Cómo entender el resultado de su prueba de hemoglobina A1c (HbA1c)

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La prueba de hemoglobina glicosilada (HbA1c, A1c o hemoglobina glicosilada) es uno de los análisis de sangre más importantes para el diagnóstico y el control de la diabetes. A diferencia de una única medición de glucosa, que registra el nivel de azúcar en sangre solo en el momento de la extracción, la prueba de A1c refleja el nivel promedio de glucosa en sangre durante los dos o tres meses anteriores.

Este artículo explica qué mide la prueba de A1c, qué significa el resultado, cómo se utiliza para diagnosticar y controlar la diabetes y qué factores pueden afectar a su precisión.

El rango de referencia aplicable a su resultado es el que figura en su informe de laboratorio, no los rangos típicos que se muestran aquí. Los rangos de referencia varían entre laboratorios según el equipo utilizado, la población analizada y factores individuales como la edad, el sexo y el estado de embarazo. Compare siempre su resultado con el rango de referencia impreso en su informe y consulte con su médico cualquier resultado anormal.

¿Qué es la prueba de hemoglobina A1c?

La hemoglobina es la proteína que se encuentra dentro de los glóbulos rojos y que transporta el oxígeno desde los pulmones a todos los tejidos del cuerpo. Cuando hay glucosa (azúcar) en la sangre, una pequeña cantidad se une de forma permanente a la molécula de hemoglobina. Esta molécula resultante se denomina hemoglobina A1c.

El porcentaje de hemoglobina unida a la glucosa depende de la cantidad de glucosa presente en la sangre durante los últimos dos o tres meses. Cuanto mayor sea el nivel promedio de glucosa en sangre, mayor será la glicosilación de la hemoglobina y mayor será la hemoglobina glicosilada (A1c). Dado que los glóbulos rojos viven aproximadamente 120 días antes de ser reemplazados, la A1c refleja la exposición promedio a la glucosa durante ese mismo período, aproximadamente tres meses.

Esto hace que la prueba A1c sea fundamentalmente diferente de una prueba de glucosa en sangre o mediante punción digital:

Una prueba de glucosa en sangre Muestra el nivel de azúcar en sangre en el momento exacto de la medición.
El A1c Muestra el nivel promedio de azúcar en sangre durante los últimos dos o tres meses.

Para las personas con diabetes, la prueba de A1c suele ser una prueba individual más útil para el control de la diabetes a largo plazo, ya que no se ve afectada por lo que comió el día anterior ni por si se saltó una comida antes de la extracción de sangre.

¿Por qué se realiza la prueba de A1c?

La prueba A1c se utiliza en tres situaciones principales:

Para detectar y diagnosticar la diabetes. La prueba de hemoglobina glicosilada (A1c) es una de las pruebas estándar para diagnosticar la diabetes tipo 2 y la prediabetes en adultos. Se puede realizar en cualquier momento del día y no requiere ayuno, lo que la hace más conveniente que la glucemia en ayunas o la prueba de tolerancia oral a la glucosa.
Para controlar la diabetes a lo largo del tiempo. Una vez diagnosticada la diabetes, la prueba de hemoglobina glicosilada (A1c) es la principal herramienta para controlar el nivel de azúcar en sangre. Generalmente, se realiza cada tres a seis meses.
Para evaluar el riesgo en personas sin diabetes. Los niveles de A1c en el límite superior del rango normal pueden indicar un mayor riesgo futuro de desarrollar diabetes, incluso si aún no alcanzan el umbral para el diagnóstico. Muchos médicos utilizan la prueba de A1c como parte de una evaluación más amplia del riesgo cardiovascular y metabólico.

¿Cómo se realiza el examen?

La prueba de A1c se realiza con una pequeña muestra de sangre, generalmente extraída de una vena del brazo. No requiere ayuno y puede realizarse a cualquier hora del día, independientemente de cuándo se haya comido por última vez. Algunas clínicas ofrecen ahora una prueba de A1c con punción digital que proporciona resultados en pocos minutos, aunque las pruebas de laboratorio siguen siendo el método de referencia, especialmente cuando los resultados se utilizan para diagnosticar la diabetes.

El resultado se expresa como un porcentaje. La mayoría de los laboratorios también proporcionan una glucemia media estimada (GAE) junto con el porcentaje. La GAE convierte la HbA1c en un valor de glucosa media estimada en las mismas unidades que se utilizan en la monitorización capilar, lo que facilita relacionar el resultado con las lecturas diarias de glucosa.

¿Qué significa mi resultado de A1c?

La Asociación Americana de Diabetes utiliza los siguientes umbrales de A1c para adultos:

A continuación 5.7% — normal. Refleja niveles promedio bajos de glucosa y es consistente con la ausencia de diabetes o prediabetes.
5.7% a 6.4% — Preabetes. Indica que los niveles promedio de glucosa son más altos de lo normal y que el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 aumenta significativamente. Los cambios en el estilo de vida, la pérdida de peso y el aumento de la actividad física pueden reducir sustancialmente ese riesgo.
6.5% o superior — cumple con el umbral para la diabetes cuando se confirma mediante una prueba repetida. Un único resultado de A1c superior al 6.5 % debe confirmarse con una prueba repetida en un día diferente o con otra prueba diagnóstica, como la glucosa en ayunas o una prueba de tolerancia oral a la glucosa.

Para las personas que ya tienen un diagnóstico confirmado de diabetes, la prueba de A1c se interpreta de manera diferente. En lugar de compararla con los umbrales de diagnóstico, el objetivo es evaluar la eficacia del tratamiento.

Objetivos de A1c para personas con diabetes

La mayoría de los adultos con diabetes tienen un objetivo de HbA1c inferior al 7.0 % . Este objetivo se asocia con un riesgo sustancialmente reducido de complicaciones a largo plazo, entre las que se incluyen:

Enfermedad ocular diabética (retinopatía)
Enfermedad renal diabética (nefropatía)
Daño nervioso diabético (neuropatía)
Enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular

Sin embargo, los valores objetivo de A1c son individualizados; no existe un valor único que sea adecuado para todos los pacientes. Su médico establecerá un valor objetivo en función de:

¿Cuánto tiempo lleva usted con diabetes?
Tu edad y esperanza de vida.
La presencia de otras afecciones, como enfermedad cardíaca, enfermedad renal o complicaciones importantes.
Riesgo de bajo nivel de azúcar en sangre (hipoglucemia) por medicamentos para la diabetes
Otros factores personales, incluyendo la facilidad con la que experimenta síntomas de hipoglucemia

Entre los objetivos alternativos comunes se incluyen:

A continuación 6.5% — a veces se recomienda para pacientes jóvenes con diabetes recién diagnosticada y pocas complicaciones, cuando se puede alcanzar el objetivo de forma segura sin hipoglucemia.
Por debajo del 8.0% o por debajo del 8.5% — a veces resulta apropiado para adultos mayores, personas con múltiples afecciones médicas, personas con alto riesgo de hipoglucemia o personas con una esperanza de vida limitada.

Un objetivo más elevado no significa "conformarse": para algunos pacientes, aspirar a un nivel de A1c demasiado bajo puede causar más daño que beneficio, especialmente a través de episodios de hipoglucemia grave.

glucosa promedio estimada

Para facilitar la relación entre los resultados de la HbA1c y el control diario de la glucosa en sangre, muchos laboratorios informan una glucosa promedio estimada (eAG) junto con el porcentaje. Conversiones aproximadas:

A1c 5.0% ≈ 97 mg/dL (5.4 mmol/L)
A1c 6.0% ≈ 126 mg/dL (7.0 mmol/L)
A1c 7.0% ≈ 154 mg/dL (8.6 mmol/L)
A1c 8.0% ≈ 183 mg/dL (10.2 mmol/L)
A1c 9.0% ≈ 212 mg/dL (11.8 mmol/L)
A1c 10.0% ≈ 240 mg/dL (13.4 mmol/L)

¿Qué puede afectar la precisión de la prueba de A1c?

La prueba de A1c suele ser fiable, pero ciertas afecciones pueden producir resultados que no reflejen con precisión los niveles promedio de glucosa. Su médico tendrá en cuenta estos factores al interpretar su resultado.

Condiciones que pueden disminuir falsamente la HbA1c

Condiciones que acortan la vida útil de los glóbulos rojos. La anemia hemolítica, la pérdida reciente de sangre y las transfusiones sanguíneas recientes pueden reducir la edad promedio de los glóbulos rojos circulantes. Los glóbulos rojos más jóvenes han tenido menos tiempo para acumular hemoglobina glicosilada, por lo que la hemoglobina glicosilada (A1c) será menor que la que indica el nivel promedio real de glucosa.
Enfermedad de células falciformes y talasemia. Estos hereditarios trastornos de la hemoglobina puede interferir con la medición de la HbA1c, dando a veces resultados falsamente bajos dependiendo de la condición específica y del método de laboratorio utilizado.
El Embarazo. El aumento de la renovación de los glóbulos rojos durante el embarazo puede disminuir los valores de HbA1c en relación con los niveles reales de glucosa. Por esta razón, la HbA1c generalmente no se utiliza para controlar la diabetes durante el embarazo; se prefieren la glucosa en ayunas y la prueba de tolerancia oral a la glucosa.
Terapia con eritropoyetina y suplementación con hierro. Estos pueden estimular la producción de glóbulos rojos nuevos (más jóvenes), que contienen menos hemoglobina glicosilada.

Condiciones que pueden elevar falsamente la HbA1c.

Condiciones que prolongan la vida útil de los glóbulos rojos. La anemia por deficiencia de hierroLa deficiencia de vitamina B12 y la deficiencia de folato pueden aumentar los valores de A1c en relación con los niveles reales de glucosa porque los glóbulos rojos circulan durante más tiempo de lo habitual.
Esplenectomía La extirpación quirúrgica del bazo también puede prolongar la vida útil de los glóbulos rojos.
Enfermedad renal grave y uremia. Puede interferir con algunos análisis de A1c.
Algunas variantes de hemoglobina. Dependiendo del método de laboratorio utilizado, ciertas variantes genéticas de la hemoglobina pueden aumentar o disminuir artificialmente el resultado de la A1c.

Si su valor de A1c no coincide con sus lecturas diarias de glucosa, o si su médico sabe que usted padece una afección que afecta la precisión de la A1c, se pueden utilizar pruebas alternativas.

Pruebas alternativas cuando la HbA1c no es fiable.

Cuando la prueba de A1c no es precisa, se pueden utilizar otras pruebas para evaluar el nivel promedio de glucosa:

Fructosamina (también llamada proteína sérica glicosilada, GSP). Esta prueba refleja el nivel promedio de glucosa en sangre durante las últimas dos o tres semanas, en lugar de dos o tres meses. Es útil cuando se necesita una evaluación a corto plazo, cuando la prueba de HbA1c no es fiable o durante el embarazo. Los rangos de referencia típicos son de aproximadamente 175 a 280 micromoles por litro (μmol/L) para personas no diabéticas.
Monitorización continua de glucosa (MCG). Un pequeño sensor colocado bajo la piel mide la glucosa en el líquido tisular cada pocos minutos durante una o dos semanas, generando un perfil detallado de los niveles de glucosa a lo largo del día y la noche. La monitorización continua de glucosa (MCG) proporciona una medida denominada "tiempo en rango" —el porcentaje de tiempo que las lecturas de glucosa se mantienen dentro del rango objetivo— que se ha convertido en una alternativa cada vez más importante a la prueba de hemoglobina glicosilada (A1c), especialmente en pacientes que reciben insulina.
Glucemia autocontrolada. Las mediciones de glucosa capilar tomadas en varios momentos del día pueden promediarse para estimar el control general cuando la prueba de A1c no es fiable.
Glucosa plasmática en ayunas y test oral de tolerancia a la glucosa También se puede utilizar para diagnosticar y controlar la diabetes; consulte nuestro artículo complementario. Comprender su glucosa en ayunas y la prueba de tolerancia oral a la glucosa.

¿Qué sucede después de obtener el resultado de la prueba de A1c?

Los siguientes pasos dependen de si usted tiene diabetes diagnosticada y de lo que muestre su resultado:

Nivel normal de A1c sin diabetes: Por lo general, no se requiere ninguna acción inmediata. Su médico podría recomendarle pruebas periódicas según su edad y factores de riesgo. Los adultos con factores de riesgo de diabetes tipo 2 —como sobrepeso, antecedentes familiares, diabetes gestacional, síndrome de ovario poliquístico o ciertos orígenes étnicos— podrían necesitar repetir la prueba de A1c cada 1 a 3 años, incluso cuando los resultados sean normales.
Prediabetes A1c (5.7%–6.4%): La principal recomendación son los cambios en el estilo de vida. Una pérdida de peso moderada (del 5 al 10 % del peso corporal), el aumento de la actividad física y los cambios en la dieta pueden reducir significativamente el riesgo de desarrollar diabetes. Algunos pacientes se benefician de la metformina, especialmente aquellos con alto riesgo. Se recomienda repetir la prueba de HbA1c entre 6 y 12 meses para controlar la evolución.
Aumento reciente de la hemoglobina glicosilada (A1c) que sugiere diabetes (≥6.5%): El resultado suele confirmarse con una segunda prueba en un día diferente o con una prueba de glucosa en ayunas. Una vez confirmada la diabetes, comienza la planificación del tratamiento. Este puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos orales para la diabetes, medicamentos inyectables o insulina, según la situación.
Nivel de HbA1c superior al objetivo en pacientes con diabetes diagnosticada: Su médico le explicará los posibles ajustes a su tratamiento, incluyendo cambios en la medicación, las dosis, la dieta, el ejercicio, el sueño, el manejo del estrés y el autocontrol. Muchas personas necesitan varios medicamentos para alcanzar el objetivo terapéutico.
Nivel de HbA1c dentro del rango objetivo o por debajo del rango objetivo en pacientes con diabetes diagnosticada: Por lo general, esto indica que el tratamiento actual está funcionando. Sin embargo, valores de HbA1c particularmente bajos en pacientes que toman insulina o sulfonilureas a veces pueden indicar hipoglucemia frecuente no detectada, y su médico podría preguntarle sobre episodios de bajo nivel de azúcar en la sangre.
Nivel de A1c significativamente elevado (por encima del 9-10% aproximadamente): A menudo, esto conlleva una intervención más urgente, que incluye la consideración de la terapia con insulina y la detección de complicaciones. A los pacientes con diabetes tipo 2 recién diagnosticada y un nivel de HbA1c superior al 10% a veces se les administra insulina desde el principio, con la opción de pasar posteriormente a medicamentos orales.

Los pacientes con diabetes también suelen someterse a otras pruebas periódicas para detectar posibles complicaciones, como pruebas de función renal, análisis de albúmina en orina, exámenes oculares y exámenes de los pies.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué es mi nivel de A1c y qué significa para mi salud?
Si tengo prediabetes, ¿qué debo hacer para reducir el riesgo de desarrollar diabetes?
Si tengo diabetes, ¿cuál es mi objetivo personal de A1c y por qué?
¿Estoy alcanzando mi objetivo sin demasiado riesgo de hipoglucemia?
¿Con qué frecuencia debo controlar mi nivel de A1c?
¿Tengo alguna afección, como anemia o un trastorno de la hemoglobina, que pueda estar afectando la precisión de mi prueba de A1c?
Si mi nivel de A1c no coincide con mis lecturas de glucosa en casa, ¿debería usar una prueba diferente?
¿Qué otras pruebas debería hacerme para detectar complicaciones de la diabetes?
¿Debería consultar con un endocrinólogo o un educador en diabetes?

Comprender el resultado de su prueba de hemoglobina A1c (HbA1c)