Displasia laríngea asociada al VPH: Cómo entender su informe de patología

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
26 de julio de 2026

La displasia laríngea asociada al VPH es una alteración precancerosa del revestimiento de la laringe causada por la infección del virus del papiloma humano (VPH) . La displasia se produce cuando las células escamosas que recubren la laringe comienzan a crecer y madurar de forma anormal. No es cáncer, pero con el tiempo puede convertirse en un tipo de cáncer de laringe llamado carcinoma de células escamosas.

Esta afección puede afectar cualquier parte de la laringe, pero se desarrolla con mayor frecuencia en las cuerdas vocales, en la región llamada glotis. Es poco común. La mayoría de los casos de displasia laríngea son causados por el tabaco y el alcohol, más que por el VPH, y esta forma, mucho más común, se describe en el artículo sobre la displasia escamosa queratinizante de la laringe . Ambas afecciones tienen un aspecto diferente al microscopio, se diagnostican mediante pruebas distintas y no se clasifican de la misma manera, por lo que determinar cuál se padece es fundamental para el diagnóstico.

Este artículo explica los hallazgos que probablemente encontrará en un informe de patología para la displasia laríngea asociada al VPH, qué significa cada uno y por qué es importante para su atención médica.

¿Qué causa la displasia laríngea asociada al VPH?

La displasia laríngea asociada al VPH es causada por una infección persistente con VPH de alto riesgo , generalmente del tipo 16. El VPH es un virus muy común que infecta las células escamosas que recubren la garganta, la boca y otras superficies del cuerpo. Existen más de 100 tipos. La mayoría no causan daños permanentes y el sistema inmunitario los elimina en uno o dos años; solo un pequeño número de tipos de alto riesgo pueden persistir y causar enfermedad.

Cuando un tipo de VPH de alto riesgo no se elimina, desactiva los genes supresores de tumores de la célula , que normalmente actúan como frenos que impiden que las células se dividan cuando no deberían. Al desactivarse estos frenos, las células crecen de forma anormal, lo que con el tiempo puede provocar displasia y, finalmente, cáncer. Este es el mismo proceso por el cual el VPH de alto riesgo causa cambios precancerosos en la orofaringe , el cuello uterino y el canal anal.

El VPH se transmite por contacto directo piel con piel, incluyendo el contacto sexual y el oral-genital. La mayoría de los adultos sexualmente activos contraerán al menos una infección por VPH a lo largo de su vida, y la gran mayoría la elimina sin secuelas permanentes.

¿Cuáles son los síntomas de la displasia laríngea asociada al VPH?

Muchas personas con displasia laríngea asociada al VPH no presentan síntomas en las primeras etapas. Dado que la alteración suele desarrollarse en las cuerdas vocales, el síntoma más común cuando aparece es un cambio en la voz, ya que incluso una pequeña área anormal interfiere con la vibración de las cuerdas vocales. Los síntomas pueden incluir:

Ronquera o un cambio en la voz, a menudo el primer y único síntoma.
Molestias o dolor de garganta
Dificultad para tragar
Una tos persistente
Respiración ruidosa o dificultad para respirar, solo cuando se ve afectada una zona más extensa.

Cualquier cambio en la voz que dure más de dos o tres semanas debe ser evaluado por un especialista en otorrinolaringología.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico se realiza cuando un patólogo examina el tejido de la zona afectada bajo el microscopio. El tejido se obtiene mediante una biopsia durante un procedimiento llamado microlaringoscopia, en el que se introduce un endoscopio delgado por la boca bajo anestesia general para que el cirujano pueda ver directamente las cuerdas vocales y tomar una muestra o extirpar la zona afectada.

Bajo el microscopio, el patólogo busca células escamosas anormales en la superficie de la piel y confirma que no hayan crecido hacia el tejido subyacente. Este crecimiento hacia abajo se denomina invasión , y su ausencia es lo que distingue la displasia de un cáncer invasivo.

Es posible que su informe describa la displasia como no queratinizante . Esto significa que las células anormales no producen queratina , una proteína de superficie resistente que, al microscopio, les confiere un color azulado. Esta información es útil, ya que la displasia causada por el tabaco y el alcohol generalmente sí produce queratina y, en consecuencia, presenta un color rosado. Posteriormente, se realiza una prueba de VPH, descrita en la siguiente sección, para confirmar la causa.

Pruebas de p16 y VPH

Dado que la apariencia al microscopio por sí sola no permite determinar si el VPH es la causa, se realizan pruebas en el tejido y los resultados aparecen en su informe de patología. Es posible que observe uno o ambos de los siguientes hallazgos:

p16: positivo. p16 es una proteína que se acumula en grandes cantidades dentro de las células infectadas con VPH de alto riesgo, por lo que se utiliza como marcador sustituto del virus. Se mide utilizando inmunohistoquímica, una prueba que utiliza anticuerpos para detectar proteínas específicas en el tejido. Un resultado positivo respalda el diagnóstico y es el hallazgo esperado en este caso.
Virus del Papiloma Humano (VPH, por sus siglas en inglés) hibridación in situ o PCR: positivo. Estas pruebas detectan el material genético del virus directamente dentro de las células y permiten identificar el tipo específico. Son más específicas que la prueba p16 y se utilizan con frecuencia para confirmarlo.

No todos los casos requieren ambas pruebas, por lo que un informe que muestre solo una no está incompleto. Es importante saber que la prueba p16 se utiliza de forma algo diferente en la laringe que en la orofaringe. En la orofaringe, un resultado positivo de p16 por sí solo se acepta generalmente como evidencia de VPH. En la laringe, donde el VPH es una causa mucho menos frecuente, un resultado positivo de p16 se confirma con mayor frecuencia mediante una prueba que detecta el virus directamente antes de establecer el diagnóstico.

¿Se le asigna un grado histológico a la displasia laríngea asociada al VPH?

No. A diferencia de la displasia laríngea causada por el tabaco y el alcohol, que se clasifica en grado bajo y alto, la displasia asociada al VPH generalmente no recibe una clasificación . Si busca una clasificación en su informe y no la encuentra, significa que no se ha omitido nada.

La razón es que no se ha demostrado que la clasificación prediga el riesgo de desarrollar cáncer en esta afección en particular, por lo que asignar una clasificación daría como resultado un número sin mucha relevancia. Para este diagnóstico, lo importante es que la displasia esté presente, que se haya extirpado por completo y que se realice un seguimiento de la zona a lo largo del tiempo.

Márgenes quirúrgicos

Cuando se extirpa la zona anómala en lugar de simplemente tomar una muestra, el informe puede describir los márgenes , es decir, los bordes cortados del tejido extirpado.

Margen negativo (claro). No se observa displasia en el borde de corte. La zona anómala parece haber sido extirpada por completo.
Margen positivo (involucrado). La displasia llega hasta el borde de la incisión, lo que significa que puede quedar tejido anormal. Su médico le informará si es necesario un tratamiento adicional.
No se puede evaluar. El tejido se fragmentó o los bordes se cauterizaron durante la extracción, lo cual es común en los procedimientos láser. Esto no significa que el procedimiento haya sido inadecuado, pero sí hace que un seguimiento cuidadoso sea aún más importante.

En la laringe, existe una consideración particular. El cirujano trabaja para extirpar la zona anormal preservando la mayor cantidad posible de cuerda vocal sana, ya que la extirpación excesiva de tejido afecta la voz. Un margen libre de tumor no elimina el riesgo por completo, puesto que la mucosa circundante aún puede albergar el virus; por ello, el seguimiento continúa independientemente de lo que muestren los márgenes.

¿Cuál es el riesgo de que la displasia asociada al VPH se convierta en cáncer?

La displasia laríngea asociada al VPH es una lesión precancerosa que, sin tratamiento, conlleva cierto riesgo de transformarse en carcinoma de células escamosas con el tiempo. La respuesta honesta sobre el grado de riesgo es que aún no está bien establecido. Esta afección es poco común, por lo que los estudios disponibles son limitados y no hay suficiente evidencia para proporcionar un porcentaje fiable.

Los datos disponibles, aunque limitados, sugieren que el riesgo parece ser menor que el de la displasia laríngea causada por el tabaco y el alcohol. Esto coincide con lo observado en otras zonas de la cabeza y el cuello, donde la enfermedad asociada al VPH generalmente tiene un pronóstico más favorable que la causada por el tabaquismo y el consumo de alcohol. Aun así, el riesgo es lo suficientemente real como para recomendar la extirpación y un seguimiento continuo.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

El tratamiento suele consistir en la extirpación completa de la zona afectada, generalmente mediante láser introducido a través de un endoscopio por la garganta, procedimiento realizado por un otorrinolaringólogo. La extirpación tiene dos objetivos: elimina el tejido anormal y permite examinar toda la zona para evitar que se pase por alto un cáncer incipiente no detectado.

Es importante realizar un seguimiento de la laringe incluso después de la extirpación completa de la zona afectada, ya que una infección persistente por VPH en el revestimiento circundante puede provocar la aparición de nuevas áreas de displasia con el tiempo. Su especialista le indicará la frecuencia de las revisiones, que generalmente se prolongan durante años en lugar de un periodo fijo. Si la displasia reaparece o surge una nueva área, podría ser necesario otro procedimiento.

Si fuma o bebe alcohol, se recomienda dejar de hacerlo o reducir su consumo, ya que el tabaco y el alcohol son factores de riesgo independientes que pueden acelerar la progresión de la displasia laríngea a cáncer, independientemente del papel que haya desempeñado el VPH. También se puede ofrecer terapia de la voz con un logopeda si su voz ha cambiado después de un procedimiento en las cuerdas vocales.

Finalmente, la vacuna contra el VPH es muy eficaz para prevenir la infección por los tipos de alto riesgo que causan displasia y cáncer. No puede tratar una infección ya existente, pero puede proteger a quienes aún no han estado expuestos, por lo que podría ser relevante para los familiares que no se hayan vacunado.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se confirmó la presencia del VPH y qué pruebas se utilizaron?
¿En qué parte de mi laringe se encuentra la zona anormal y qué extensión está afectada?
¿Se extirpó toda la zona o solo se tomó una muestra?
Si se eliminó, ¿quedaron limpios los márgenes?
¿Existía algún indicio de cáncer invasivo?
Mi informe no tiene calificación. ¿Es normal para este diagnóstico?
¿Cuál es mi riesgo de desarrollar cáncer y cómo se realizará el seguimiento?
¿Con qué frecuencia me examinarán la laringe y durante cuánto tiempo?
¿Se verá afectada mi voz? ¿Me ayudaría la terapia de voz?
¿Dejar de fumar o reducir el consumo de alcohol disminuiría mi riesgo?
¿Es relevante la vacunación contra el VPH para algún miembro de mi familia?
¿Qué cambios deberían motivarme a llamar antes de mi próxima visita?

Displasia de laringe asociada al VPH: Cómo entender su informe de patología.