por Rosemarie Tremblay-LeMay MD FRCPC
1 de mayo de 2024
La anemia por deficiencia de hierro es un tipo de anemia causada por niveles bajos de hierro en el organismo. Es la causa más común de anemia en adultos. Entre las causas más frecuentes se incluyen la pérdida de sangre, el embarazo y una dieta baja en hierro.
¿Qué significa anemia?
La anemia significa una disminución de la cantidad de hemoglobina en la sangre. La hemoglobina es una proteína que transporta oxígeno de los pulmones al cuerpo y dióxido de carbono del cuerpo a los pulmones. Se produce y almacena en los glóbulos rojos (RBC). La anemia puede ser causada por una disminución en la cantidad de glóbulos rojos en la sangre o una disminución en la cantidad de hemoglobina en cada glóbulo rojo. Debido a que el cuerpo usa oxígeno para producir energía, una persona con anemia tiene menos oxígeno en la sangre, lo que puede hacer que se sienta cansada o sin aliento.
¿Qué causa la anemia por deficiencia de hierro?
En condiciones normales, el cuerpo obtiene todo el hierro que necesita para producir nuevos glóbulos rojos a partir de una combinación de hierro reciclado (de los glóbulos rojos después de que mueren) y hierro de la dieta. Si los niveles de hierro en el cuerpo son bajos, se puede liberar hierro nuevo de los alimentos en el estómago y luego absorberse en el intestino. Se utiliza una proteína especializada llamada transferrina para transportar el hierro desde los glóbulos rojos reciclados y absorberlo en el intestino delgado a áreas del cuerpo donde se necesita hierro. De esta forma se controla cuidadosamente la cantidad de hierro en el organismo.
Sin embargo, cualquier condición que haga que el cuerpo pierda glóbulos rojos o reduzca la cantidad de hierro nuevo absorbido de los alimentos puede provocar una deficiencia de hierro.
Las causas comunes de anemia por deficiencia de hierro incluyen:
- Pérdida de sangre – Esto puede ser el resultado de un sangrado menstrual, un sangrado del tracto gastrointestinal o una lesión que provoque un sangrado significativo.
- Embarazo - Los bebés por nacer reciben hierro de sus madres. Por esta razón, las mujeres embarazadas necesitan hierro adicional en su dieta para compensar este aumento de la demanda.
- Una dieta baja en hierro. - Es importante llevar una dieta que contenga al menos algunos alimentos ricos en hierro. Entre las buenas fuentes de hierro se incluyen la carne, el pescado y los cereales integrales. La vitamina C puede ayudar a aumentar la absorción de hierro. Comer una dieta baja en hierro eventualmente causará anemia por deficiencia de hierro.
- Reducción de la absorción de hierro en el tracto gastrointestinal. - El hierro de los alimentos se absorbe principalmente en el intestino delgado. Cualquier afección que impida que el intestino delgado funcione normalmente puede disminuir la cantidad de hierro absorbido por el cuerpo. Las condiciones asociadas con la absorción reducida son enfermedad celíaca, parásitos intestinales, cirugías del estómago o del intestino delgado y enfermedades inflamatorias del intestino como Enfermedad de Crohn.
¿Cómo la deficiencia de hierro conduce a la anemia?
Cuando los niveles de hierro son bajos, los glóbulos rojos en desarrollo en la médula ósea no pueden producir suficiente hemoglobina. Como resultado, los nuevos eritrocitos serán más pequeños (microcíticos) y más pálidos (hipocrómicos) que los eritrocitos normales. Las células también tienden a variar de forma en comparación con los glóbulos rojos normales, que son más uniformes. Estos cambios tardan en desarrollarse y es posible que no se observen en las primeras etapas de la deficiencia de hierro.
¿Cómo prueban los médicos la deficiencia de hierro?
Un análisis de sangre es la forma más común de detectar la deficiencia de hierro. Mide tanto la cantidad de hierro en la sangre como las proteínas que regulan los niveles de hierro.
- ferritina – El nivel de ferritina en sangre proporciona una buena estimación de la cantidad de hierro almacenado en el cuerpo. La ferritina disminuirá en caso de deficiencia de hierro.
- Hierro - Mide la cantidad de hierro en sangre. Aunque la cantidad de hierro en la sangre disminuye en la deficiencia de hierro, esta prueba no es especialmente útil por sí sola porque los niveles varían mucho a lo largo del día y pueden disminuir por razones distintas a la deficiencia de hierro.
- Capacidad total de fijación de hierro (TIBC) – Esto mide cuánta proteína transferrina está disponible para retener el hierro. En la deficiencia de hierro, se une menos hierro a la transferrina, por lo que aumentará el TIBC.
- Saturación de transferrina - Este valor representa la cantidad de hierro en la sangre dividida por el TIBC, que se muestra como un porcentaje. La saturación de transferrina disminuye en la deficiencia de hierro.
La deficiencia de hierro también se puede diagnosticar tras extraer una pequeña muestra de médula ósea mediante un procedimiento llamado aspiración de médula ósea . Un patólogo examina la muestra de tejido al microscopio utilizando tinciones especiales para determinar la cantidad de hierro presente. Por lo general, este procedimiento no es necesario para el diagnóstico, ya que los análisis de sangre pueden proporcionar la información necesaria.
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