Neoplasia intraepitelial anal (NIA): Cómo entender su informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
21 de diciembre de 2025

La neoplasia intraepitelial anal (NIA) es una afección precancerosa que afecta a las células que recubren el ano y el canal anal. En esta afección, las células superficiales presentan cambios anormales, pero estos no se han extendido a los tejidos más profundos, lo que significa que no se trata de cáncer. Sin embargo, algunos casos pueden progresar con el tiempo a carcinoma de células escamosas del ano.

El riesgo de progresión depende principalmente del grado de la enfermedad, que refleja el aspecto anormal de las células al microscopio y la extensión de la afectación del revestimiento. La neoplasia intraepitelial anal también puede describirse como una lesión intraepitelial escamosa, término que se utiliza para referirse a células escamosas anormales limitadas al revestimiento superficial.

¿Dónde comienza la neoplasia intraepitelial anal?

La neoplasia intraepitelial anal se origina en el epitelio, la fina capa de células que recubre el canal anal. El canal anal es el conducto corto al final del tracto digestivo que conecta el recto con el exterior del cuerpo. Las células que recubren esta zona se denominan células escamosas, similares a las células que se encuentran en la piel. Cuando estas células escamosas presentan cambios anormales pero permanecen confinadas al epitelio, el diagnóstico es neoplasia intraepitelial anal.

¿Cuáles son los síntomas de la neoplasia intraepitelial anal?

Muchas personas con neoplasia intraepitelial anal no presentan síntomas y la afección a menudo se detecta durante una evaluación de rutina o un examen realizado por otro motivo.

Cuando hay síntomas, pueden incluir:

• Sangrado del ano.

• Picazón o irritación alrededor del ano.

• Malestar o un pequeño bulto cerca de la abertura anal.

Estos síntomas son comunes y pueden ser causados ​​por muchas afecciones no cancerosas, por lo que a menudo se necesita una biopsia para hacer el diagnóstico.

¿Qué causa la neoplasia intraepitelial anal?

La mayoría de los casos son causados ​​por una infección prolongada con el virus del papiloma humano (VPH), un virus muy extendido que se transmite a través del contacto de piel con piel.

• La neoplasia intraepitelial anal de bajo grado generalmente se asocia con tipos de VPH de bajo riesgo, como el VPH 6 y 11.

• La neoplasia intraepitelial anal de alto grado se asocia con mayor frecuencia con tipos de VPH de alto riesgo, especialmente el VPH 16, pero también con el VPH 18, 31, 33 y otros.

El VPH de alto riesgo interfiere con el crecimiento y la reparación celular normales, permitiendo que las células anormales persistan y se acumulen con el tiempo.

¿La neoplasia intraepitelial anal es un tipo de cáncer?

No. La neoplasia intraepitelial anal no es cáncer. Las células anormales se limitan al revestimiento superficial y no han invadido tejidos más profundos.

Sin embargo, debido a que estas células anormales pueden convertirse en carcinoma de células escamosas si no se tratan, la neoplasia intraepitelial anal se considera una afección precancerosa.

¿Cuál es el riesgo de desarrollar cáncer?

El riesgo depende principalmente del grado de neoplasia intraepitelial anal y de factores de riesgo individuales.

• La enfermedad de bajo grado tiene un riesgo muy bajo de progresión y a menudo se resuelve por sí sola.

• La enfermedad de alto grado tiene un riesgo mayor, especialmente cuando las anomalías afectan la mayor parte o la totalidad del espesor epitelial.

Los estudios sugieren que, si no se trata, aproximadamente entre el 10 y el 15 % de las personas con la enfermedad de mayor grado pueden desarrollar cáncer anal en el transcurso de varios años.

El riesgo aumenta por:

• Infección persistente por VPH de alto riesgo (especialmente VPH 16).

• Un sistema inmunológico debilitado, como una infección por VIH o un trasplante de órganos.

• De fumar.

• Inflamación o irritación crónica de la zona anal.

¿Cómo se hace este diagnóstico?

El diagnóstico se realiza mediante el examen microscópico de una muestra de tejido por parte de un patólogo. El tejido suele obtenerse mediante una biopsia, en la que se extrae un pequeño fragmento del revestimiento anal.

Bajo el microscopio, el patólogo busca:

• Tamaño y forma celular anormales.

• Núcleos oscurecidos o irregulares.

• Patrones anormales de división celular.

• ¿Qué porcentaje del espesor epitelial está afectado?

Inmunohistoquímica para p16

Las células infectadas con VPH de alto riesgo suelen producir grandes cantidades de una proteína llamada p16. Los patólogos utilizan una prueba especial llamada inmunohistoquímica para detectar esta proteína.

• Una tinción fuerte y difusa de p16 respalda el diagnóstico de neoplasia intraepitelial anal de alto grado.

• La p16 ayuda a distinguir la verdadera enfermedad de alto grado de los cambios benignos o reactivos que pueden parecer similares bajo el microscopio.

Hibridación in situ del VPH (ISH del VPH)

Otra prueba que se puede realizar es la hibridación in situ del VPH (HISVPH). Esta prueba busca directamente el material genético del VPH en el tejido.

• La prueba ISH del VPH puede identificar si el VPH está presente y, en algunos casos, si es un tipo de alto riesgo.

• Esta prueba es especialmente útil cuando el diagnóstico es incierto o cuando se necesita una confirmación adicional de la presencia de VPH.

¿Cómo se clasifica la neoplasia intraepitelial anal?

Los patólogos dividen la neoplasia intraepitelial anal en tres grados según qué tan anormales se ven las células bajo el microscopio y qué parte del revestimiento epitelial está afectada.

La clasificación es importante porque ayuda a estimar el riesgo de progresión a cáncer y orienta las decisiones sobre el seguimiento y el tratamiento. Los grados más bajos suelen requerir observación, mientras que los grados más altos suelen necesitar un seguimiento más estrecho o tratamiento.

Neoplasia intraepitelial anal 1

En la neoplasia intraepitelial anal tipo 1, las células anormales se limitan al tercio inferior del epitelio. Es frecuente observar células infectadas por el VPH, llamadas coilocitos. Esta se considera una enfermedad de bajo grado y tiene un riesgo muy bajo de progresar a cáncer. Cuando la lesión forma un crecimiento visible, puede denominarse condiloma acuminado.

Neoplasia intraepitelial anal 2

En la neoplasia intraepitelial anal tipo 2, las células anormales afectan los dos tercios inferiores del epitelio. Las células se ven más grandes y oscuras, y suele haber más células en división. Esto se considera una enfermedad de alto grado y conlleva un mayor riesgo de progresión que la enfermedad de bajo grado.

Neoplasia intraepitelial anal 3

En la neoplasia intraepitelial anal tipo 3, las células anormales se extienden casi por todo el espesor del epitelio. Las células presentan anomalías marcadas y se observan típicamente muchas células en división. Este tipo representa el grado más alto y conlleva el mayor riesgo de progresión a carcinoma escamocelular anal si no se trata.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué grado de neoplasia intraepitelial anal tengo?
• ¿Cuál es mi riesgo de desarrollar cáncer anal?
• ¿Necesito tratamiento o seguimiento cercano?
• ¿Con qué frecuencia debo realizarme exámenes de seguimiento o biopsias?
• ¿Seguiría siendo útil para mí la vacuna contra el VPH?