Linfoma de Hodgkin: Cómo entender su informe de patología

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
16 de Abril, 2026

linfoma de Hodgkin es un tipo de cáncer que comienza en el sistema inmunitario, con mayor frecuencia en el ganglios linfáticos — las pequeñas glándulas con forma de frijol distribuidas por todo el cuerpo que filtran el líquido linfático y albergan células inmunitarias. Se define por la presencia de células anormales específicas llamadas Células de Reed-SternbergEl linfoma de Hodgkin, que puede identificarse al microscopio y confirmarse con pruebas de laboratorio adicionales, es uno de los cánceres más tratables. La mayoría de las personas, incluso aquellas diagnosticadas en una etapa avanzada, se curan con los tratamientos modernos. Este artículo ofrece una descripción general del linfoma de Hodgkin para ayudarle a comprender su diagnóstico. Dado que el tipo específico de linfoma de Hodgkin influye en el tratamiento y el pronóstico, encontrará enlaces a artículos más detallados sobre cada subtipo a lo largo de esta página.

¿Cuáles son los síntomas del linfoma de Hodgkin?

El primer signo más común del linfoma de Hodgkin es un bulto indoloro que crece lenta o rápidamente, generalmente un ganglio linfático inflamado en el cuello, la axila o la ingle. Una masa grande en el tórax (mediastino) es particularmente característica y a menudo se nota inicialmente como una sensación de presión en el pecho, tos o dificultad para respirar. En algunas personas, se descubre de forma incidental en pruebas de imagen realizadas por otro motivo.

Muchas personas también experimentan síntomas generales conocidos como síntomas B, que se registran como parte de la estadificación porque pueden influir en la planificación del tratamiento. Estos son: fiebre inexplicable, sudoración nocturna profusa y pérdida de peso involuntaria de más del 10 % del peso corporal en seis meses. La fatiga también es muy común. Algunas personas notan picazón generalizada en la piel. Un síntoma menos común pero característico es el dolor inducido por el alcohol: molestias que se sienten en las zonas de los ganglios linfáticos poco después de beber alcohol, lo cual, cuando está presente, sugiere un linfoma de Hodgkin.

¿Qué causa el linfoma de Hodgkin?

El linfoma de Hodgkin se origina en un linfocito B, un glóbulo blanco que normalmente madura en el centro germinal de un ganglio linfático, la región donde los linfocitos B perfeccionan su capacidad para reconocer y combatir infecciones. Debido a una combinación de cambios genéticos, esta célula pierde la mayor parte de su identidad normal de linfocito B y se transforma en una célula de Reed-Sternberg anormal que puede crecer sin control.

La causa exacta no se comprende completamente en la mayoría de los casos. Infección con Virus de Epstein-Barr (EBV) El virus que causa la mononucleosis infecciosa se encuentra dentro de las células de Reed-Sternberg en aproximadamente el 30-40% de los casos de linfoma de Hodgkin clásico y se cree que contribuye al desarrollo del linfoma en estos casos. Un sistema inmunitario debilitado (debido a la infección por VIH, la inmunosupresión por trasplante de órganos u otras causas) aumenta considerablemente el riesgo. Los antecedentes personales o familiares de mononucleosis infecciosa o tener un hermano con linfoma de Hodgkin también aumentan el riesgo. Sin embargo, en la mayoría de las personas, no se encuentra una causa única identificable.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico del linfoma de Hodgkin se realiza examinando bajo el microscopio tejido de un ganglio linfático afectado u otro sitio. Una escisión biopsia — La extirpación de un ganglio linfático completo — es el método preferido porque se necesita la arquitectura completa del ganglio para identificar el tipo específico de linfoma de Hodgkin. Se puede utilizar una biopsia con aguja gruesa cuando no se puede realizar una biopsia por escisión. La aspiración con aguja fina por sí sola no es suficiente. patólogo examina el tejido para identificar las células anormales características y realiza inmunohistoquímica — una prueba que detecta proteínas específicas en las células — para confirmar el diagnóstico y determinar qué tipo de linfoma de Hodgkin está presente. Una vez confirmado el diagnóstico, se utilizan imágenes PET/CT, análisis de sangre y, en ocasiones, una biopsia de médula ósea para determinar el estadio de la enfermedad.

¿Cuáles son los tipos de linfoma de Hodgkin?

El linfoma de Hodgkin se divide en dos grupos principales que son biológica y clínicamente distintos. Es importante comprender a qué grupo pertenece su linfoma, ya que los dos tipos difieren en su morfología celular típica al microscopio, sus patrones de expresión de proteínas, su distribución por edades y su tratamiento.

Linfoma de Hodgkin clásico

El linfoma de Hodgkin clásico (LHC) representa aproximadamente el 95 % de todos los casos de linfoma de Hodgkin y se define por la presencia de células de Reed-Sternberg: células anormales muy grandes con dos o más lóbulos nucleares y nucléolos prominentes que les dan una apariencia característica de "ojo de búho". A pesar de ser el tipo celular dominante que define la enfermedad, las células de Reed-Sternberg suelen constituir solo una pequeña fracción (menos del 1-5 %) de todas las células del ganglio linfático; el tejido circundante está compuesto principalmente por células inmunitarias no cancerosas reclutadas en respuesta a las células de Reed-Sternberg. El linfoma de Hodgkin clásico se divide además en cuatro subtipos según la apariencia del tejido y los tipos de células inmunitarias circundantes:

• Esclerosis nodular (60-80% de los casos) — El subtipo más común se caracteriza por bandas de tejido fibroso cicatricial que dividen el ganglio linfático en nódulos. Es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes, y afecta por igual a hombres y mujeres. Suele localizarse en el tórax. Generalmente tiene un pronóstico excelente.
• Celularidad mixta (20-25% de los casos) — El segundo subtipo más común, con células de Reed-Sternberg dispersas entre un fondo diverso de células inmunitarias. Más común en adultos mayores y niños, y fuertemente asociado con EBV Infección. Responde bien al tratamiento.
• Rico en linfocitos (~5% de los casos) — Un subtipo poco común con escasas células de Reed-Sternberg sobre un fondo de linfocitos predominantemente de aspecto normal. Generalmente se presenta en una etapa temprana. Pronóstico muy favorable.
• Depleción de linfocitos (<2% de los casos) — El subtipo más raro, fuertemente asociado con la infección por EBV y VIH. Puede afectar el abdomen o la médula ósea, además de los ganglios linfáticos. Históricamente ha tenido un pronóstico menos favorable, aunque los resultados continúan mejorando.

Para obtener información detallada sobre el linfoma de Hodgkin clásico, incluyendo la descripción completa de cada subtipo, la inmunohistoquímica, la estadificación, el pronóstico y el tratamiento, consulte el artículo correspondiente: Linfoma de Hodgkin clásico: Cómo entender su informe patológico.

Linfoma de Hodgkin con predominio de linfocitos nodulares

El linfoma de Hodgkin nodular con predominio linfocítico (LNHNL), también llamado linfoma de células B nodular con predominio linfocítico (LCBPNL) en algunas clasificaciones, representa aproximadamente el 5 % de todos los casos de linfoma de Hodgkin y es una enfermedad distinta con importantes diferencias respecto al linfoma de Hodgkin clásico. Es de crecimiento lento (indolente) en lugar de agresivo, suele afectar a los ganglios linfáticos periféricos sin la masa mediastínica común en el linfoma de Hodgkin clásico y tiene un pronóstico a largo plazo muy favorable para la mayoría de los pacientes.

Las células anormales en este tipo se denominan células LP (células con predominio linfocítico), a veces descritas como "células palomita" debido a la forma plegada y multilobulada de su núcleo. Las células LP se encuentran dentro de nódulos llenos de linfocitos de apariencia normal. El perfil de expresión proteica de las células LP es fundamentalmente diferente al de las células de Reed-Sternberg: las células LP expresan fuertemente proteínas de células B como CD20 y CD79a, y suelen ser negativas para CD30 y CD15, un patrón opuesto al del linfoma de Hodgkin clásico. Esta diferencia explica por qué los enfoques de tratamiento también difieren entre los dos tipos.

Para obtener información detallada sobre este subtipo, incluyendo la estadificación, el pronóstico, el tratamiento y la controversia en la nomenclatura entre NLPHL y NLPBCL, consulte el artículo específico: Linfoma de Hodgkin nodular con predominio de linfocitos.

¿En qué se diferencian los dos tipos?

La siguiente tabla resume las principales diferencias entre el linfoma de Hodgkin clásico y el linfoma de Hodgkin nodular con predominio linfocítico. Si no está seguro de qué tipo padece, su informe de patología debería indicarlo o su equipo médico podrá informarle.

• Células anormales — Células de Reed-Sternberg en el linfoma de Hodgkin clásico; células LP ("palomitas de maíz") en el linfoma de Hodgkin nodular con predominio linfocítico (NLPHL).
• Comportamiento - El linfoma de Hodgkin clásico es agresivo y requiere tratamiento inmediato; el linfoma de Hodgkin nodular con predominio linfocítico (NLPHL) es de crecimiento lento y, en ocasiones, el tratamiento se retrasa.
• Ubicación típica — El linfoma de Hodgkin clásico suele afectar al tórax; el linfoma de Hodgkin nodular con predominio linfocítico (LHNP) normalmente afecta a los ganglios linfáticos periféricos (cuello, axila, ingle) sin afectar al tórax.
• proteína CD30 — Positivo en el linfoma de Hodgkin clásico; negativo (o raro) en el linfoma de Hodgkin nodular con predominio linfocítico (NLPHL). El CD30 es el objetivo del brentuximab vedotin, un fármaco utilizado en el linfoma de Hodgkin clásico pero no en el NLPHL.
• proteína CD20 — Negativo (o poco frecuente) en el linfoma de Hodgkin clásico; fuertemente positivo en el linfoma de Hodgkin nodular con predominio linfocítico (LHNP). El CD20 es el objetivo del rituximab, un tratamiento con anticuerpos utilizado en el LHNP, pero que no es estándar en el linfoma de Hodgkin clásico.
• Pronóstico — Ambos tipos son altamente tratables. El linfoma de Hodgkin clásico se cura en el 85-90% de los pacientes. El linfoma de Hodgkin nodular con predominio linfocítico (LHNP) tiene una excelente tasa de supervivencia a largo plazo, aunque las recaídas tardías son más frecuentes que en el linfoma de Hodgkin clásico.

¿Qué son las células de Reed-Sternberg?

Las células de Reed-Sternberg son las células anormales características del linfoma de Hodgkin clásico, y su identificación es el paso más importante para el diagnóstico. Son las células que el patólogo busca al microscopio. Las células de Reed-Sternberg clásicas son muy grandes —mucho más grandes que cualquier célula inmunitaria normal del tejido— y poseen al menos dos lóbulos nucleares, cada uno con un nucléolo (estructura densa en el interior del núcleo) muy grande, prominente y de color rojizo. Los dos núcleos pálidos, cada uno con un nucléolo central grande, le dan a la célula una apariencia de "ojo de búho" que, en el contexto adecuado, resulta esencialmente diagnóstica del linfoma de Hodgkin.

A pesar de ser las células características de la enfermedad, las células de Reed-Sternberg son muy raras en el ganglio linfático: generalmente representan menos del 5 % del total de células presentes. La mayor parte de lo que observa el patólogo es un fondo de células inmunitarias normales y reactivas (linfocitos T, linfocitos B, eosinófilos, histiocitos, células plasmáticas) que se han acumulado en respuesta a las células de Reed-Sternberg. Esta característica inusual —un cáncer definido por células que constituyen una ínfima minoría del tejido— es uno de los aspectos que hacen que el linfoma de Hodgkin sea biológicamente único.

Staging

El linfoma de Hodgkin se clasifica según el sistema de Lugano, que describe la extensión de la enfermedad en el organismo. La estadificación se basa en imágenes PET/CT y, en algunos casos, en una biopsia de médula ósea, y es fundamental para seleccionar el tratamiento adecuado.

• Etapa I — Se trata de una única región de ganglios linfáticos o de un único punto fuera de los ganglios linfáticos.
• Etapa II — Se ven afectadas dos o más regiones de ganglios linfáticos en el mismo lado del diafragma (el músculo que separa el tórax del abdomen).
• Etapa III — Se ven afectadas las regiones ganglionares a ambos lados del diafragma.
• Etapa IV — El linfoma se ha extendido a uno o más órganos fuera del sistema linfático, como la médula ósea o el hígado.

Las cartas A y B se añaden a la etapa para indicar la ausencia (A) o presencia (B) de síntomas B. Enfermedad voluminosa —generalmente definida como una masa de 10 cm o más, o una masa mediastínica que supera un tercio del diámetro del tórax— también se tiene en cuenta porque influye en las decisiones terapéuticas. Las etapas I y II se consideran enfermedad limitada o en etapa temprana; las etapas III y IV se consideran enfermedad en etapa avanzada. La PET/TC es la técnica de imagen preferida porque identifica la enfermedad metabólicamente activa y sirve como referencia para evaluar la respuesta al tratamiento.

¿Cuál es el pronóstico?

El linfoma de Hodgkin tiene una de las tasas de curación más altas de todos los tipos de cáncer. En el caso del linfoma de Hodgkin clásico, aproximadamente entre el 85 % y el 90 % de los pacientes se curan con los tratamientos modernos, incluyendo muchos pacientes con enfermedad en estadio avanzado. El linfoma de Hodgkin nodular con predominio linfocítico también tiene un excelente pronóstico, aunque su crecimiento lento implica que ocasionalmente puede reaparecer muchos años después del tratamiento inicial.

El pronóstico depende del tipo de linfoma de Hodgkin, el estadio, la presencia o ausencia de síntomas B, la extensión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento inicial. La respuesta evaluada mediante PET/CT —en particular el resultado tras los dos primeros ciclos de quimioterapia (PET intermedia)— es uno de los indicadores más fiables del pronóstico a largo plazo y se utiliza para ajustar la intensidad del tratamiento en muchos centros.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Tras confirmarse el diagnóstico de linfoma de Hodgkin, se realiza una evaluación de estadificación para determinar la extensión de la enfermedad antes de iniciar el tratamiento. La mayoría de los pacientes son derivados a un hematólogo o a un oncólogo especialista en linfomas.

Para linfoma de Hodgkin clásicoEl tratamiento depende del estadio y el subtipo. La enfermedad en estadio limitado (I-II sin características desfavorables) se trata generalmente con un ciclo corto de quimioterapia, más comúnmente ABVD (doxorrubicina, bleomicina, vinblastina y dacarbazina), seguido a menudo de radioterapia en las áreas ganglionares afectadas. La enfermedad en estadio avanzado (III-IV) se trata con ciclos de quimioterapia más prolongados, con o sin radioterapia. En algunos pacientes se utilizan regímenes más recientes como BV-AVD (que incluye brentuximab vedotin, dirigido a CD30). La PET/TC se utiliza después de los primeros ciclos de tratamiento para evaluar la respuesta y determinar si se necesita radioterapia y tratamiento adicional. El objetivo del tratamiento en prácticamente todos los pacientes con linfoma de Hodgkin clásico es la curación.

Para linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico nodularEl tratamiento depende del estadio y los síntomas. La enfermedad en estadio temprano puede tratarse con radioterapia sola o con rituximab (que actúa sobre el CD20, fuertemente expresado en este tipo). La enfermedad más avanzada o sintomática se trata con quimioterapia basada en rituximab. Debido a que este subtipo es de crecimiento lento, la vigilancia activa (observación y espera) a veces es apropiada en pacientes seleccionados. La transformación a un linfoma agresivo, que ocurre en una pequeña proporción de pacientes, requiere un cambio en el enfoque del tratamiento.

El seguimiento a largo plazo tras el tratamiento es importante para todos los pacientes, no solo para controlar las recaídas, sino también para detectar los efectos tardíos de la terapia, como las enfermedades cardiovasculares, los cánceres secundarios y los efectos endocrinos, que cada vez se reconocen más como una prioridad, sobre todo para los pacientes tratados a una edad temprana.

¿Qué significa que mi informe mencione la transformación?

La transformación se refiere a un cambio en el que un linfoma de crecimiento lento adquiere cambios genéticos adicionales y se vuelve más agresivo. En el linfoma de Hodgkin, la transformación es principalmente una preocupación en el linfoma de Hodgkin nodular con predominio de linfocitos, que ocasionalmente puede transformarse en linfoma difuso de células B grandesLa enfermedad transformada es más agresiva que el linfoma original y requiere un enfoque de tratamiento diferente, generalmente quimioinmunoterapia intensiva similar a la que se usa para el linfoma difuso de células B grandes (LDCBG) de novo. Su informe de patología indicará si hay transformación, y su equipo médico le explicará qué implica esto para su plan de tratamiento.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué tipo de linfoma de Hodgkin tengo: linfoma de Hodgkin clásico o linfoma de Hodgkin nodular con predominio de linfocitos?
• Si tengo linfoma de Hodgkin clásico, ¿qué subtipo es: esclerosis nodular, celularidad mixta, rico en linfocitos o con deficiencia de linfocitos?
• ¿En qué estadio se encuentra mi linfoma y tengo síntomas B o enfermedad voluminosa?
• ¿Se detectó el virus de Epstein-Barr (VEB) en mi tumor? ¿Afecta esto a mi plan de tratamiento?
• ¿Qué tratamiento se recomienda: quimioterapia sola, quimioterapia y radioterapia, u otro enfoque?
• ¿Se evaluará mi respuesta al tratamiento mediante una tomografía por emisión de positrones/tomografía computarizada (PET/CT) durante la quimioterapia?
• ¿Cuál es la tasa de curación esperada para mi tipo y estadio específicos?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios a corto y largo plazo más importantes que debo tener en cuenta?
• ¿Debería considerar la preservación de la fertilidad antes de comenzar el tratamiento?
• ¿Qué seguimiento necesitaré después de completar el tratamiento y qué efectos secundarios tardíos debo vigilar?
• ¿Existen ensayos clínicos que debería considerar?

Obtén más información sobre tu tipo específico.

Para obtener información más detallada sobre su tipo específico de linfoma de Hodgkin, incluyendo la descripción microscópica completa, los resultados de la inmunohistoquímica, la estadificación, el pronóstico y el tratamiento, consulte los artículos correspondientes a continuación:

• Linfoma de Hodgkin clásico: Cómo entender su informe patológico
• Linfoma de Hodgkin nodular con predominio de linfocitos: cómo entender su informe de patología.
• Linfoma difuso de células B grandes: cómo entender su informe de patología.
• Virus de Epstein-Barr: Diccionario de patología
• Biomarcadores y pruebas genéticas