Colitis crónica: Cómo entender el informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
6 de junio de 2025

La colitis crónica es una afección caracterizada por una inflamación persistente en el colon (una parte del intestino grueso). Esta inflamación se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error el tejido que recubre el colon, lo que provoca un daño continuo. La colitis crónica es frecuente en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), un grupo de trastornos que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

¿Cuáles son los síntomas de la colitis crónica?

Cuando la inflamación persiste en el colon, daña el tejido que lo recubre, impidiendo su funcionamiento normal. Esto provoca síntomas como:

• Diarrea (a menudo crónica o persistente).

• Dolor o calambres abdominales.

• Hinchazón.

• Sangre o moco en las heces.

• Pérdida de peso involuntaria.

• Fatiga.

Los síntomas pueden variar de leves a graves y pueden fluctuar con el tiempo, con períodos de mejoría y empeoramiento.

¿Qué causa la colitis crónica?

La principal causa de la colitis crónica es la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), específicamente la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Estas afecciones se producen cuando el sistema inmunitario ataca por error el colon, causando inflamación y daño a largo plazo.

Debido a que la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa pueden tener un aspecto muy similar al microscopio, es posible que el patólogo no siempre pueda distinguirlas basándose únicamente en una biopsia . Su médico utilizará los resultados de la biopsia, los hallazgos de la colonoscopia, su historial médico y sus síntomas para determinar el diagnóstico específico. En ocasiones, especialmente durante los períodos de inflamación activa, puede resultar difícil diferenciar entre estas dos formas de enfermedad inflamatoria intestinal.

¿Cómo se diagnostica la colitis crónica?

Si su médico sospecha que padece colitis crónica, le realizará una colonoscopia, un procedimiento en el que se utiliza una pequeña cámara para examinar el interior del colon. Durante la colonoscopia, se toman pequeñas muestras de tejido, llamadas biopsias, de diferentes partes del colon, ya que la inflamación puede no afectar a todas las áreas por igual.

Un patólogo examinará sus biopsias al microscopio para identificar signos de inflamación y determinar si hay colitis crónica. Los patólogos buscan características específicas que indiquen inflamación continua o prolongada, así como signos de inflamación reciente o activa.

¿Qué significa cronicidad en un informe de patología?

La cronicidad describe los cambios en el colon resultantes de una inflamación prolongada (meses o años). Estos cambios incluyen distorsión de las criptas, metaplasia de células de Paneth, linfoplasmocitosis basal y granulomas. Cada uno se describe con más detalle a continuación.

Distorsión de la cripta

El revestimiento del colon contiene pequeñas estructuras tubulares llamadas criptas. Cuando la inflamación persiste, estas criptas se deforman, cambiando de tamaño y forma.

La distorsión de la cripta puede incluir:

• Atrofia : Criptas más pequeñas de lo normal.

• Pérdida de criptas : Algunas criptas desaparecen por completo.

• Ramificación : Las criptas se dividen en múltiples ramas en lugar de permanecer rectas.

Metaplasia de células de Paneth

Las células de Paneth normalmente residen en el intestino delgado y el lado derecho del colon. El término «metaplasia de células de Paneth» se refiere a la presencia de estas células en una parte del colon donde normalmente no se encuentran. Encontrar estas células en el lado izquierdo del colon indica una lesión crónica, ya que su presencia allí es anormal.

Linfoplasmocitosis basal

El término linfoplasmocitosis basal se refiere a la presencia de un número inusualmente alto de células inmunitarias ( linfocitos y células plasmáticas ) que se acumulan alrededor de las criptas, comprimiéndolas y acortándolas. Esto es un signo de inflamación crónica.

granulomas

Los granulomas son cúmulos organizados de células inmunitarias, específicamente histiocitos y linfocitos , que se forman en respuesta a una inflamación persistente. Su presencia sugiere fuertemente la enfermedad de Crohn, más que la colitis ulcerosa, que rara vez presenta granulomas.

¿Qué significa actividad en un informe de patología?

El término “actividad” o “activo” se refiere a la inflamación persistente , que causa daño tisular inmediato. Los patólogos clasifican el nivel de actividad como leve, moderado o grave según hallazgos como criptitis, abscesos crípticos y úlceras.

Criptitis

La criptosis describe la inflamación de las criptas causada por neutrófilos (células inmunitarias implicadas en la inflamación aguda). Indica una inflamación activa y persistente, y puede aparecer en las primeras etapas de la enfermedad o cuando el tratamiento no resulta eficaz.

Absceso de la cripta

Un absceso de cripta es una acumulación de neutrófilos dentro de una cripta. Al igual que la criptitis, los abscesos de cripta reflejan una inflamación activa, lo que indica una enfermedad en etapa temprana o que los tratamientos actuales podrían no controlar la inflamación eficazmente.

Ulceración

La ulceración se refiere al daño o destrucción grave de la mucosa del colon causados ​​por una inflamación activa, lo que da lugar a llagas. Las úlceras indican un daño significativo y continuo, que puede presentarse tanto en la colitis ulcerosa como en la enfermedad de Crohn. Además, sugieren que la inflamación no está controlada adecuadamente.

¿Cómo se clasifica la colitis crónica?

Algunos patólogos clasifican la colitis crónica según la magnitud de la inflamación y el daño observados al microscopio. Generalmente, describen la afección como leve, moderada o grave.

• Colitis crónica leve : Se observan signos menores de inflamación prolongada, como ligeros cambios en la forma de las criptas o una pequeña cantidad de células inmunitarias en el revestimiento del colon. Los casos leves suelen indicar que la inflamación está causando un daño limitado.

• Colitis crónica moderada : El daño es más notorio, con clara distorsión de las criptas, aumento de células inmunitarias y posibles signos tempranos de inflamación activa (como criptitis). La colitis moderada indica una inflamación persistente que requiere un seguimiento y tratamiento rigurosos.

• Colitis crónica grave : En casos graves, se observan cambios significativos, como daño extenso en las criptas, úlceras, abscesos crípticos y una gran cantidad de células inmunitarias en todo el tejido. La colitis grave indica una inflamación agresiva y generalmente requiere un tratamiento más intensivo para controlar los síntomas y prevenir complicaciones.

Esta clasificación ayuda a su médico a determinar el mejor plan de tratamiento y monitorear su respuesta a lo largo del tiempo.

¿Cómo ayuda su informe de patología con el tratamiento?

Su informe patológico ayuda a su médico a evaluar la gravedad y la actividad de su inflamación. Identificar características como la cronicidad y la actividad ayuda a orientar sus decisiones de tratamiento. Un tratamiento eficaz busca controlar la inflamación activa, promover la curación y prevenir daños o complicaciones adicionales.

Su médico utilizará la información de su informe patológico, junto con sus síntomas clínicos y los resultados de la colonoscopia, para determinar el mejor plan de tratamiento, incluidos medicamentos, cambios en el estilo de vida u otros tratamientos.