Displasia de la cavidad oral asociada al VPH: Cómo entender su informe de patología

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
24 de julio de 2026

La displasia de la cavidad oral asociada al VPH es una alteración precancerosa en el revestimiento de la boca causada por la infección con el virus del papiloma humano (VPH) . La displasia significa que las células que recubren la boca han comenzado a crecer y comportarse de forma anormal. No es cáncer, pero con el tiempo, y sin tratamiento, puede convertirse en un tipo de cáncer de boca llamado carcinoma de células escamosas.

Recibir este diagnóstico significa que se encontró una zona anormal en la boca, se realizó una biopsia y el patólogo identificó cambios precancerosos causados por el VPH. Este hallazgo requiere tratamiento, pero no se trata de cáncer, y cuando estos cambios se detectan y tratan antes de que progresen, el pronóstico suele ser muy bueno.

Este artículo explica los hallazgos que probablemente encontrará en un informe de patología sobre la displasia de la cavidad oral asociada al VPH, qué significa cada uno de ellos y por qué son importantes para su atención médica.

¿Qué causa la displasia de la cavidad oral asociada al VPH?

La displasia de la cavidad oral asociada al VPH es causada por la infección del virus del papiloma humano (VPH). El VPH es un virus muy común que infecta las células escamosas , las células planas que recubren la boca, la garganta y otras superficies del cuerpo. Existen más de 100 tipos de VPH. La mayoría no causan daños permanentes y el sistema inmunitario los elimina por sí solo. Un pequeño número de tipos de alto riesgo, especialmente el VPH 16, pueden permanecer en las células e interferir con el control normal del crecimiento celular.

El VPH de alto riesgo produce proteínas que desactivan los genes supresores de tumores de la célula , los cuales normalmente actúan como frenos que impiden que las células se dividan cuando no deberían. Al desactivarse estos frenos, las células comienzan a crecer de forma anormal, lo que con el tiempo puede provocar displasia y, finalmente, cáncer. Este es el mismo proceso por el cual el VPH de alto riesgo causa cambios precancerosos en la orofaringe (la parte posterior de la boca y la garganta), el cuello uterino y el canal anal.

El VPH se transmite por contacto directo piel con piel, incluyendo el contacto sexual y oral-genital. Es uno de los virus más extendidos en el mundo, y la mayoría de los adultos sexualmente activos contraerán al menos una infección por VPH a lo largo de su vida. La gran mayoría de estas infecciones se resuelven espontáneamente sin causar secuelas permanentes. La displasia asociada al VPH se desarrolla únicamente en el pequeño número de personas que mantienen una infección persistente con un tipo de alto riesgo.

¿Cuáles son los síntomas de la displasia de la cavidad oral asociada al VPH?

Muchas personas con displasia de la cavidad oral asociada al VPH, una lesión precancerosa en el revestimiento de la boca, no presentan síntomas, especialmente en sus etapas iniciales. Esta afección suele detectarse durante un chequeo dental o médico de rutina antes de que cause algún problema. Cuando se presentan síntomas, estos pueden incluir:

Una mancha roja, blanca o mixta roja y blanca en la boca que no desaparece.
Un área ligeramente elevada o engrosada en la lengua, el piso de la boca o la parte interna de la mejilla.
Dolor leve, sensibilidad o sensación de ardor en la zona.
Dificultad para tragar, si la zona es grande o está en una ubicación incómoda.

Cualquier herida o llaga en la boca que no haya cicatrizado en dos o tres semanas debe ser examinada por un dentista o un médico.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico se realiza cuando un patólogo examina una muestra de la zona afectada al microscopio. La muestra se obtiene mediante una biopsia , un procedimiento sencillo en el que se extrae un trozo de tejido y se envía al laboratorio de patología. Al microscopio, el patólogo busca células escamosas anormales en la superficie de la mucosa bucal y confirma que estas células no se han extendido al tejido más profundo. Este crecimiento hacia abajo se denomina invasión , y su ausencia es lo que diferencia la displasia de un cáncer invasivo.

En la mayoría de los casos, se realizan pruebas adicionales para confirmar que la displasia es causada por el VPH y no por otra cosa, como el tabaco. Las dos pruebas que probablemente verá en su informe son:

p16 inmunohistoquímica. Esta prueba detecta una proteína llamada p16, que se acumula en grandes cantidades en las células infectadas con VPH de alto riesgo. Un resultado positivo y generalizado de p16 respalda el diagnóstico. Esto se explica con más detalle a continuación.
Hibridación in situ o PCR. Estas pruebas moleculares detectan el virus en sí dentro del tejido y pueden confirmar la presencia del VPH e identificar el tipo específico.

Su informe también podría describir la displasia como no queratinizante . Esto significa que las células anormales no producen queratina , una proteína de superficie resistente. Bajo el microscopio, esto les da a las células un aspecto azulado y basal, y es una de las características que ayuda al patólogo a reconocer la displasia asociada al VPH y a diferenciarla de otros tipos de displasia oral.

¿Se clasifica la displasia asociada al VPH?

No. A diferencia de otras formas de displasia oral, la displasia de la cavidad oral asociada al VPH generalmente no se clasifica como leve, moderada o grave. Las investigaciones han demostrado que la clasificación no predice de forma fiable el riesgo de cáncer en las lesiones asociadas al VPH. Si busca una clasificación en su informe y no la encuentra, no se ha omitido nada. Para este diagnóstico, lo importante es que la displasia esté presente y que se haya extirpado por completo, más que una clasificación específica.

¿Qué significa el resultado p16?

La proteína p16 normalmente actúa como freno de la división celular. Cuando el VPH de alto riesgo infecta una célula, desactiva este freno y la proteína p16 se acumula en grandes cantidades en toda la célula. El patólogo detecta esta acumulación mediante una prueba llamada inmunohistoquímica.

Un resultado positivo y generalizado de p16 respalda el diagnóstico de displasia asociada al VPH. Si su informe indica que la displasia es "p16 positiva", esto confirma la relación con el VPH y es el resultado esperado para este diagnóstico. El p16 se utiliza aquí para ayudar a establecer el diagnóstico. No es un indicador del grado de avance de la displasia.

Márgenes quirúrgicos

El margen es el borde cortado del tejido extirpado durante el procedimiento. El estado del margen es importante en el caso de una afección precancerosa, ya que indica si se extirpó todo el tejido anormal.

Margen negativo (claro). No se observa displasia en el borde de corte. La zona anómala parece haber sido extirpada por completo, lo que se asocia con un menor riesgo de progresión a cáncer.
Margen positivo. La displasia llega hasta el borde de la incisión, lo que significa que puede quedar tejido anormal. Su médico le explicará si es necesario un tratamiento adicional para eliminarlo.
No se puede evaluar. El tejido estaba fragmentado o la muestra era pequeña, por lo que no se puede evaluar el borde con precisión. En esta situación, generalmente se recomienda la extirpación completa de cualquier área anormal restante.

¿Cuál es el riesgo de que la displasia asociada al VPH se convierta en cáncer?

La displasia de la cavidad oral asociada al VPH es una lesión precancerosa en el revestimiento de la boca y, sin tratamiento, conlleva un riesgo real de convertirse en carcinoma de células escamosas con el tiempo. Los estudios realizados hasta la fecha sugieren que entre el 10 y el 15 % de las personas con este diagnóstico desarrollarán cáncer de cavidad oral si la displasia no se elimina por completo.

La extirpación completa de la zona anómala se asocia con un riesgo de cáncer considerablemente menor y un mejor pronóstico, por lo que el objetivo del tratamiento es la extirpación con márgenes libres de tumor. Cabe destacar también que, cuando se desarrollan cánceres de boca y garganta asociados al VPH, estos tienden a responder mejor al tratamiento que los cánceres no causados por el VPH. Aun así, esto no resta importancia a la extirpación temprana de la displasia, antes de que se forme un cáncer.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

El tratamiento principal para la displasia de la cavidad oral asociada al VPH consiste en la extirpación quirúrgica de la zona afectada, con el objetivo de obtener márgenes libres de tumor. Este procedimiento suele ser realizado por un cirujano oral o un cirujano de cabeza y cuello, y en la mayoría de los casos se trata de una intervención menor que se realiza con anestesia local.

Tras la extirpación, el seguimiento es importante y su frecuencia depende de los márgenes, el tamaño de la zona afectada y su estado de salud general y factores de riesgo. En general, si la displasia se extirpó por completo con márgenes libres de tumor, se recomiendan revisiones bucales periódicas, ya que pueden aparecer nuevas áreas de displasia con el tiempo en personas con una infección persistente por VPH. Si los márgenes resultaron positivos o la zona no se extirpó por completo, generalmente se recomienda un tratamiento adicional. Si la displasia reaparece o aparecen nuevas áreas, puede ser necesaria otra biopsia y un tratamiento adicional.

Si fuma o bebe alcohol, se recomienda encarecidamente que deje de hacerlo o que reduzca su consumo, ya que el tabaco y el alcohol son factores de riesgo independientes que pueden acelerar la progresión de la displasia oral a cáncer.

Finalmente, cabe destacar que la vacuna contra el VPH es altamente eficaz para prevenir la infección por los tipos de VPH de alto riesgo que causan displasia y cáncer. La vacuna no puede curar una infección ya existente, pero sí puede proteger a quienes aún no han estado expuestos. Su eficacia es máxima cuando se administra antes de la exposición al VPH, generalmente durante la adolescencia, y también se recomienda para adultos de hasta 26 años, con posibles beneficios para algunos adultos de hasta 45 años. Esto puede ser relevante para los familiares que no se hayan vacunado.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se extirpó por completo la zona anómala y qué se observó en los márgenes?
¿Necesito cirugía o tratamiento adicional?
¿Con qué frecuencia debo volver para las citas de seguimiento y en qué consistirán esas visitas?
¿Qué síntomas deberían motivarme a ponerme en contacto con usted antes de mi próxima visita?
¿Dejar de fumar o reducir el consumo de alcohol disminuiría mi riesgo?
¿Deben mis familiares o mi pareja estar al tanto de algo relacionado con este diagnóstico?
¿Es relevante la vacunación contra el VPH para algún miembro de mi hogar?

Displasia de la cavidad oral asociada al VPH: Cómo entender su informe de patología.