Displasia escamosa queratinizante de la laringe: cómo entender su informe de patología

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
26 de julio de 2026

La displasia escamosa queratinizante de la laringe es una alteración precancerosa del revestimiento de la caja de la voz. Se desarrolla en las células escamosas , las células planas que recubren el interior de la laringe, cuando estas comienzan a crecer y madurar de forma anormal. Lo que distingue a este tipo es que las células anormales producen un exceso de queratina , una proteína protectora resistente que normalmente produce la piel, no el revestimiento de la laringe. Esta es la forma más común de displasia laríngea.

La displasia escamosa queratinizante no es cáncer. Las células anormales permanecen confinadas al epitelio , la fina capa superficial, y no han crecido hacia el tejido subyacente. Ese crecimiento hacia abajo es lo que define un cáncer invasivo, y su ausencia es lo que diferencia la displasia del carcinoma de células escamosas de la laringe . Lo que sí indica el diagnóstico es un mayor riesgo de que se desarrolle cáncer en esa zona con el tiempo, razón por la cual el hallazgo se toma en serio y se realiza un seguimiento cuidadoso.

La displasia se desarrolla con mayor frecuencia en las cuerdas vocales, en la parte de la laringe llamada glotis, aunque puede aparecer en cualquier parte de la caja de la voz.

Este artículo explica los hallazgos que probablemente encontrará en un informe de patología para la displasia escamosa queratinizante de la laringe, qué significa cada uno y por qué es importante para su atención médica.

¿Qué causa la displasia escamosa queratinizante de la laringe?

La displasia escamosa queratinizante de la laringe se desarrolla cuando las células escamosas que recubren la laringe se dañan repetidamente durante un período prolongado. Cada ciclo de lesión y reparación deja pequeños errores en el material genético de las células, y una vez que se acumulan suficientes en los genes que controlan el crecimiento y la maduración, las células dejan de funcionar con normalidad. La producción excesiva de queratina forma parte de este comportamiento anómalo. Las principales causas son:

Tabaco. Es, con mucho, la causa más importante y la que está más estrechamente relacionada con esta afección.
El alcohol. El consumo excesivo aumenta el riesgo por sí solo, y combinarlo con el tabaquismo aumenta el riesgo considerablemente más que cualquiera de los dos por separado.
Radioterapia previa en el cuello. La radiación administrada años antes para tratar otra afección puede provocar cambios en la zona tratada.
Un sistema inmunológico debilitado. Esto incluye la supresión inmunitaria a largo plazo después de un trasplante de órganos.

El esfuerzo vocal prolongado y la exposición a irritantes laborales como el polvo y los humos también pueden contribuir. Dado que toda la mucosa de la laringe suele estar expuesta a los mismos irritantes, puede aparecer una nueva zona de displasia en otra parte de la laringe incluso después de que se haya tratado la primera, razón por la cual el seguimiento continúa a largo plazo.

¿Cuáles son los síntomas de la displasia escamosa queratinizante de la laringe?

Dado que la displasia escamosa queratinizante suele desarrollarse en las cuerdas vocales, el síntoma más común, con diferencia, es un cambio en la voz. Incluso una pequeña área de revestimiento anormal en una cuerda vocal interfiere con su vibración. Los síntomas incluyen:

Ronquera o un cambio en la voz, a menudo el único síntoma.
Una calidad de voz áspera, tensa o entrecortada.
Molestias en la garganta o sensación de tener algo en la garganta.
Dificultad para tragar, que es menos común.
Respiración ruidosa o dificultad para respirar, solo con áreas de cambio más grandes

Cualquier cambio en la voz que dure más de dos o tres semanas debe ser evaluado por un otorrinolaringólogo. El hecho de que la ronquera aparezca pronto resulta muy útil, ya que a menudo permite detectar estos cambios cuando aún son leves y tratables.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

La displasia escamosa queratinizante de la laringe solo se diagnostica cuando un patólogo examina al microscopio el tejido de la zona afectada . Al examinar la laringe, un especialista puede observar una mancha blanca o engrosada en la cuerda vocal, pero esta sola observación no permite establecer el diagnóstico ni el grado de la lesión, ni determinar si existe un cáncer invasivo.

El tejido se obtiene mediante biopsia durante un procedimiento llamado microlaringoscopia, en el que se introduce un endoscopio delgado por la boca bajo anestesia general para que el cirujano pueda ver directamente las cuerdas vocales y extirpar la zona anormal o tomar una muestra.

Bajo el microscopio, el patólogo evalúa el aspecto anormal de las células, el grado de desorganización del revestimiento y la extensión de las alteraciones a través de su espesor, para luego asignarles un grado. Igualmente importante, el patólogo confirma que las células anormales no hayan traspasado la base del revestimiento hacia el tejido subyacente. Este crecimiento descendente se denomina invasión y es lo que cambiaría el diagnóstico a carcinoma de células escamosas invasivo.

Su informe puede incluir términos descriptivos junto con el diagnóstico. Hiperqueratosis significa un engrosamiento de la capa de queratina en la superficie, y es lo que generalmente hace que la zona se vea blanca. Estos términos describen lo que observó el patólogo y acompañan al diagnóstico, sin añadir información adicional. El grado sigue siendo el hallazgo más importante.

Una limitación de las biopsias pequeñas es importante tenerla en cuenta. Solo se toma una muestra de una parte de la zona afectada, y la región muestreada no siempre es la más afectada. Por este motivo, a menudo se extirpa toda la zona en lugar de solo tomar una muestra, para poder examinarla completamente y descartar un cáncer invasivo en toda la lesión.

¿Cómo se clasifica la displasia escamosa queratinizante de la laringe?

La clasificación es la parte más importante del informe, ya que es el indicador más fiable de si la zona anómala evolucionará a cáncer. Existen dos sistemas de clasificación para la laringe, y su informe puede mostrar cualquiera de ellos, por lo que aquí se explican ambos.

El sistema de dos niveles. Este es el sistema que actualmente recomienda la Organización Mundial de la Salud para la laringe, y es el que cada vez utilizan más los laboratorios.

Displasia de bajo grado. Las alteraciones se limitan a la parte inferior del revestimiento, las células presentan, como mucho, anomalías menores, y la maduración normal y ordenada desde la base hasta la superficie se conserva en gran medida.
Displasia de alto grado. Las células muestran características claramente anormales que se extienden desde la mitad inferior hasta todo el espesor del revestimiento, con pérdida de la maduración normal y ordenada.

El sistema de tres niveles. Algunos laboratorios aún clasifican la displasia como leve, moderada o grave, según la extensión de los cambios a través del grosor del revestimiento: el tercio inferior para leve, el tercio medio para moderada y el tercio superior para grave.

Cómo se relacionan los dos sistemas y por qué es importante. Este es el punto más importante a comprender. Cuando el sistema de dos niveles se aplica a la laringe, la displasia leve corresponde a un grado bajo, mientras que la displasia moderada y la grave se agrupan como grado alto . Esto difiere de la cavidad oral, donde la displasia moderada se sitúa ambiguamente entre las dos categorías. En la laringe, la evidencia mostró que la displasia moderada y la grave conllevan un riesgo similar de progresar a cáncer, muy superior al de la displasia leve, por lo que se combinaron.

En la práctica, si su informe indica displasia moderada de laringe, generalmente se trata como una alteración de alto grado en lugar de una intermedia. Si no está seguro de a qué categoría pertenece su resultado, es recomendable que consulte con su médico.

Carcinoma in situ. Algunos informes utilizan el carcinoma de células escamosas in situ como una categoría aparte y de mayor gravedad. Si bien la palabra «carcinoma» causa alarma, el carcinoma in situ significa que las células anormales permanecen completamente dentro de la superficie del tejido y no han invadido. No se trata de un cáncer invasivo.

Es importante tener en cuenta otro punto, ya que en ocasiones los pacientes buscan una segunda opinión y descubren que la clasificación de la displasia ha cambiado. La clasificación de la displasia se basa en un criterio clínico, no en una medición, y la concordancia entre patólogos es solo moderada. Un cambio en la clasificación tras una revisión es frecuente y no implica necesariamente un error. La simplificación a dos niveles se realizó, en parte, para mejorar esta coherencia.

Márgenes quirúrgicos

Cuando se extirpa por completo una zona de displasia en lugar de solo tomar una muestra, el informe puede describir los márgenes , es decir, los bordes del tejido extirpado. El patólogo examina si las células anormales alcanzan alguno de los bordes.

Margen negativo (claro). No se observa displasia en el borde de corte. La zona anómala parece haber sido extirpada por completo.
Margen positivo (involucrado). La displasia llega hasta el borde de la incisión, lo que significa que puede quedar tejido anormal. Según el grado, su médico podría considerar extirpar más tejido o realizar un seguimiento exhaustivo de la zona.
No se puede evaluar. El tejido se fragmentó o los bordes se cauterizaron durante la extracción, lo cual es común en los procedimientos láser. Esto no significa que el procedimiento haya sido inadecuado, pero sí hace que un seguimiento cuidadoso sea aún más importante.

Los márgenes en la displasia se interpretan de manera diferente a los márgenes en la cirugía oncológica. La displasia a menudo se extiende más allá de lo que se puede ver a través del endoscopio, y el revestimiento circundante puede presentar daños aunque parezca normal. Por lo tanto, un margen negativo significa que se extirpó el tejido de aspecto anormal, no que se haya eliminado el riesgo, razón por la cual la vigilancia continúa independientemente de lo que muestren los márgenes. En la laringe existe una consideración adicional: el cirujano trabaja para extirpar el área anormal preservando la mayor cantidad posible de cuerda vocal sana, ya que extirpar demasiado tejido afecta la voz.

¿Cuál es el riesgo de que la displasia escamosa queratinizante se convierta en cáncer?

La displasia escamosa queratinizante de la laringe es una lesión precancerosa, y la mayoría de las personas que la padecen no desarrollan cáncer. El riesgo depende en gran medida del grado.

La displasia de bajo grado, que corresponde a la displasia leve en el sistema anterior, conlleva un riesgo bajo, generalmente entre el 5 y el 10 %. La displasia de alto grado, que incluye tanto la displasia moderada como la grave, conlleva un riesgo sustancialmente mayor. Las tasas reportadas varían ampliamente entre los estudios, desde aproximadamente el 15 % hasta más del 40 %, lo que refleja diferencias en la clasificación de las lesiones y la duración del seguimiento de los pacientes. Lo que sí es constante en todos los estudios es la magnitud de la diferencia entre los dos grados.

Entre los factores que aumentan el riesgo se incluyen un grado más elevado de displasia, el tabaquismo continuado y la reaparición de la displasia tras el tratamiento o su aparición en más de una localización. De todos ellos, el consumo continuado de tabaco es el que se puede modificar, y dejar de fumar es la medida más eficaz disponible.

Estas cifras son promedios obtenidos de grupos de pacientes a los que se les ha dado seguimiento durante muchos años. Describen patrones, no predicciones para una persona en particular, y lo mejor es que hables de tu riesgo con el especialista que puede examinar tu laringe y conoce tu historial clínico.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

El tratamiento depende del grado de afectación, de la extensión de la laringe involucrada y de si se extirpó por completo la zona afectada. Generalmente, la atención está a cargo de un cirujano otorrinolaringólogo.

En casos de displasia leve, la zona afectada suele extirparse durante el procedimiento diagnóstico, y el examen rutinario de la laringe puede ser el único tratamiento posterior. En casos de displasia grave, incluyendo cambios moderados y severos, generalmente se recomienda la extirpación completa, con mayor frecuencia mediante láser a través de un endoscopio introducido en la garganta. La extirpación tiene dos propósitos: elimina el tejido anormal y permite examinar toda la zona para detectar un posible cáncer incipiente. En ocasiones, se considera la radioterapia para cambios extensos o recurrentes.

Dos aspectos son fundamentales en cualquier procedimiento. El primero es dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol, lo que elimina el daño continuo que impulsa el proceso. Algunos cambios leves mejoran una vez que cesan estas exposiciones, y el apoyo para dejar de fumar es parte estándar de la atención. El segundo es el seguimiento regular de la laringe, ya que la displasia puede reaparecer en el mismo sitio o aparecer en otra parte de la caja de la voz. El seguimiento generalmente se extiende durante años, no por un período fijo. También se puede ofrecer terapia de la voz con un logopeda, especialmente si la voz ha cambiado después de un procedimiento en las cuerdas vocales.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué grado de displasia se detectó y mi informe utilizó el sistema de dos niveles o el de tres niveles?
Si mi informe indica displasia moderada, ¿se considera como displasia de alto grado?
¿En qué parte de mi laringe se encuentra la zona anormal y qué parte de ella está afectada?
¿Se extirpó toda la zona o solo se tomó una muestra?
Si se eliminó, ¿quedaron limpios los márgenes?
¿Existía algún indicio de cáncer invasivo?
Dado mi nivel académico, ¿cuál es mi riesgo de desarrollar cáncer?
¿Necesito más tratamiento o se puede controlar?
¿Con qué frecuencia me examinarán la laringe y durante cuánto tiempo?
¿Qué ayuda tengo a mi disposición para dejar de fumar?
¿Se verá afectada mi voz? ¿Me ayudaría la terapia de voz?
¿Qué cambios deberían motivarme a llamar antes de mi próxima visita?

Displasia escamosa queratinizante de la laringe: cómo entender su informe de patología.