Colecistitis aguda: Cómo entender el informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
23 de septiembre de 2025

La colecistitis aguda se refiere a la inflamación repentina y activa de la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano pequeño, con forma de pera, ubicado justo debajo del hígado, en la parte superior derecha del abdomen. La inflamación se produce cuando la pared de la vesícula biliar se hincha e irrita, generalmente debido a que algo obstruye el flujo normal de la bilis.

¿Cuál es la función de la vesícula biliar?

La vesícula biliar forma parte del sistema digestivo. Su función principal es almacenar y concentrar la bilis, un líquido de color verde amarillento producido por el hígado.

La bilis está compuesta de sales, colesterol, bilirrubina (una sustancia producida por la descomposición de los glóbulos rojos) y agua. Al ingerir una comida, especialmente una que contenga grasa, la vesícula biliar se contrae y libera bilis en el intestino delgado. La bilis ayuda a descomponer la grasa para que el cuerpo pueda digerirla y absorberla correctamente, y también ayuda al cuerpo a absorber vitaminas liposolubles esenciales (A, D, E y K).

¿Qué causa la colecistitis aguda?

La causa más común de colecistitis aguda es un cálculo biliar que obstruye el conducto cístico, un pequeño tubo que permite que la bilis salga de la vesícula biliar. Cuando el conducto está obstruido, la bilis no puede salir. Esta acumulación de bilis provoca que la vesícula biliar se inflame, lo que causa irritación e inflamación de su pared.

La mayoría de los cálculos biliares están formados por colesterol que proviene del hígado, pero algunos están formados por bilirrubina o calcio.

En casos raros, la colecistitis aguda puede ser causada por otros problemas, como tumores, cicatrices o infecciones, pero los cálculos biliares son, con diferencia, la causa más común.

¿Cuáles son los síntomas de la colecistitis aguda?

El síntoma más común es un dolor repentino en la parte superior derecha del abdomen, a menudo justo debajo de las costillas. El dolor suele comenzar después de comer, especialmente alimentos grasosos, y puede extenderse a la espalda o al hombro derecho. Suele describirse como agudo o punzante.

Otros posibles síntomas incluyen:

• Náuseas o vómitos.

• Fiebre o escalofríos.

• Sensibilidad en el lado derecho del abdomen.

• Pérdida de apetito.

Si no se trata, el dolor y la inflamación pueden agravarse y provocar complicaciones.

¿Qué significa colelitiasis?

Colelitiasis es el término médico para los cálculos biliares. Los cálculos biliares son acumulaciones de material duro, similar a piedras, que se forman dentro de la vesícula biliar. La mayoría están compuestos de colesterol, pero también pueden contener bilirrubina o calcio.

Los cálculos biliares pueden causar colecistitis aguda al bloquear el conducto cístico o al llenar la vesícula biliar, impidiendo que se contraiga y libere la bilis normalmente.

¿Cómo se diagnostica la colecistitis aguda?

Los médicos generalmente comienzan con pruebas de diagnóstico por imágenes, como una ecografía o una tomografía computarizada, que pueden mostrar hinchazón, cálculos biliares u otros signos de enfermedad de la vesícula biliar.

El diagnóstico se confirma tras la extirpación de la vesícula biliar mediante una intervención quirúrgica llamada colecistectomía. Un patólogo examina la vesícula biliar al microscopio para detectar signos de inflamación aguda.

¿Cómo se ve la colecistitis aguda bajo el microscopio?

Al examinarla al microscopio, una vesícula biliar con colecistitis aguda muestra signos de inflamación aguda . La pared de la vesícula biliar, especialmente el revestimiento interno llamado mucosa , está llena de células inflamatorias . Estas incluyen neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco que responde rápidamente a la infección), linfocitos , células plasmáticas e histiocitos.

El tejido también puede verse hinchado, con daños resultantes de la acumulación de bilis y la presión del conducto bloqueado.

¿Qué significa colesterolosis?

La colesterosis es una alteración que a veces se observa en la vesícula biliar, donde las células inmunitarias llamadas histiocitos se llenan de colesterol. Al microscopio, esto puede hacer que la pared interna de la vesícula biliar parezca salpicada de pequeñas manchas amarillas, lo que a veces se denomina "vesícula biliar en fresa". La colesterosis se encuentra frecuentemente en vesículas biliares extirpadas por colecistitis aguda.

Preguntas para hacerle a su médico

Si le han extirpado la vesícula biliar y el informe patológico muestra colecistitis aguda, puede resultarle útil hacerle a su médico las siguientes preguntas:

• ¿Mi informe de patología muestra cálculos biliares (colelitiasis)?

• ¿Hubo algún otro cambio en la vesícula biliar, como colesterolosis o inflamación crónica?

• ¿El informe muestra alguna complicación, como daño a la pared de la vesícula biliar?

• ¿Mi informe descarta cáncer u otros hallazgos inesperados?

• Ahora que me han extirpado la vesícula biliar, ¿debo hacer algún cambio en mi dieta o estilo de vida?

• ¿Hay algún síntoma específico al que deba prestar atención después de la cirugía, como problemas digestivos?

• ¿Necesito alguna prueba o tratamiento de seguimiento?