por Cathryn Lapedis MD, MPH
29 de Marzo de 2025
La nefropatía diabética es una enfermedad renal que puede desarrollarse en personas con diabetes. Se produce cuando los niveles altos de azúcar en sangre, durante un período prolongado, dañan los diminutos vasos sanguíneos de los riñones. Este daño afecta específicamente a las estructuras llamadas glomérulos, que actúan como filtros principales de los riñones. Normalmente, los glomérulos ayudan a eliminar los desechos y el exceso de líquido de la sangre, pero cuando se dañan, los riñones no pueden filtrar la sangre eficazmente. Esto puede provocar la acumulación de desechos en el organismo y, con el tiempo, causar graves problemas de salud, como insuficiencia renal.
¿Cuál es la diferencia entre la nefropatía diabética y la glomeruloesclerosis diabética?
No hay diferencia entre la nefropatía diabética y la glomeruloesclerosis diabética. Ambos términos se usan para describir los mismos cambios microscópicos en el riñón (cambios que solo se pueden ver cuando el tejido se examina bajo un microscopio).
¿Qué hacen los riñones?
Los riñones son dos órganos con forma de frijol, ubicados justo debajo de las costillas, en la parte posterior del abdomen y cerca de la columna vertebral. Su función más importante es filtrar la sangre. Eliminar los desechos de la sangre ayuda a regular los electrolitos (sodio, potasio y calcio) y el equilibrio hídrico del cuerpo. Estos desechos y el exceso de agua se convierten en orina, que fluye desde los riñones hasta la vejiga.
La función de filtrar la sangre se lleva a cabo en una parte del riñón llamada nefrona, y para garantizar que la función se realice, cada riñón tiene millones de nefronas. En el corazón de cada nefrona hay una estructura redonda llamada glomérulo (los glomérulos múltiples se llaman glomérulos). La sangre entra al glomérulo a través de un pequeño vaso sanguíneo llamado arteriola, que luego se divide en muchos vasos aún más pequeños llamados capilares. Dentro de los glomérulos hay células mesangiales especializadas, que sostienen los capilares. Rodeando los capilares y las células mesangiales en el glomérulo hay una estructura en forma de media luna llamada cápsula de Bowman. Las células que cubren la superficie de la cápsula de Bowman se llaman podocitos y son muy importantes porque ayudan a decidir qué necesita permanecer en la sangre y qué necesita ser eliminado.
Los productos de desecho y el exceso de agua que pueden atravesar los podocitos entran en un espacio dentro de la cápsula de Bowman. Una vez dentro de la cápsula de Bowman, los productos de desecho y el agua se denominan filtrado. Desde la cápsula de Bowman, el filtrado fluye hacia un tubo largo y delgado llamado túbulo renal, que devuelve algunos de los electrolitos y agua a la sangre. El resto del filtrado se convierte en orina. Los millones de nefronas en el riñón se mantienen unidos por un tipo especial de tejido conectivo llamado intersticio.
¿Qué causa la nefropatía diabética?
Los cambios asociados con la nefropatía diabética se desarrollan gradualmente con el tiempo. Sin embargo, apenas estamos empezando a comprender cómo la diabetes causa el daño observado en la nefropatía diabética. Sabemos que las células de los glomérulos, como los podocitos y las células mesangiales, pueden resultar dañadas por niveles continuamente altos de glucosa en sangre. También sabemos que ciertos genes hereditarios pueden conducir a la nefropatía diabética, independientemente del buen control de la glucemia. Otros factores de riesgo, como el tabaquismo, la obesidad y los altos niveles de grasas en sangre (por ejemplo, la hiperlipidemia), también pueden aumentar el riesgo de desarrollar nefropatía diabética.
¿Cuáles son los síntomas de la nefropatía diabética?
La mayoría de los pacientes con nefropatía diabética no notarán ningún síntoma hasta que la enfermedad esté bastante avanzada. Esta es la razón por la que es muy importante que las personas con diabetes se sometan a pruebas de detección periódicas con análisis de orina y de sangre para buscar cambios asociados con las primeras etapas de la nefropatía diabética.
Cambios en la orina que pueden ser un signo de nefropatía diabética:
- Microalbuminuria: La microalbuminuria significa la presencia de una proteína llamada albúmina en la orina. La albúmina se encuentra normalmente en la sangre, pero comienza a filtrarse en la orina cuando se dañan los glomérulos. La microalbuminuria suele presentarse en las primeras etapas de la enfermedad.
- Proteinuria: Proteinuria significa que hay proteínas grandes (a menudo más grandes que la albúmina) en la orina. Las proteínas grandes normalmente se encuentran en la sangre, sin embargo, pueden comenzar a filtrarse en la orina cuando hay un daño prolongado en los glomérulos.
Cambios en la sangre que pueden ser un signo de nefropatía diabética:
- HbA1c: Este es un análisis de sangre que les dice a usted y a su médico cuánto azúcar ha estado en su sangre durante los últimos meses. Un nivel normal de HbA1c está por debajo del 5.7 %. Una HbA1c superior al 5.7 % sugiere que sus niveles de azúcar en la sangre han estado más altos de lo normal durante bastante tiempo.
- Cistatina C: Este es un análisis de sangre que les dice a usted y a su médico qué tan bien están funcionando sus riñones. Un nivel normal de cistatina C suele ser de 6 a 1 mg/l, sin embargo, los resultados de laboratorio pueden variar un poco, por lo que es importante consultar con su médico y laboratorio. La cistatina C normalmente se encuentra en la sangre y los riñones la filtran a un ritmo constante. Un nivel más alto de cistatina C en la sangre sugiere que sus riñones no están funcionando normalmente.
- Creatinina: Este es otro análisis de sangre que le dice a su médico qué tan bien están funcionando sus riñones. La creatinina normalmente se encuentra en la sangre y los riñones la filtran a un ritmo constante. Para hombres adultos, el nivel normal de creatinina en la sangre es de 0.74 a 1.35 mg/dL (65.4 a 119.3 micromoles/L). Para las mujeres adultas, el nivel normal de creatinina en la sangre es de 0.59 a 1.04 mg/dL (52.2 a 91.9 micromoles/L), sin embargo, los resultados de laboratorio pueden variar un poco, por lo que es importante consultar con su médico y laboratorio. Un nivel más alto de creatinina en la sangre sugiere que sus riñones no funcionan normalmente.
¿Qué significa “glomeruloesclerosis”?
La glomeruloesclerosis es un término que utilizan los patólogos para describir una cicatriz en una parte del riñón llamada glomérulo. La glomeruloesclerosis impide que el glomérulo o los glomérulos desempeñen su función de filtrar la sangre, y cuando muchos glomérulos están esclerosados (o cicatrizados), puede provocar insuficiencia renal. Si bien es normal observar una pequeña cantidad de glomeruloesclerosis con la edad, niveles más altos de glomeruloesclerosis indican daño renal. La diabetes puede dañar los glomérulos, lo que provoca glomeruloesclerosis.
¿Qué significa “esclerosis mesangial”?
La esclerosis mesangial es un término que los patólogos usan para describir un tipo de cicatriz en una parte del glomérulo o glomérulos llamada mesangio (el tejido conectivo que rodea los vasos sanguíneos pequeños (capilares). La cicatrización en el mesangio es una característica común en la nefropatía diabética. Cuando el el patólogo ve esclerosis mesangial (cicatrización), esto se caracteriza como nefropatía diabética de clase II.
¿Qué significa “esclerosis nodular”?
La esclerosis nodular es un término que utilizan los patólogos cuando el tejido cicatricial del mesangio ha avanzado y comienza a formar nódulos o bolas más grandes. Estos nódulos se conocen como lesiones de Kimmelstiel-Wilson o lesiones KW. La esclerosis nodular es un signo de nefropatía diabética en etapa avanzada (clase III o clase IV).
¿Qué significa si los cambios observados en la nefropatía diabética se describen como “globales”?
Al examinar un riñón biopsiaLos patólogos usan el término "global" para indicar que todo el glomérulo está afectado. Por ejemplo, la glomeruloesclerosis global se refiere a la cicatrización y la pérdida de la función del glomérulo.
¿Qué significa si los cambios observados en la nefropatía diabética se describen como “segmentarios”?
Al examinar un riñón biopsia, los patólogos usan el término segmentario para indicar que solo está involucrada una parte del glomérulo. Por ejemplo, la glomeruloesclerosis segmentaria significa que parte del glomérulo está cicatrizado y no funciona, pero es posible que otras partes del glomérulo sigan funcionando normalmente.
¿Qué significa si los cambios observados en la nefropatía diabética se describen como “difusos”?
Al examinar un riñón biopsia, los patólogos usan el término difuso para indicar que los cambios se observaron en todo el tejido de la biopsia. Por ejemplo, la esclerosis nodular difusa significa que todos los glomérulos en la biopsia muestran esclerosis nodular.
¿Qué significa si los cambios observados en la nefropatía diabética se describen como “focales”?
Al examinar un riñón biopsia, los patólogos usan el término focal para indicar que los cambios se observaron en algunos pero no en todo el tejido de la biopsia. Por ejemplo, la esclerosis nodular focal significa que algunos pero no todos los glomérulos examinados muestran características de esclerosis nodular. A menudo, el término focal vendrá con un porcentaje o cuantificación, que le indica la cantidad de tejido involucrado.
¿Qué significa “fibrosis intersticial” y por qué es importante?
La fibrosis intersticial es un tipo de cicatriz que se forma en el intersticio, una parte del riñón. Dado que el intersticio ayuda a mantener unidos los millones de nefronas del riñón, la fibrosis intersticial dificulta su funcionamiento normal. Los patólogos describen la cantidad de fibrosis intersticial como un porcentaje; por ejemplo, del 5 al 10 % (cicatrización intersticial mínima), del 10 al 25 % (cicatrización intersticial leve), del 26 al 50 % (cicatrización intersticial moderada) y del 50 % o más (cicatrización intersticial grave). Un riñón con un alto porcentaje de fibrosis intersticial tiene menos probabilidades de cicatrizar con el tiempo.
¿Qué significa “atrofia tubular” y por qué es importante?
La atrofia tubular es un término que utilizan los patólogos para describir los túbulos renales cicatrizados o dañados. Dado que los túbulos renales son cruciales para la eliminación del filtrado del glomérulo y la producción de orina, la atrofia tubular afecta la capacidad del glomérulo para funcionar con normalidad. Los patólogos describen la cantidad de atrofia tubular como un porcentaje; por ejemplo, del 5 al 10 % (cicatrización tubular mínima), del 10 al 25 % (cicatrización tubular leve), del 26 al 50 % (cicatrización tubular moderada) y del 50 % o más (cicatrización tubular grave). Un riñón con un alto porcentaje de atrofia tubular tiene menos probabilidades de cicatrizar con el tiempo.
¿Qué significa “arteriolosclerosis hialina” y por qué es importante?
La arteriolosclerosis hialina (también conocida como hialinosis arteriolar) es un tipo de daño que afecta a los pequeños vasos sanguíneos llamados arteriolas. Estos vasos sanguíneos se encuentran normalmente en el glomérulo, donde ayudan a regular la cantidad de sangre que entra en él. En la arteriolosclerosis hialina, las proteínas presentes normalmente en la sangre se atascan en las paredes de las arteriolas. Como resultado, las arteriolas se endurecen y no pueden regular el flujo sanguíneo hacia los glomérulos. La arteriolosclerosis hialina se observa con frecuencia en pacientes con nefropatía diabética.
¿Qué significa “esclerosis arterial” y por qué es importante?
La esclerosis arterial es un tipo de daño que afecta a los grandes vasos sanguíneos, específicamente a las arterias. Las arterias son importantes porque transportan sangre a los riñones. Cuando se produce esclerosis arterial, los riñones no pueden recibir suficiente sangre, lo que daña los glomérulos y los túbulos. Con el tiempo, esto puede provocar una función renal deficiente.
¿Cómo se clasifica la nefropatía diabética?
La nefropatía diabética se clasifica en cuatro estadios, designados del I al IV. Los cambios más tempranos y leves se observan en el estadio I, mientras que los más tardíos y graves se observan en el estadio IV.
Nefropatía diabética clase I: En la nefropatía diabética de clase I, los patólogos no observarán cambios o estos serán mínimos al examinar la biopsia renal con un microscopio óptico convencional. Sin embargo, se pueden observar daños al examinar las paredes de los pequeños vasos sanguíneos del glomérulo con un microscopio electrónico especial. Este microscopio permite a los patólogos observar detalles extremadamente finos que no son visibles con un microscopio óptico convencional.
Nefropatía diabética clase II: En la nefropatía diabética de clase II, los patólogos pueden ver cambios en el mesangio usando un microscopio de luz regular. En este caso, el mesangio mostrará una cicatrización muy leve (Clase IIa) o una cicatrización de moderada a severa (Clase IIb), pero no se observarán nódulos grandes.
Nefropatía diabética de clase III: En la nefropatía diabética de clase III, los patólogos pueden observar cambios en el mesangio utilizando un microscopio óptico normal y las cicatrices han comenzado a formar lesiones nodulares grandes llamadas lesiones de Kimmelstiel-Wilson.
Nefropatía diabética de clase IV: En la nefropatía diabética de clase IV, al menos el 50% de los glomérulos en un riñón biopsia Presentan una cicatrización completa (> 50 % de glomeruloesclerosis global). También se observan otros cambios diabéticos característicos, como cicatrización mesangial, esclerosis nodular y arterioesclerosis hialina.
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