Encondroma: Cómo entender su informe patológico

Editora de sección: Bibianna Purgina, MD, FRCPC
6 de octubre de 2026

Un encondroma es un tumor óseo común no canceroso compuesto de cartílago , el tejido firme y liso que se encuentra en las articulaciones. Se desarrolla dentro del hueso, en la cavidad central donde se encuentra la médula ósea.

Los encondromas crecen muy lentamente y muchos dejan de crecer por completo. A menudo se descubren por casualidad en una radiografía o resonancia magnética realizada por otro motivo. La mayoría nunca causan problemas y no requieren tratamiento.

Los encondromas suelen presentarse en adultos de entre 20 y 50 años, aunque pueden aparecer a cualquier edad.

Este artículo explica cómo se diagnostica un encondroma y qué significan los hallazgos de su informe de patología.

¿Dónde se desarrollan los encondromas?

Aproximadamente la mitad de los encondromas se desarrollan en los huesos pequeños de las manos y los pies, con mayor frecuencia en los dedos. Son el tumor más común de los huesos de la mano.

La mayoría de los demás se desarrollan en los huesos largos de los brazos y las piernas, especialmente en el fémur, el húmero y la tibia. Los encondromas son poco comunes en la pelvis, las costillas y la columna vertebral.

¿Cuáles son los síntomas de un encondroma?

La mayoría de los encondromas no producen síntomas. Suelen descubrirse cuando se realiza una radiografía o una resonancia magnética por un motivo no relacionado, como una lesión deportiva o dolor de rodilla.

En las manos y los pies, un encondroma puede debilitar el hueso lo suficiente como para que se fracture con una lesión leve, como un golpe en un dedo. Esto se denomina fractura patológica y suele ser la forma en que se detecta un encondroma en la mano. Algunas personas también notan hinchazón en los dedos.

En los huesos largos, un encondroma no suele causar dolor. Sin embargo, si aparece dolor nuevo en un encondroma ya conocido de un hueso largo, sin que haya habido una lesión previa, conviene que lo revise un médico.

¿Qué causa un encondroma?

La mayoría de los encondromas presentan una alteración en un gen llamado IDH1 o IDH2 . Esta alteración se desarrolla en el tumor durante la vida de la persona. No es hereditaria y no se transmite a los hijos.

La mayoría de las personas tienen un solo encondroma. Un pequeño número de personas tienen muchos, como parte de una de dos afecciones:

Enfermedad de Ollier. Muchos encondromas se desarrollan, a menudo con mayor frecuencia en un lado del cuerpo, comenzando en la infancia. Pueden causar acortamiento o curvatura de los huesos afectados.
Síndrome de Maffucci. Muchos encondromas se desarrollan junto con crecimientos de vasos sanguíneos en la piel y los tejidos blandos.

Ambas afecciones son causadas por una alteración del gen IDH que ocurre en las primeras etapas del desarrollo, antes del nacimiento. No son hereditarias.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Un encondroma suele tener una apariencia característica en las radiografías y resonancias magnéticas. Se observa como un área bien definida dentro del hueso, que a menudo contiene pequeñas partículas de calcio que forman anillos y arcos. Muchos encondromas se diagnostican únicamente mediante imágenes, sin necesidad de extirpar tejido.

Se elabora un informe patológico cuando se extrae tejido, ya sea mediante una biopsia o cuando se raspa el tumor del hueso en un procedimiento llamado curetaje.

Al microscopio, un encondroma está compuesto por células cartilaginosas muy similares a las normales, dispuestas en grupos redondeados. El tumor presenta un borde bien definido con el hueso circundante y se ubica junto al hueso existente, sin invadir sus espacios.

¿En qué se diferencia un encondroma de un tumor cartilaginoso atípico o un condrosarcoma?

Un encondroma, un tumor cartilaginoso atípico y un condrosarcoma de bajo grado pueden parecer casi idénticos al microscopio. Distinguirlos es una de las decisiones más difíciles en patología ósea.

La diferencia clave radica en cómo el tumor se relaciona con el hueso circundante. Un encondroma tiene un borde bien definido. Un tumor cartilaginoso atípico o condrosarcoma crece invadiendo los espacios del hueso circundante y erosionando su superficie interna.

Dado que las muestras pequeñas pueden no mostrar el borde del tumor, los patólogos realizan este diagnóstico junto con los radiólogos, utilizando tanto técnicas de imagen como el microscopio. Los signos radiológicos que generan preocupación incluyen un tumor grande, un desgaste profundo de la superficie interna del hueso o un tumor que atraviesa el hueso.

Los encondromas de las manos y los pies suelen contener más células y tener un aspecto más anormal que los encondromas de otras partes del cuerpo; sin embargo, casi siempre se comportan de forma benigna. El patólogo tendrá en cuenta la ubicación.

Las pruebas de IDH no permiten diferenciar un encondroma de un tumor cartilaginoso atípico o un condrosarcoma, ya que todos ellos pueden presentar la misma alteración.

¿Puede un encondroma convertirse en cáncer?

Rara vez. Un encondroma simple se transforma en un condrosarcoma en menos de 1 de cada 100 personas. Esto es más probable en el caso de un encondroma en un hueso largo o la pelvis que en uno en las manos o los pies.

El riesgo es mucho mayor en personas con la enfermedad de Ollier o el síndrome de Maffucci, debido a la gran cantidad de encondromas que presentan. Las personas con estas afecciones suelen someterse a controles periódicos mediante pruebas de imagen.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico es excelente. Un encondroma no es canceroso y no se disemina. La mayoría nunca causa problemas.

Cuando se extirpa un encondroma mediante curetaje, rara vez reaparece. Una fractura a través de un encondroma en la mano generalmente sana bien, y el encondroma puede tratarse posteriormente si es necesario.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Observación. Un encondroma que no produce síntomas no necesita tratamiento. Los médicos suelen controlar un encondroma de hueso largo mediante pruebas de imagen para asegurarse de que no esté cambiando.
Legrado. Un encondroma puede extirparse mediante raspado si causa dolor, ha provocado una fractura o es lo suficientemente grande como para debilitar el hueso. El espacio resultante se rellena con un injerto óseo o un sustituto óseo.
Después de una fractura, A menudo, se deja que una fractura de dedo a través de un encondroma cicatrice primero, y el encondroma se trata posteriormente.
Encondromas múltiples. Las personas con la enfermedad de Ollier o el síndrome de Maffucci son seguidas por un especialista, a menudo de por vida.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué tan seguro está de que se trata de un encondroma y no de un tumor cartilaginoso atípico?
¿Mi encondroma necesita algún tratamiento?
¿Necesito realizarme pruebas de imagen de seguimiento y con qué frecuencia?
¿Existe riesgo de fractura del hueso?
¿Qué síntomas deberían impulsarme a regresar?
¿Tengo más de un encondroma?