Comprender las pruebas de función renal

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Las pruebas de función renal son un conjunto de análisis de sangre y orina que se utilizan para evaluar el funcionamiento de los riñones. Se encuentran entre las pruebas más importantes en medicina, ya que la enfermedad renal crónica suele progresar de forma silenciosa, sin presentar síntomas hasta que la función renal se ve gravemente afectada. Las pruebas renales rutinarias permiten detectar y tratar la enfermedad mucho antes de que el daño sea severo.

Este artículo se centra en las pruebas de función renal basadas en análisis de sangre, que incluyen la creatinina, el nitrógeno ureico en sangre (BUN), la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe), la cistatina C y el aclaramiento de creatinina. En conjunto, estas pruebas proporcionan una imagen detallada de la salud renal.

El rango de referencia aplicable a su resultado es el que figura en su informe de laboratorio, no los rangos típicos que se muestran aquí. Los rangos de referencia varían entre laboratorios según el equipo utilizado, la población analizada y factores individuales como la edad, el sexo y el estado de embarazo. Compare siempre su resultado con el rango de referencia impreso en su informe y consulte con su médico cualquier resultado anormal.

¿Qué hacen los riñones?

Los riñones son dos órganos con forma de frijol ubicados en la parte posterior del abdomen que desempeñan muchas funciones esenciales:

Filtrar productos de desecho de la sangre y eliminarlos en la orina
Equilibrar líquidos y electrolitos como el sodio, el potasio y el calcio
Controlar la presión arterial mediante la regulación del equilibrio de líquidos y la producción de ciertas hormonas
Mantener el equilibrio ácido-base regulando el bicarbonato y excretando ácido en la orina.
Producir hormonas incluyendo la eritropoyetina, que le indica a la médula ósea que produzca glóbulos rojos, y la vitamina D activa.
Eliminar medicamentos y toxinas del cuerpo

Cada riñón contiene aproximadamente un millón de pequeñas unidades de filtración llamadas nefronas . La capacidad de filtración conjunta de todas las nefronas se denomina tasa de filtración glomerular (TFG) , que es la medida individual más importante de la función renal.

¿Por qué se realizan pruebas de función renal?

Las pruebas de función renal se solicitan por muchas razones:

Examen de rutina. Las pruebas renales forman parte de la mayoría de los paneles de análisis de sangre de rutina, incluidos los siguientes: panel metabólico básico y panel metabólico completoSon especialmente importantes para las personas con factores de riesgo como diabetes, hipertensión arterial, enfermedades cardíacas o antecedentes familiares de enfermedad renal.
Para investigar los síntomas. La hinchazón en las piernas o la cara, la orina espumosa, la disminución de la producción de orina, la fatiga, las náuseas y la presión arterial alta sin causa aparente pueden motivar la realización de pruebas renales.
Para monitorizar enfermedades renales conocidas. Los pacientes con enfermedad renal crónica se someten a pruebas periódicas para controlar los cambios a lo largo del tiempo.
Para controlar la medicación. Muchos medicamentos, incluidos los inhibidores de la ECA, los diuréticos, los AINE (ibuprofeno y similares), los antibióticos, los medios de contraste, el litio y la quimioterapia, pueden afectar a los riñones, y se utilizan pruebas para controlar sus efectos.
Antes de los procedimientos. La función renal se comprueba antes de la cirugía, antes de los estudios de imagen con contraste (tomografías computarizadas con tinte) y antes de comenzar a tomar muchos medicamentos, ya que una función renal deteriorada puede requerir ajustes de dosis o enfoques alternativos.
Para evaluar la función del riñón trasplantado. Los pacientes que han recibido un trasplante de riñón se someten a pruebas frecuentes de la función renal para controlar el riñón trasplantado.

¿Cómo se realizan las pruebas?

La mayoría de las pruebas de función renal se realizan con una pequeña muestra de sangre extraída de una vena del brazo. No se requiere ayuno para la mayoría de las pruebas renales, aunque algunos médicos prefieren muestras en ayunas cuando estas pruebas forman parte de un panel más amplio. La depuración de creatinina es una excepción: requiere tanto una muestra de sangre como una recolección de orina de 24 horas (que se describe a continuación).

Las principales pruebas de función renal

La creatinina

La creatinina es un producto de desecho generado por la actividad muscular normal. Los riñones filtran la creatinina de la sangre y la excretan en la orina. Dado que la producción de creatinina es bastante constante a diario, los niveles de creatinina en sangre reflejan la eficacia de la filtración renal: cuando la filtración disminuye, la creatinina se acumula.

Un rango de referencia típico para adultos es de 0.84 a 1.21 miligramos por decilitro (mg/dL), pero este rango varía según la edad, el sexo y el tamaño corporal. Las personas con mayor masa muscular suelen tener niveles basales de creatinina más elevados. Los adultos mayores y las personas con menor masa muscular suelen tener niveles de creatinina más bajos.

Causas de niveles elevados de creatinina:

Insuficiencia renal aguda: pérdida repentina de la función renal debido a causas como deshidratación, presión arterial baja, ciertos medicamentos, contraste, obstrucción del tracto urinario o infección grave.
La enfermedad renal crónica es causada con mayor frecuencia por la diabetes y la presión arterial alta.
Insuficiencia cardíaca (que reduce el flujo sanguíneo a los riñones)
Lesión muscular grave (rabdomiólisis), que libera grandes cantidades de creatinina en la sangre.
Ciertos medicamentos, incluidos algunos antibióticos, AINE, inhibidores de la ECA y quimioterapia
Dieta muy rica en carne cocida (un pequeño aumento temporal)

Causas de niveles bajos de creatinina:

Disminución de la masa muscular, común en adultos mayores.
Enfermedad hepática severa
Embarazo (una disminución fisiológica normal)
Reposo prolongado en cama

Un único resultado de creatinina resulta más útil al compararlo con resultados anteriores. Una ligera tendencia al alza a lo largo del tiempo puede ser más informativa que un único valor dentro del rango normal.

Tasa de filtración glomerular estimada (TFGe)

La tasa de filtración glomerular estimada es un cálculo que calcula la eficacia con la que los riñones filtran la sangre, expresado en mililitros por minuto por cada 1.73 metros cuadrados de superficie corporal (ml/min/1.73 m²). Se incluye junto con la creatinina en la mayoría de los informes de laboratorio modernos y proporciona una medida de la función renal más útil desde el punto de vista clínico que la creatinina por sí sola.

La TFG estimada se calcula a partir del resultado de la creatinina en sangre, la edad y el sexo. Los métodos de cálculo más antiguos también tenían en cuenta la raza declarada por el propio paciente, pero la mayoría de las ecuaciones de laboratorio actuales ya no la incluyen, puesto que se ha comprobado que esta práctica introduce sesgos y reduce la precisión.

Valores típicos de TFGe y estadificación de la enfermedad renal crónica (ERC):

90 o más alto — Función renal normal o alta (enfermedad renal crónica en estadio 1 si hay otros signos de daño renal; de lo contrario, normal).
60-89 — Disminución leve (enfermedad renal crónica en estadio 2 si hay otros signos de daño renal)
45-59 — Disminución leve a moderada (enfermedad renal crónica en estadio 3a)
30-44 — Disminución moderada a grave (enfermedad renal crónica en estadio 3b)
15-29 — Disminución severa (enfermedad renal crónica en estadio 4)
A continuación 15 — insuficiencia renal (enfermedad renal crónica en estadio 5); generalmente es el umbral para considerar la diálisis o el trasplante.

El diagnóstico de enfermedad renal crónica requiere una TFG estimada inferior a 60 mantenida durante al menos tres meses, u otra evidencia de daño renal (como proteínas en la orina) durante al menos tres meses.

La TFG estimada es más precisa cuando la función renal es estable. En personas cuya función renal cambia rápidamente, como en el caso de una lesión renal aguda, la TFG estimada puede presentar un retraso de horas o días con respecto a la tasa de filtración real.

Nitrógeno ureico en sangre (BUN)

El nitrógeno ureico en sangre mide la cantidad de nitrógeno en la sangre que proviene de la urea, un producto de desecho de la descomposición de las proteínas. Los riñones filtran la urea de la sangre y la excretan en la orina.

El rango de referencia típico para adultos es de 6 a 20 mg/dL.

El nitrógeno ureico en sangre (BUN) refleja la función renal, pero también se ve influenciado por el estado de hidratación, la ingesta de proteínas en la dieta, el sangrado gastrointestinal y los medicamentos. Por esta razón, el BUN es menos específico para la función renal que la creatinina y resulta más útil cuando se interpreta junto con esta última.

La relación entre el nitrógeno ureico en sangre (BUN) y la creatinina puede sugerir causas específicas de problemas renales:

Una relación BUN:creatinina elevada (superior a aproximadamente 20:1) A menudo, esto sugiere deshidratación, disminución del flujo sanguíneo a los riñones o hemorragia gastrointestinal, en lugar de daño renal primario. A veces se le denomina patrón "prerrenal" porque el problema se presenta "antes" del riñón propiamente dicho.
Una relación BUN:creatinina normal (aproximadamente 10–20:1) La presencia de ambos valores elevados suele indicar daño renal.
Una baja relación BUN:creatinina (inferior a 10:1) Puede observarse en casos de enfermedad hepática, ingesta baja de proteínas o afecciones que disminuyen la producción de nitrógeno ureico en sangre (BUN).

Cistatina C

La cistatina C es una pequeña proteína producida por todas las células del cuerpo y filtrada por los riñones. Al igual que la creatinina, se acumula en la sangre cuando la filtración renal se ve afectada. A diferencia de la creatinina, la cistatina C no se ve afectada significativamente por la masa muscular, la edad, el sexo ni la dieta, lo que la hace más precisa en ciertas poblaciones.

Adultos mayores con masa muscular reducida
Personas con un peso corporal muy alto o muy bajo
Personas con afecciones que afectan la producción de creatinina
Pacientes en quienes una TFG estimada precisa es particularmente importante, por ejemplo, antes de comenzar a tomar medicamentos que requieren una dosificación precisa basada en la función renal.

Un rango de referencia típico para adultos es de aproximadamente 0.6 a 1.3 mg/dL. Al igual que la creatinina, la cistatina C se puede utilizar para calcular una TFG estimada (a veces llamada TFGecys), y las ecuaciones combinadas de TFGe que utilizan tanto la creatinina como la cistatina C se consideran actualmente la medida no invasiva más precisa de la función renal.

La cistatina C aún no se incluye de forma rutinaria en todos los análisis de función renal, pero su disponibilidad es cada vez mayor, sobre todo cuando es probable que las estimaciones basadas en la creatinina sean inexactas.

Aclaramiento de creatinina

La depuración de creatinina es una medida más directa de la función de filtración renal. Se calcula comparando la cantidad de creatinina en la sangre con la cantidad de creatinina excretada en la orina durante un período determinado, generalmente una recolección de orina de 24 horas.

La prueba requiere que recoja cada gota de orina que produzca durante un período de 24 horas en un recipiente especial proporcionado por el laboratorio, y que se le extraiga una muestra de sangre durante ese mismo período. El laboratorio mide la creatinina en ambas muestras y calcula la depuración.

Un rango de referencia típico para adultos es de aproximadamente 88–128 ml/min para las mujeres y 97–137 ml/min para los hombres, disminuyendo ligeramente con la edad.

La depuración de creatinina fue en su momento el método estándar para medir la función renal, pero ha sido reemplazada en gran medida por la TFG estimada para uso rutinario, ya que esta última se calcula a partir de un único análisis de sangre y no requiere la recolección de orina de 24 horas. La depuración de creatinina todavía se utiliza ocasionalmente en situaciones específicas, por ejemplo, cuando se necesita una medición muy precisa de la función renal para la dosificación de medicamentos o para la investigación.

Otras pruebas relacionadas con los riñones

Además de las pruebas principales de función renal, se suelen solicitar otras pruebas para obtener una imagen más completa:

Albúmina en orina (o cociente albúmina/creatinina en orina). Pruebas para detectar pequeñas cantidades de albúmina en la orina, lo que se conoce como albuminuria. Este es uno de los primeros signos de daño renal, especialmente en personas con diabetes o hipertensión, y suele aparecer antes de que disminuya la TFG. En ocasiones, el análisis de orina es la primera señal de alerta de que se está produciendo daño renal.
Análisis de orina. Un análisis de orina general que puede detectar proteínas, sangre, glucosa, infecciones y células anormales en la orina.
Los electrolitos (sodio, potasio, bicarbonato, cloruro). Se miden como parte del BMP y el CMP y reflejan la función del riñón en el equilibrio de líquidos y ácido-base.
Calcio, fósforo y hormona paratiroidea (PTH). Suele ser anormal en la enfermedad renal crónica, ya que los riñones desempeñan un papel en el metabolismo de los minerales y los huesos.
Hemoglobina. Suele estar baja en la enfermedad renal crónica porque los riñones producen eritropoyetina, la hormona que le indica a la médula ósea que produzca glóbulos rojos.

¿Qué ocurre después de las pruebas de función renal?

Si los resultados se encuentran dentro de los rangos de referencia, generalmente no se requiere ninguna investigación adicional. Si los resultados son anormales, los pasos a seguir dependen de la gravedad, la evolución a lo largo del tiempo y la presencia de otros hallazgos.

Repita la prueba. Los resultados ligeramente anormales, sobre todo cuando la creatinina está en el límite, pueden resolverse con reposo e hidratación. Repetir la prueba en unos días o semanas ayuda a determinar si la anomalía persiste.
Analizar la orina para detectar proteínas y sangre. La relación albúmina/creatinina en orina es una de las pruebas de seguimiento más útiles cuando la función renal parece disminuida.
Revisar los medicamentos. Su médico buscará cualquier medicamento, suplemento o medio de contraste que pueda estar contribuyendo al deterioro de la función renal y podrá suspenderlos o modificarlos.
Controla la presión arterial y el nivel de azúcar en la sangre. La hipertensión arterial y la diabetes son las dos causas más comunes de enfermedad renal crónica, y controlarlas es fundamental para frenar un mayor daño.
Solicitar imágenes. La ecografía renal es la primera prueba de imagen estándar y puede detectar obstrucciones, diferencias en el tamaño de los riñones, quistes, masas y otras anomalías estructurales.
Considere realizar una prueba de cistatina C. Si la TFG estimada basada en la creatinina parece inexacta o se necesita una evaluación precisa de la función renal, se puede añadir cistatina C.
Consulte a un nefrólogo. La enfermedad renal crónica persistente, en particular la de estadio 4 (TFG estimada entre 15 y 29) y la de estadio 5 (TFG estimada inferior a 15), generalmente justifica la derivación a un nefrólogo.
Considere realizar una biopsia renal. Cuando la causa de la disfunción renal no está clara, biopsia de riñón Puede realizarse para obtener un diagnóstico tisular.

Una vez diagnosticada la enfermedad renal crónica, los objetivos del tratamiento son ralentizar su progresión, controlar las complicaciones (como la anemia, la enfermedad ósea y la hipertensión arterial) y prepararse para un soporte renal avanzado —diálisis o trasplante— si llegara a ser necesario.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Cuál es mi TFGe y qué etapa de la función renal representa?
¿Cómo se compara mi resultado actual con mis resultados anteriores?
¿Podría alguno de mis medicamentos, suplementos o procedimientos recientes (como la inyección de contraste) estar afectando a mis riñones?
¿Debería hacerme un análisis de orina para detectar albúmina?
¿Necesito una ecografía renal?
¿Debe repetirse la prueba? Y, en caso afirmativo, ¿cuándo?
¿Debo realizar algún cambio en mi medicación, en la ingesta de líquidos o en mi dieta para proteger mis riñones?
¿Debería consultar con un nefrólogo?
Si tengo enfermedad renal crónica, ¿en qué etapa me encuentro y qué implica eso para mi tratamiento futuro?
¿Hay medicamentos que deba evitar debido a mi función renal?