen in Verbindung gebracht, können aber auch andere Arten von Immunzellen, wie etwa T-Zellen, betreffen.

Wie testen Pathologen auf NK-Zellen?

Pathologen können NK-Zellen identifizieren, indem sie eine Technik namens Immunhistochemie or DurchflusszytometrieDiese Tests suchen nach Proteinen auf der Zelloberfläche, die häufig auf NK-Zellen vorkommen, wie CD56, CD16 und NKp46. Diese Tests können helfen zu bestätigen, ob es sich bei einer Gruppe abnormaler Zellen in einer Gewebe- oder Blutprobe um NK-Zellen handelt.

Diese Marker sind besonders hilfreich bei der Diagnose von NK-Zell-Neoplasien oder beim Versuch, die Immunumgebung um einen Tumor herum zu verstehen.

Fragen an Ihren Arzt

• Welche Rolle spielen NK-Zellen bei meiner Diagnose?

• Wurden in meiner Gewebe- oder Blutprobe NK-Zellen gefunden?

• Habe ich eine Erkrankung mit abnormalen NK-Zellen?

• Sind zusätzliche Tests (wie Immunhistochemie oder Durchflusszytometrie) erforderlich?

• Was bedeutet das für meinen Behandlungs- oder Nachsorgeplan?