por Madeline Fitzpatrick MD y Stephanie Reid, MD FRCPC
23 de Septiembre de 2025
La apendicitis aguda significa repentina inflamación del apéndice, una pequeña bolsa con forma de dedo adherida a la primera porción del intestino grueso (colon). En la mayoría de las personas, el apéndice se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen, justo por encima del hueso ilíaco.
La apendicitis aguda es una afección común que puede afectar a personas de todas las edades, aunque se observa con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes. No es un tipo de cáncer.
¿Qué causa la apendicitis aguda?
La causa más común de apendicitis aguda es la obstrucción del pequeño orificio que conecta el apéndice con el intestino grueso. La obstrucción suele estar causada por un fragmento de heces endurecidas llamado fecalito. Una vez obstruido el orificio, las bacterias se multiplican dentro del apéndice y el sistema inmunitario responde enviando glóbulos blancos llamados neutrófilos. Esto provoca inflamación, pus y inflamación.
Aunque son mucho menos comunes, otras causas de apendicitis incluyen:
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Tumores: Ambos benigno (no canceroso) y maligno Los tumores (cancerosos) del apéndice pueden bloquear la abertura y causar inflamación. Tumor neuroendocrino bien diferenciado Es uno de los tipos más comunes de cáncer asociado con la apendicitis aguda.
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Parásitos: En casos raros, los parásitos intestinales, como los oxiuros, pueden bloquear el apéndice.
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Enfermedad inflamatoria intestinal: Afecciones como la enfermedad de Crohn pueden afectar el apéndice y provocar apendicitis.
Estas causas son raras en comparación con los fecalitos, que son por lejos la causa más común de apendicitis.
¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis aguda?
El síntoma más común es el dolor abdominal, que suele comenzar cerca del ombligo y luego se extiende a la parte inferior derecha del abdomen. El dolor suele volverse constante y más intenso con el tiempo.
Otros posibles síntomas incluyen:
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Náuseas y vómitos.
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Pérdida de apetito.
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Fiebre.
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Diarrea o estreñimiento.
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Sensibilidad en el abdomen inferior derecho.
Si no se trata, la apendicitis puede volverse muy grave e incluso poner en peligro la vida.
¿Cómo se diagnostica la apendicitis aguda?
Los médicos suelen sospechar apendicitis basándose en los síntomas y la exploración física. Se suelen realizar pruebas adicionales, como:
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Análisis de sangre: Un recuento alto de glóbulos blancos puede sugerir una infección o inflamación.
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Imaging: Una ecografía o una tomografía computarizada pueden mostrar un apéndice agrandado o hinchado.
El diagnóstico final se realiza después de la extirpación quirúrgica del apéndice mediante un procedimiento llamado apendicectomía. El apéndice se envía a un patólogo, quien lo examina bajo el microscopio para confirmar el diagnóstico.
¿Cómo se ve la apendicitis aguda bajo el microscopio?
Cuando un patólogo examina el apéndice, buscan neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco) dentro de la pared del apéndice. Estas células a menudo se agrupan con bacterias para formar pus o una abscesoTambién se pueden observar neutrófilos en la superficie exterior del apéndice, un hallazgo llamado periapendicitis.
El elemento inflamación Generalmente comienza dentro del apéndice, pero puede extenderse a través de la pared y alcanzar la superficie exterior. En algunos casos, la inflamación obstruye el flujo sanguíneo, lo que provoca la muerte de partes del apéndice en un proceso llamado necrosis.
¿Qué significa apendicitis perforada?
Si la apendicitis no se trata, se puede formar una perforación en la pared del apéndice. Cuando esto sucede, el pus y las bacterias se filtran a la cavidad abdominal. Esto puede causar una infección grave o... absceso (una bolsa de pus) que se forma alrededor del apéndice.
¿Qué significa periapendicitis?
Peri-apendicitis significa inflamación En la superficie externa del apéndice. Este es un hallazgo común en la apendicitis y suele ocurrir cuando la inflamación se extiende desde el interior del apéndice.
¿Cuál es la diferencia entre apendicitis aguda y crónica?
La apendicitis aguda se desarrolla rápidamente y causa síntomas repentinos y graves que generalmente requieren cirugía.
La apendicitis crónica es mucho menos común. En esta afección, la inflamación se desarrolla lentamente y puede aparecer y desaparecer. Los síntomas suelen ser más leves y pueden durar semanas o incluso meses. La apendicitis crónica también se trata con cirugía, pero debido a que los síntomas son menos graves, a veces el diagnóstico puede tardar más.
¿Cuál es el pronóstico para una persona con apendicitis aguda?
Para la mayoría de las personas, el pronóstico tras una apendicectomía es excelente. Una vez extirpado el apéndice, el problema suele curarse y las personas pueden retomar sus actividades normales en pocas semanas.
Si el apéndice se perfora antes de la cirugía, la recuperación puede tardar más y existe un mayor riesgo de complicaciones como infecciones o la formación de abscesos. Causas poco frecuentes de apendicitis, como los tumores, pueden requerir tratamiento adicional según el diagnóstico específico.
En general, una vez que se ha extirpado el apéndice y ha desaparecido la infección, la mayoría de las personas no experimentan problemas de salud a largo plazo.
Preguntas para hacerle a su médico
Si le han extirpado el apéndice y el informe patológico muestra apendicitis aguda, puede resultarle útil hacerle a su médico las siguientes preguntas:
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¿Mi informe de patología describe perforación, necrosis o un absceso?
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¿Se encontró periapendicitis?
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¿El informe mencionó un fecalito, un tumor, un parásito u otra causa inusual?
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¿Mi informe descarta otras afecciones en el apéndice, como el cáncer?
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¿Cuánto tiempo me llevará recuperarme completamente después de la cirugía?
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¿Necesito algún cuidado de seguimiento o tratamiento adicional?
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