por Jason Wasserman MD PhD FRCPC y Zuzanna Gorski MD
10 de Abril, 2026
Displasia escamosa queratinizante es una afección precancerosa que afecta el revestimiento de la cavidad oralSe desarrolla en células escamosas —las células planas que normalmente forman la capa superficial del revestimiento bucal— comienzan a crecer y madurar de forma anormal. Una de sus características distintivas es la producción excesiva de queratina, una proteína resistente que se encuentra normalmente en la piel, el cabello y las uñas. Cuando se produce demasiada queratina en la boca, el revestimiento se engrosa y la zona afectada puede aparecer como una mancha blanca, roja o mixta en la superficie bucal.
La displasia escamosa queratinizante no es cáncer, pero es una afección precancerosa grave porque las células anormales tienen el potencial de progresar a cáncer. carcinoma de células escamosas —un tipo de cáncer de la cavidad oral— si no se trata o no se controla cuidadosamente. Se realiza una biopsia para confirmar el diagnóstico y determinar el grado de displasia, lo que orienta el tratamiento y las decisiones de seguimiento. Es importante identificar y tratar esta afección precozmente, ya que ofrece la mejor oportunidad de prevenir el desarrollo del cáncer.
¿Dónde se produce la displasia escamosa queratinizante?
La displasia escamosa queratinizante puede desarrollarse en cualquier parte de la cavidad oral revestida por epitelio escamoso. Afecta con mayor frecuencia a las zonas expuestas a irritantes como el humo del tabaco o el alcohol. Estas incluyen los lados y la parte inferior de la lengua, el suelo de la boca, la mucosa de las mejillas, las encías, el paladar duro y la superficie interna de los labios.
¿Qué causa la displasia escamosa queratinizante?
La displasia escamosa queratinizante se produce por un daño crónico a las células que recubren la cavidad bucal. Se sabe que varios factores aumentan el riesgo:
- El consumo de tabaco. Este es el factor de riesgo modificable más importante. Los cigarrillos, los puros, las pipas y el tabaco sin humo aumentan significativamente el riesgo de displasia y cáncer de cavidad oral.
- Consumo de alcohol. El alcohol aumenta el riesgo de forma independiente y es especialmente perjudicial cuando se combina con el tabaco, ya que hace que la mucosa oral sea más permeable a los carcinógenos presentes en el humo del tabaco.
- Masticar nuez de betel (areca). En algunas zonas del sur y sureste de Asia, masticar nuez de betel es una de las principales causas de displasia oral y cáncer. La nuez de betel contiene compuestos que dañan directamente las células de la mucosa oral.
- Inflamación e irritación crónicas. Afecciones como el liquen plano oral y la irritación mecánica prolongada causada por aparatos dentales mal ajustados pueden contribuir a la displasia con el tiempo.
- Inmunosupresión. Las personas que toman medicamentos inmunosupresores, como aquellas que han recibido un trasplante de órganos, corren un riesgo significativamente mayor porque sus sistemas inmunitarios tienen menos capacidad para detectar y eliminar las células anormales.
Es importante destacar que la displasia escamosa queratinizante es una afección distinta de Displasia de la cavidad oral asociada al VPHAmbas afecciones se ven diferentes al microscopio, tienen causas distintas y se tratan de forma algo diferente. Si la biopsia muestra displasia queratinizante, el VPH no es la causa.
¿Cuáles son los síntomas?
Muchas personas con displasia escamosa queratinizante no presentan síntomas perceptibles, especialmente en las etapas iniciales. La afección suele detectarse durante un examen dental de rutina. Cuando aparecen los síntomas, generalmente se desarrollan de forma gradual y pueden incluir:
- Manchas blancas persistentes (leucoplasia) — la presentación más común.
- Manchas rojas (eritroplasia) o manchas mixtas rojas y blancas: estas conllevan un mayor riesgo de displasia subyacente que las manchas blancas solas.
- Zonas de la mucosa bucal que se sienten más gruesas, ásperas o firmes que el tejido circundante.
- Dolor, sensibilidad o sensación de ardor, especialmente al comer alimentos picantes, ácidos o calientes.
- En los casos más graves, puede presentarse dificultad para masticar, tragar o hablar.
Cualquier mancha o llaga en la boca que persista durante más de dos o tres semanas debe ser evaluada por un dentista o un médico.
¿Cómo se hace el diagnóstico?
El diagnóstico lo realiza un patólogo quien examina una muestra de tejido bajo el microscopio. Cuando un médico o dentista encuentra un área anormal en la boca, biopsia Se toma una muestra de tejido de la zona afectada y se envía al laboratorio de patología. El patólogo evalúa el grado de anormalidad de las células escamosas, la cantidad de queratina que producen y la profundidad a la que se extienden en la mucosa bucal. Con base en estas características, el patólogo asigna un grado a la displasia.
¿Qué describe el informe de patología?
Características microscópicas
Bajo el microscopio, la displasia escamosa queratinizante muestra una serie de cambios anormales en la células escamosas y su organización. La magnitud de estos cambios determina el grado. Las características que el patólogo puede describir incluyen:
- Queratinización excesiva. El superficie epitelial Produce más queratina de lo normal, lo que provoca un engrosamiento de la piel y, en ocasiones, la formación de una capa áspera o escamosa. Esta es la característica distintiva que da nombre a esta afección.
- Atipia. Las células escamosas tienen un aspecto anormal; pueden variar en tamaño y forma (pleomorfismo), tienen núcleos agrandados o de forma irregular y parecen más oscuros de lo normal (hipercromático núcleos). Estos cambios reflejan el programa de crecimiento anormal que han adquirido las células.
- Aumento de las figuras mitóticas. Hay más células de lo habitual en proceso de división, un hallazgo denominado aumento actividad mitóticaEn la displasia, también se pueden encontrar células en división en ubicaciones anormales, más arriba en la capa epitelial de lo que deberían estar.
- Organización celular alterada. Normalmente, las células escamosas del revestimiento oral se disponen en capas ordenadas. En la displasia, esta arquitectura se ve alterada. El grado de alteración —es decir, la extensión del revestimiento afectado— es uno de los factores clave para determinar el grado de displasia.
Grado
El grado de displasia escamosa queratinizante refleja la gravedad de la anomalía celular y la extensión del revestimiento afectado. El grado es la información más importante en el informe de patología, ya que orienta directamente las decisiones de tratamiento.
Displasia escamosa queratinizante leve
Las células anormales se limitan al tercio inferior del epitelio. Presentan anomalías leves, apenas diferentes de las normales. El riesgo de progresión a cáncer es relativamente bajo. Generalmente se recomienda un seguimiento cuidadoso con revisiones periódicas —en lugar de cirugía—, junto con la eliminación de factores de riesgo como el tabaco y el alcohol.
Displasia escamosa queratinizante moderada
Las células anormales se extienden hasta el tercio medio del epitelio. Las anomalías celulares son más pronunciadas. Este grado conlleva un mayor riesgo de progresión que la displasia leve. El tratamiento puede incluir la extirpación quirúrgica del tejido anormal o una vigilancia más estrecha, según la situación clínica general del paciente y los factores de riesgo.
Displasia escamosa queratinizante severa
Las células anormales afectan a más de dos tercios del epitelio, pero aún no se extienden a través de todo su espesor. Las anomalías celulares son marcadas y similares a las observadas en el carcinoma. Este grado se asocia con un riesgo significativo de progresión a carcinoma de células escamosasy, por lo general, se recomienda la extirpación quirúrgica de la zona afectada.
Es importante saber que la displasia escamosa queratinizante severa también se denomina a veces carcinoma de células escamosas in situEstos dos términos describen el mismo grado de alteración celular. A pesar de la palabra "carcinoma" en ese nombre alternativo, no se trata de un cáncer invasivo: las células anormales aún se encuentran confinadas en la superficie de la boca y no han penetrado en los tejidos más profundos. Si en su informe aparece "carcinoma de células escamosas in situ", se refiere al mismo hallazgo que la displasia severa.
Margen
Cuando se extirpa quirúrgicamente el área anormal, el patólogo examina la margen — el borde del tejido que se cortó — para determinar si se extirpó toda el área de displasia.
- Margen negativo (margen claro). No se observa displasia en el borde de corte. Esto significa que la zona anómala parece haber sido eliminada por completo.
- Margen positivo. Se observan células displásicas en el borde de la incisión, lo que sugiere que podría quedar tejido anormal. Su médico le informará si es necesario un tratamiento adicional.
- No se puede evaluar. Si el tejido se fragmentó o cauterizó en los bordes durante la extracción, el margen podría no ser evaluable con precisión. En este caso, el seguimiento exhaustivo es especialmente importante.
¿Cuál es el riesgo de desarrollar cáncer?
La displasia escamosa queratinizante no es cáncer, pero conlleva un riesgo real de progresar a carcinoma de células escamosas de la cavidad oral con el tiempo si no se trata. El riesgo aumenta con los grados más altos.
- displasia leve conlleva el menor riesgo. Algunos casos de displasia leve remiten o se estabilizan, sobre todo cuando se eliminan factores de riesgo como el tabaquismo.
- displasia moderada conlleva un riesgo intermedio y justifica un seguimiento más exhaustivo y, a menudo, tratamiento.
- displasia severa Conlleva el mayor riesgo y generalmente requiere extirpación quirúrgica. Si no se trata, la displasia grave tiene una alta probabilidad de progresar a cáncer invasivo en el transcurso de los años.
El consumo continuado de tabaco y alcohol aumenta significativamente el riesgo de progresión de la enfermedad en todos los grados. Abordar estos factores de riesgo es una de las medidas más importantes que un paciente puede tomar para reducir su riesgo de padecer cáncer.
¿Qué ocurre después?
El tratamiento depende principalmente del grado de displasia y de los factores de riesgo individuales del paciente.
- Displasia leve. El seguimiento exhaustivo suele ser el primer paso. Las revisiones periódicas —normalmente cada 3 a 6 meses al principio— permiten al médico detectar cualquier cambio. Se recomienda encarecidamente dejar de fumar y de consumir alcohol, ya que estos cambios por sí solos a veces pueden conducir a una mejoría.
- Displasia moderada. La extirpación quirúrgica suele recomendarse, sobre todo cuando existen factores de riesgo como el tabaquismo o cuando la lesión presenta características que sugieren una posible progresión. Si no se realiza la extirpación de inmediato, es necesario un seguimiento más frecuente.
- Displasia grave (carcinoma de células escamosas in situ). La extirpación quirúrgica es el tratamiento estándar. El objetivo es eliminar por completo la zona displásica con márgenes libres de tumor. Tras la extirpación, es necesario un seguimiento regular, ya que pueden aparecer nuevas lesiones displásicas en otras partes de la cavidad bucal, especialmente en personas que siguen consumiendo tabaco o alcohol.
Independientemente del grado de la enfermedad, dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol son los cambios de estilo de vida más importantes que un paciente puede realizar. Estas medidas disminuyen el riesgo de progresión y de desarrollar nuevas lesiones en otras partes de la boca.
Tras la extirpación, las citas de seguimiento —generalmente cada tres a seis meses durante el primer año o dos, y luego anualmente— permiten al cirujano o dentista controlar la zona tratada y examinar el resto de la cavidad bucal. Se pueden tomar biopsias adicionales si se detectan áreas nuevas o cambios en la zona.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Qué grado de displasia se detectó y qué implica eso para mi riesgo?
- ¿Se extirpó toda la zona afectada y qué mostraron los márgenes?
- ¿Recomienda cirugía, seguimiento o ambas cosas?
- ¿Con qué frecuencia necesito exámenes de seguimiento y en qué consistirán?
- ¿Necesitaré biopsias adicionales en el futuro?
- ¿Cuánto reduce mi riesgo dejar de fumar o reducir el consumo de alcohol?
- ¿Está relacionado con el VPH o se trata de otro tipo de displasia?
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