Displasia de la cavidad oral asociada al VPH: Cómo entender su informe de patología

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
10 de Abril, 2026

Displasia de la cavidad oral asociada al VPH es una condición precancerosa en la que las células que recubren el interior de la boca desarrollan características anormales debido a una infección con el virus del papiloma humano (VPH). La palabra displasia significa que las células han comenzado a crecer y comportarse de manera anormal; aún no son cancerosas, pero sin tratamiento, pueden progresar a un tipo de cáncer oral llamado carcinoma de células escamosas con el tiempo.

Recibir este diagnóstico significa que se encontró una zona anormal en la boca, se realizó una biopsia y el patólogo identificó cambios precancerosos causados por el VPH. Este es un hallazgo serio que requiere tratamiento, pero no se trata de cáncer. Cuando estos cambios precancerosos se identifican y tratan antes de que progresen, el pronóstico suele ser excelente.

¿Qué es el VPH y cómo causa la displasia?

El VPH es un virus muy común que infecta las células escamosas, las células planas que recubren la boca, la garganta, los genitales y otras partes del cuerpo. Existen más de 100 tipos de VPH. La mayoría no causan daños permanentes y el sistema inmunitario los elimina por sí solo. Sin embargo, algunos tipos de alto riesgo, en particular el VPH 16 y el VPH 18, pueden persistir en las células e interrumpir los mecanismos normales que regulan el crecimiento y la división celular.

Específicamente, el VPH de alto riesgo produce proteínas que bloquean la función de las proteínas supresoras de tumores, los frenos moleculares que normalmente impiden que las células se dividan sin control. Cuando estos frenos se alteran, las células comienzan a crecer de forma anormal y, con el tiempo, esto puede conducir a la displasia y, finalmente, al cáncer. Este es el mismo mecanismo por el cual el VPH de alto riesgo causa cambios precancerosos en el orofaringe, cerviz y canal anal.

El VPH se transmite por contacto directo piel con piel, incluyendo el contacto sexual y el contacto oral-genital. Es uno de los virus más extendidos en el mundo: la mayoría de los adultos sexualmente activos contraerán al menos una infección por VPH a lo largo de su vida. La gran mayoría de las infecciones se resuelven sin causar secuelas permanentes. La displasia de la cavidad oral asociada al VPH se desarrolla únicamente en un pequeño subgrupo de personas con infección persistente por un tipo de alto riesgo.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas con displasia de la cavidad oral asociada al VPH no presentan ningún síntoma, sobre todo en las primeras etapas. Por ello, es importante realizarse revisiones dentales y médicas periódicas, ya que la afección puede detectarse antes de que cause problemas perceptibles.

Cuando hay síntomas, pueden incluir:

Una mancha roja, blanca o mixta (roja y blanca) en el interior de la boca que no desaparece.
Una zona de tejido ligeramente elevada o engrosada en la lengua, el suelo de la boca o la parte interna de la mejilla.
Dolor leve, sensibilidad o sensación de ardor en la zona afectada.
Dificultad para tragar, si la lesión es grande o se encuentra en un lugar de difícil acceso.

Cualquier herida o llaga en la boca que no haya sanado en dos o tres semanas debe ser evaluada por un dentista o un médico.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico lo realiza un patólogo Después de que se extrae una muestra de tejido de la zona anormal. Un médico o dentista que note una mancha o lesión inusual en la boca realizará una biopsia — un procedimiento sencillo en el que se toma una muestra de tejido y se envía al laboratorio de patología para su examen.

En el laboratorio, el patólogo examina el tejido al microscopio para evaluar el grado de anomalía celular. En la mayoría de los casos, se realizan pruebas adicionales para confirmar que la displasia es causada por el VPH y no por otras causas como el tabaco. Estas pruebas incluyen:

Inmunohistoquímica de p16. Esta prueba detecta una proteína llamada p16, que es producida en grandes cantidades por células infectadas con VPH de alto riesgo. La tinción intensa y generalizada de p16 en las células displásicas apoya el diagnóstico de displasia asociada al VPH.
Hibridación in situ (ISH) o PCR. Hibridación in situ La PCR (reacción en cadena de la polimerasa) es una prueba molecular que detecta el ADN o ARN del VPH directamente en el tejido. Estas pruebas confirman la presencia del virus en las células anormales y permiten identificar el tipo específico de VPH.

¿Qué describe el informe de patología?

Apariencia microscópica

Bajo el microscopio, la displasia de la cavidad oral asociada al VPH tiene una apariencia distintiva. células escamosas En la zona afectada se observa una serie de características anormales, entre las que se incluyen:

Pleomorfismo. Pleomorfismo significa variación en el tamaño y la forma de las células. Las células escamosas normales tienen una apariencia relativamente uniforme; en la displasia, las células se ven desiguales e irregulares.
Núcleos hipercromáticos. Los núcleos —los centros de control de las células que contienen el ADN— aparecen más oscuros de lo normal. Los patólogos llaman a esto hipercromasiaRefleja una actividad anormal del ADN en las células.
Aumento de la actividad mitótica. Se están dividiendo más células de lo habitual, un hallazgo llamado aumento actividad mitóticaEsto indica que las células están creciendo más rápidamente de lo normal.
Aspecto no queratinizante. La displasia asociada al VPH se describe típicamente como no queratinizante, lo que significa que las células anormales no han sufrido queratinización — un proceso por el cual las células producen una proteína resistente llamada queratina. Debido a esto, las células aparecen azules o basaloides bajo el microscopio en lugar del color rosa que se observa en Displasia independiente del VPHEsta apariencia no queratinizante es una de las características que ayuda al patólogo a distinguir la displasia asociada al VPH de otros tipos de displasia oral.
Arquitectura alterada. La estratificación organizada normal de las células escamosas en el epitelio está alterado, con células anormales que se encuentran por todas partes en lugar de estar ordenadas de forma pulcra desde la base hasta la superficie.

Calificación

Diferente a los Displasia independiente del VPHLa displasia de la cavidad oral asociada al VPH no se clasifica por grados (leve, moderada o grave). Las investigaciones han demostrado que la clasificación no predice de forma fiable el riesgo de cáncer en las lesiones asociadas al VPH. Por este motivo, la atención se centra en la presencia de la displasia en sí misma —y en si se ha eliminado por completo— en lugar de en un grado específico.

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p16 es una proteína que actúa como freno en la división celular. Cuando las células se infectan con el VPH de alto riesgo, el virus desactiva este freno, lo que provoca que la p16 se acumule en grandes cantidades en toda la célula. Los patólogos detectan esta acumulación utilizando inmunohistoquímicaUn resultado positivo de p16 fuerte y generalizado en las células displásicas respalda el diagnóstico de displasia asociada al VPH. Si su informe indica que la displasia es "p16 positiva", esto confirma la relación con el VPH y es un hallazgo esperado para este diagnóstico.

Margen

La margen es el borde del tejido que se extirpó. El estado del margen es particularmente importante en una afección precancerosa porque indica si se eliminaron todas las células anormales.

Margen negativo (margen claro). No se observa displasia en el borde de corte del tejido. Esto significa que la zona anómala parece haber sido extirpada por completo y se asocia con un riesgo significativamente menor de progresión a cáncer.
Margen positivo. En el borde de la incisión se observan células displásicas, lo que indica que podría haber quedado tejido anormal. Su médico le explicará si es necesario un tratamiento adicional para asegurar la extirpación completa.
No se puede evaluar. Si el tejido estaba fragmentado o la biopsia era pequeña, puede resultar difícil evaluar el margen con precisión. En este caso, generalmente se recomienda la extirpación completa de la lesión restante.

¿Cuál es el riesgo de desarrollar cáncer?

La displasia de la cavidad oral asociada al VPH es una afección precancerosa y, sin tratamiento, conlleva un riesgo real de progresar a carcinoma de células escamosas con el tiempo. Los estudios realizados hasta la fecha sugieren que aproximadamente entre el 10 y el 15 % de los pacientes con este diagnóstico desarrollarán cáncer de cavidad oral si la displasia no se elimina por completo.

La extirpación quirúrgica —la eliminación completa del área displásica— se asocia con un riesgo de cáncer sustancialmente menor y un mejor pronóstico general. Por ello, el objetivo del tratamiento es la extirpación completa con márgenes libres de tumor.

También es importante saber que el cáncer de cavidad oral asociado al VPH, cuando se desarrolla, tiende a responder mejor al tratamiento que el cáncer de cavidad oral independiente del VPH. Esto coincide con lo observado en los cánceres asociados al VPH en otras localizaciones, como la orofaringe.

¿Qué ocurre después?

El tratamiento principal para la displasia de la cavidad oral asociada al VPH es la extirpación quirúrgica: la escisión de la zona afectada con el objetivo de obtener márgenes libres de tumor. Este procedimiento suele ser realizado por un cirujano oral o un cirujano de cabeza y cuello y, en la mayoría de los casos, se lleva a cabo como una intervención menor bajo anestesia local.

Tras la extirpación, el seguimiento es importante. El calendario específico dependerá de factores como el estado de los márgenes, la extensión de la displasia y su estado de salud general y factores de riesgo. En general:

Si la displasia se eliminó por completo con márgenes libres de tumor, se recomienda seguir realizando un seguimiento regular de la cavidad bucal, ya que con el tiempo pueden desarrollarse nuevos cambios displásicos en pacientes con infección persistente por VPH.
Si los márgenes resultaron positivos o la lesión no se extirpó por completo, probablemente se recomendará una nueva resección o un tratamiento adicional.
Si la displasia reaparece o si aparecen nuevas lesiones, puede ser necesario repetir la biopsia y continuar con el tratamiento.

Se recomienda encarecidamente dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol —si procede—, ya que el tabaco y el alcohol son factores de riesgo independientes que pueden acelerar la progresión de la displasia oral a cáncer.

Para los familiares o contactos cercanos que aún no se han vacunado, es importante saber que la vacuna contra el VPH es muy eficaz para prevenir la infección por los tipos de VPH de alto riesgo que causan displasia y cáncer. Si bien la vacunación no cura una infección existente, sí protege a las personas no infectadas. La vacunación es más eficaz cuando se administra antes de la exposición al VPH, generalmente durante la adolescencia, pero también se recomienda para adultos de hasta 26 años y puede beneficiar a algunos adultos de hasta 45 años.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se extirpó por completo la zona displásica y qué se observó en los márgenes?
¿Necesito cirugía o tratamiento adicional?
¿Con qué frecuencia debo volver para las revisiones de seguimiento y en qué consistirán?
¿Qué síntomas deberían motivarme a ponerme en contacto con usted antes de mi próxima cita programada?
¿Existen cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar o reducir el consumo de alcohol, que puedan disminuir mi riesgo?
¿Deben mis familiares o parejas sexuales estar al tanto de algo relacionado con este diagnóstico?
¿Es relevante la vacunación contra el VPH para algún miembro de mi hogar?

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