Quiste de la hendidura branquial: Cómo entender su informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
11 de septiembre de 2024

Un quiste de hendidura branquial es un saco lleno de líquido que se forma en el lateral del cuello, generalmente justo delante de la oreja o debajo de la mandíbula. Se desarrolla a partir de tejidos del cuello que no se formaron completamente durante el desarrollo embrionario. Estos quistes suelen ser benignos (no cancerosos) y pueden aparecer a cualquier edad, aunque se observan con frecuencia en niños o adultos jóvenes.

¿Cuáles son los síntomas de un quiste de la hendidura branquial?

Los síntomas de un quiste de la hendidura branquial pueden variar, pero los signos comunes incluyen:

• Un bulto suave e indoloro en el costado del cuello o justo debajo de la oreja.
• Hinchazón en el cuello, que puede aumentar de tamaño con el tiempo o después de una infección de las vías respiratorias superiores.
• Sensibilidad o malestar, especialmente si el quiste se infecta.
• Drenaje de líquido del quiste si éste se abre a la piel.

¿Qué causa un quiste de la hendidura branquial?

Un quiste de hendidura branquial se forma cuando partes del tejido del cuello que se desarrollan durante la primera infancia no desaparecen como lo harían normalmente. Estos tejidos remanentes pueden formar un quiste con el tiempo. Si bien no se comprende completamente la razón exacta de este fenómeno, se cree que está relacionado con la forma en que se desarrollan el cuello y la garganta durante las primeras etapas del desarrollo fetal.

¿Cómo se desarrolla un quiste de la hendidura branquial?

Durante el desarrollo embrionario, las estructuras del cuello llamadas hendiduras branquiales normalmente desaparecen a medida que se forman los tejidos del cuello y la garganta. Si estas hendiduras no se cierran correctamente, pueden dejar pequeños espacios que eventualmente se llenan de líquido, formando un quiste. Estos quistes pueden permanecer pequeños y pasar desapercibidos o crecer con el tiempo, especialmente si se infectan.

¿Cómo se hace este diagnóstico?

El diagnóstico de un quiste de hendidura branquial generalmente se basa en un examen físico y estudios de imagen. Los médicos suelen identificar el quiste por su ubicación y apariencia. Se pueden utilizar ecografía , tomografía computarizada o resonancia magnética para confirmar el diagnóstico y verificar el tamaño y la posición del quiste. En algunos casos, se puede analizar una muestra del líquido del quiste para descartar otras afecciones.

¿Es necesario extirpar un quiste de la hendidura branquial?

En la mayoría de los casos, un quiste de hendidura branquial se extirpa quirúrgicamente . Si bien el quiste en sí no es dañino, puede infectarse, lo que provoca hinchazón, dolor y secreción. La extirpación del quiste también ayuda a prevenir la recurrencia o complicaciones. La cirugía suele ser un procedimiento sencillo y es la forma más eficaz de asegurar que el quiste no reaparezca.

¿Cuáles son las características microscópicas de un quiste de la hendidura branquial?

Bajo el microscopio, un quiste de la hendidura branquial generalmente muestra las siguientes características:

• Pared del quiste revestida por células epiteliales: Estas células epiteliales pueden ser cualquiera de los dos escamoso (similares a las células de la piel) o de tipo respiratorio epitelio (similar al revestimiento del tracto respiratorio).
• Linfoide tejido parecido ganglios linfáticos También puede estar presente en la pared del quiste.
• Inflamación crónica: si el quiste se ha infectado, pueden aparecer signos de inflamación, incluidas las células inmunes como linfocitos y Células de plasma, puede ser visible.

Estas características ayudan a los patólogos a confirmar el diagnóstico de un quiste de la hendidura branquial.

¿Existe algún riesgo de cáncer en un quiste de la hendidura branquial?

Si bien la mayoría de los quistes de las hendiduras branquiales son benignos y no conllevan un riesgo significativo de cáncer, se han reportado casos muy raros de cáncer (como carcinoma de células escamosas ) que se desarrollan en estos quistes. Debido a este pequeño riesgo, a menudo se recomienda la extirpación quirúrgica del quiste para eliminar la posibilidad de infección y abordar la rara posibilidad de transformación maligna.