Melanoma lentigo maligno: Entendiendo su informe de patología

Editora de sección: Allison Osmond, MD, FRCPC
11 de junio de 2026

El melanoma lentigo maligno es un tipo de melanoma , un cáncer de piel que se desarrolla a partir de los melanocitos , las células productoras de pigmento de la piel. Surge en pieles con daño solar severo y prolongado, como la cara, el cuello y los brazos, y suele afectar a adultos mayores con piel clara. Comienza como un cáncer no invasivo llamado lentigo maligno , que se limita a la capa superior de la piel (la epidermis). Cuando las células cancerosas crecen hacia la capa más profunda de la piel (la dermis), el diagnóstico se convierte en melanoma lentigo maligno.

Este artículo explica qué significa un diagnóstico de melanoma lentigo maligno, qué describen los hallazgos en su informe de patología y cómo estos hallazgos guían las decisiones que usted y su equipo médico toman en conjunto. El melanoma lentigo maligno suele crecer lentamente, y los tumores que se detectan en una etapa temprana y aún son delgados generalmente tienen un pronóstico muy favorable.

¿Qué causa el melanoma lentigo maligno?

El melanoma lentigo maligno se produce por la exposición prolongada y excesiva a la luz ultravioleta (UV), generalmente del sol. A lo largo de los años, la luz UV daña el ADN de los melanocitos, lo que provoca numerosos cambios genéticos ( mutaciones ). Las personas de piel clara que se queman con facilidad y se broncean mal tienen mayor riesgo. El lentigo maligno a veces aparece junto a los lentigos solares (manchas solares), aunque no está claro si estas manchas son verdaderos precursores o si simplemente aparecen en la misma piel dañada por el sol.

¿Cuáles son los síntomas del melanoma lentigo maligno?

El melanoma lentigo maligno generalmente comienza como una mancha plana o ligeramente elevada en la piel dañada por el sol que cambia lentamente con el tiempo. Las características de alerta útiles se pueden recordar como las "ABCDE":

Asimetría — Una mitad del lugar tiene un aspecto diferente a la otra.
Irregularidad fronteriza — Los bordes son irregulares o están mal definidos.
Variación de color — La mancha puede presentar más de un color, incluyendo tonalidades de marrón, negro, gris, rojo o tonos de piel.
Diámetro — Con el tiempo, aumenta de tamaño, llegando a medir a menudo más de 6 milímetros de diámetro.
Evolución - Cambia de tamaño, forma o color.

En ocasiones, el tumor carece de pigmentación y se presenta de color rosa o rojo (amelanótico), lo que puede darle la apariencia de una zona inflamada de la piel. Los tumores más avanzados pueden desarrollar una elevación, un nódulo o una úlcera abierta que puede sangrar; estos cambios pueden indicar un crecimiento más profundo en la piel.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico se realiza tras una biopsia , en la que se extrae una muestra de la zona sospechosa y un patólogo la examina al microscopio . Antes de la biopsia, el médico puede utilizar un dermatoscopio, un instrumento que magnifica la piel, para detectar anomalías sutiles. Al microscopio, el patólogo busca melanocitos anormales que se extienden hasta la dermis, lo que permite distinguir el melanoma lentigo maligno invasivo del lentigo maligno no invasivo del que se origina.

En el melanoma lentigo maligno, los melanocitos presentan un aspecto anormal, con células de tamaño y forma variables, que se extienden a lo largo de la base de una epidermis adelgazada, llegando a menudo a los folículos pilosos y las aberturas de las glándulas sudoríparas. La parte invasiva del tumor se extiende hasta la dermis y puede estar compuesta por melanocitos fusiformes ( células fusiformes ) o desmoplásicos (con aspecto de cicatriz). La elastosis solar severa, un tipo de daño solar en el tejido conectivo de la dermis, siempre está presente y, en algunos casos, puede asemejarse a otras manchas pigmentadas, como un nevo displásico . Debido a que los cambios pueden ser sutiles, el patólogo suele utilizar la inmunohistoquímica (tinciones especiales que detectan proteínas específicas en las células) para resaltar los melanocitos y mostrar hasta dónde se extienden. Las tinciones como S100 , Melan-A y SOX10 marcan los melanocitos, y una tinción llamada PRAME puede ayudar a confirmar el melanoma y determinar si la lesión alcanza los bordes de la muestra. Una vez confirmado el diagnóstico de melanoma invasivo, se pueden utilizar técnicas de imagen para comprobar su propagación y ayudar a determinar el estadio de la enfermedad.

Espesor del tumor

El melanoma lentigo maligno se origina en la epidermis y, a medida que crece, se extiende a las capas más profundas, incluyendo la dermis y el tejido adiposo subyacente. Este crecimiento descendente se denomina invasión . El grosor del tumor, también llamado grosor de Breslow, es la distancia desde la superficie de la piel hasta la célula tumoral más profunda, medida en milímetros. Es uno de los datos más importantes del informe, ya que determina el estadio del tumor (pT) y porque los tumores más gruesos tienen mayor probabilidad de diseminarse a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos y los pulmones.

Ulceración

Una úlcera es una lesión en la superficie de la piel donde se ha perdido la capa superior de células. En el caso de un melanoma, la ulceración significa que la epidermis que recubre el tumor se ha dañado. La ulceración es importante porque los tumores ulcerados tienden a tener un pronóstico menos favorable y su presencia eleva el estadio tumoral (pT).

Tasa mitótica

Una figura mitótica es una célula en proceso de división en dos células nuevas. El patólogo cuenta el número de estas células en división en un área determinada del tumor (generalmente 1 milímetro cuadrado), y este recuento se denomina índice mitótico. El índice mitótico se registra porque los tumores que se dividen más rápidamente tienen mayor probabilidad de diseminarse, por lo que proporciona información pronóstica útil, aunque ya no se utiliza para determinar el estadio del tumor.

Linfocitos infiltrantes de tumores (TIL)

Los linfocitos infiltrantes de tumores son células inmunitarias llamadas linfocitos que rodean o se desplazan hacia el tumor. Son un indicador de que el sistema inmunitario está respondiendo al cáncer y, en el melanoma, una respuesta más intensa suele asociarse a un mejor pronóstico. El informe generalmente los describe de tres maneras: ninguno identificado, poco abundante (pocos linfocitos) o abundante (muchos linfocitos).

Regresión tumoral

La regresión tumoral es la desaparición parcial o total de las células tumorales de la zona donde estaban presentes. Estas células son reemplazadas por células inmunitarias o tejido cicatricial (fibrosis), un proceso que se cree que ocurre cuando el sistema inmunitario ataca y destruye el tumor. La regresión puede dificultar la medición del grosor real del tumor, por lo que el patólogo la registra.

Microsatélites

Un microsatélite es un pequeño grupo de células tumorales que se ha diseminado desde el tumor principal hacia la piel circundante, separándose de la masa tumoral principal. Se trata de una forma de metástasis local . Los microsatélites son importantes porque indican que el tumor ha comenzado a diseminarse y elevan el estadio ganglionar patológico (pN).

Invasión linfovascular

La invasión linfovascular significa que se observan células tumorales dentro de un vaso sanguíneo o un conducto linfático. Los vasos sanguíneos transportan sangre, mientras que los conductos linfáticos transportan un líquido transparente llamado linfa y se conectan con los ganglios linfáticos . Estos vasos proporcionan a las células tumorales una vía para diseminarse a los ganglios linfáticos u órganos distantes, como los pulmones; por lo tanto, la presencia de invasión linfovascular se asocia con un mayor riesgo de metástasis. Su informe indicará si se observó o no.

Invasión perineural (neurotropismo)

La invasión perineural , también llamada neurotropismo, significa que las células tumorales se adhieren a un nervio o crecen a lo largo de él. Los nervios transmiten señales como temperatura, presión y dolor entre el cuerpo y el cerebro. La invasión perineural es importante porque las células tumorales pueden desplazarse a lo largo de un nervio hacia el tejido circundante, lo que aumenta el riesgo de que el tumor reaparezca después de la cirugía. Es más frecuente en la forma desmoplásica del melanoma lentigo maligno. Su informe indicará si está presente.

Márgenes quirúrgicos

El margen es el borde del tejido extirpado durante la cirugía. El estado del margen indica tanto al paciente como al médico si se extirpó todo el tumor o si quedó algún resto.

Margen negativo — No se observan células tumorales en el borde de corte, lo que sugiere que el tumor fue extirpado por completo. El patólogo también suele medir la distancia desde las células tumorales más cercanas hasta el borde.
Margen estrecho — Las células tumorales se encuentran cerca del borde de la incisión, pero no lo alcanzan. Dependiendo de la distancia, podría ser necesario realizar una cirugía adicional.
Margen positivo — Se observan células tumorales en el borde de resección, lo que indica que podría quedar tejido tumoral residual. Un margen positivo podría requerir cirugía o radioterapia adicionales. El melanoma lentigo maligno puede ser especialmente difícil de extirpar por completo, ya que la porción in situ del tumor suele extenderse mucho más allá de lo visible a simple vista.

Ganglios linfaticos

Los ganglios linfáticos son pequeños órganos inmunitarios que se encuentran por todo el cuerpo y que filtran la linfa, ayudando a combatir las infecciones. Las células de melanoma pueden viajar a través de los canales linfáticos hasta alcanzar los ganglios linfáticos cercanos al tumor; cuando se encuentran células tumorales en un ganglio, se denomina metástasis . El ganglio linfático centinela es el primero en recibir el drenaje del tumor y suele ser el primer lugar donde se disemina el melanoma, por lo que a menudo se toma una muestra para detectar la enfermedad a nivel microscópico. Los ganglios más alejados (ganglios no centinela) generalmente se ven afectados solo después del ganglio centinela.

Si se extirpan ganglios linfáticos, el informe describe el número total de ganglios examinados, su ubicación, cuántos contienen tumor y el tamaño del depósito más grande. El informe también puede indicar la extensión extraganglionar , lo que significa que las células tumorales han traspasado la fina cápsula que rodea un ganglio linfático e invadido el tejido circundante. La extensión extraganglionar es importante porque aumenta el riesgo de que el cáncer reaparezca en esa zona y puede influir en las decisiones sobre tratamientos adicionales. Los hallazgos en los ganglios linfáticos se utilizan para determinar el estadio patológico ganglionar (pN).

Pruebas de biomarcadores y moleculares

Los biomarcadores son características del tumor, generalmente genes o proteínas, que proporcionan información adicional al diagnóstico, como el posible comportamiento del cáncer y los tratamientos que podrían ser útiles. En el melanoma, los biomarcadores más útiles son las alteraciones genéticas que pueden orientar hacia terapias dirigidas. Estos biomarcadores suelen analizarse mediante métodos genéticos como la secuenciación de nueva generación (NGS) y resultan especialmente relevantes cuando el melanoma es grueso, se ha diseminado o ha reaparecido.

HERMANO

BRAF es un gen que ayuda a controlar el crecimiento celular. El informe describe el resultado de dos maneras:

Positivo (mutación detectada) — Se observa una alteración en el gen BRAF, generalmente denominada V600E. Aproximadamente la mitad de los melanomas presentan una mutación en este gen. Un resultado positivo permite que el tumor sea apto para la terapia dirigida con inhibidores de BRAF (como vemurafenib o dabrafenib), generalmente combinados con inhibidores de MEK.
Negativo (no se detectó ninguna mutación) — No se ha detectado ninguna mutación en el gen BRAF. En este caso, no se utiliza la terapia dirigida a BRAF, pero existen otros tratamientos disponibles, incluida la inmunoterapia.

SNA

NRAS es otro gen implicado en el crecimiento celular. El informe indica si existe una mutación en NRAS y, en caso afirmativo, cuál. Las mutaciones en NRAS se encuentran en aproximadamente el 20 % de los melanomas y, por lo general, no se presentan junto con una mutación en BRAF. No existe una terapia dirigida aprobada específicamente para NRAS, pero un resultado positivo sugiere una biología tumoral diferente y puede influir en la planificación del tratamiento, incluyendo el uso de inmunoterapia y la elegibilidad para ensayos clínicos. Un resultado negativo significa que no se detectó ninguna mutación en NRAS.

KIT DE RECETAS

KIT es un gen que ayuda a regular el crecimiento y la supervivencia celular. Las mutaciones de KIT se encuentran en menos del 5 % de los melanomas, con mayor frecuencia en melanomas que se originan en piel con daño solar crónico (como en el caso del lentigo maligno) y en melanomas acrales y mucosos. El informe indica si existe una mutación de KIT y, en caso afirmativo, el tipo específico. Un resultado positivo puede indicar que el tumor responde a la terapia dirigida con un inhibidor de la tirosina quinasa como el imatinib; un resultado negativo significa que no se detectó ninguna mutación de KIT.

Es importante destacar que la inmunoterapia (tratamiento que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer) es un pilar fundamental del tratamiento del melanoma avanzado y se utiliza en función del diagnóstico y el estadio de la enfermedad, en lugar de basarse en una única prueba de biomarcadores. Puede encontrar más información en la sección de Biomarcadores de este sitio web.

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica describe el grado de avance del cáncer, según el tejido extirpado durante la cirugía. El melanoma se clasifica mediante el sistema TNM del AJCC (Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer), 8.ª edición, que combina el grosor y la ulceración del tumor (T), la diseminación a los ganglios linfáticos o la piel cercana (N) y la diseminación a órganos distantes (M). La categoría M se determina mediante pruebas de imagen y análisis de sangre, no por el patólogo. Los números más altos indican una enfermedad más avanzada.

Estadio tumoral (pT)

Tis — Melanoma in situ; el cáncer está confinado a la epidermis y no ha invadido capas más profundas.
pT1 — El tumor tiene un grosor de 1 mm o menos. pT1a: Menos de 0.8 mm sin ulceración. pT1b: Menos de 0.8 mm con ulceración, o de 0.8 a 1.0 mm con o sin ulceración.
pT2 — El tumor mide más de 1 mm pero no más de 2 mm de espesor (pT2a sin ulceración, pT2b con ulceración).
pT3 — El tumor mide más de 2 mm pero no más de 4 mm de espesor (pT3a sin ulceración, pT3b con ulceración).
pT4 — El tumor tiene más de 4 mm de grosor (pT4a sin ulceración, pT4b con ulceración).

Estadio nodal (pN)

pN0 — No se ha detectado ningún tumor en los ganglios linfáticos cercanos ni depósitos de microsatélites, satélites o en tránsito en la piel circundante.
pN1 — Tumor en un ganglio linfático o tumor en la piel cercana (microsatélite, satélite o en tránsito) sin afectación de los ganglios linfáticos.
pN2 — Tumor en dos o tres ganglios linfáticos, o en un ganglio linfático junto con un tumor en la piel cercana.
pN3 — Tumor en cuatro o más ganglios linfáticos, en ganglios agrupados o en dos o más ganglios junto con un tumor en la piel cercana.
pNX — No fue posible evaluar los ganglios linfáticos.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico del melanoma lentigo maligno es similar al de otros melanomas del mismo grosor, y debido a que tiende a crecer lentamente y a que a menudo se detecta cuando aún es delgado o in situ, muchas personas tienen un pronóstico excelente. Como guía general, el melanoma que aún se limita a la piel tiene una tasa de supervivencia a cinco años de aproximadamente el 95 % o superior cuando es delgado, mientras que el melanoma que se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales u órganos distantes tiene una tasa de supervivencia menor. La inmunoterapia y la terapia dirigida han mejorado sustancialmente los resultados para la enfermedad avanzada en los últimos años. Los factores más importantes son el grosor del tumor y si se ha diseminado.

Las características del informe patológico asociadas a un mayor riesgo de que el cáncer se propague o reaparezca incluyen:

Mayor grosor del tumor — Los tumores más gruesos tienen mayor probabilidad de propagarse.
Ulceración — Deterioro de la superficie cutánea sobre el tumor.
Mayor tasa mitótica — Células tumorales que se dividen más rápidamente.
Invasión linfovascular o perineural. Tumor en vasos sanguíneos o a lo largo de los nervios.
Microsatélites o afectación de los ganglios linfáticos — Señales de que el tumor ha comenzado a extenderse.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

El tratamiento suele estar coordinado por un equipo multidisciplinario que puede incluir un dermatólogo, un cirujano, un radiooncólogo, un oncólogo médico y un patólogo. El tratamiento principal para el melanoma lentigo maligno consiste en la cirugía para extirpar el tumor con un margen de piel sana; el ancho de este margen depende del grosor del tumor. Dado que la parte in situ del tumor a menudo se extiende más allá de lo visible, en ocasiones se utilizan técnicas que permiten controlar cuidadosamente los bordes, como la escisión por etapas o la cirugía micrográfica de Mohs, en la cara. Para tumores que superan un cierto umbral o que presentan características de mayor riesgo, se puede ofrecer una biopsia del ganglio linfático centinela para evaluar la diseminación microscópica.

Cuando el melanoma se ha diseminado o el riesgo de diseminación es alto, el equipo de oncología médica puede considerar la inmunoterapia con inhibidores de puntos de control inmunitarios, que se ha convertido en un pilar del tratamiento para el melanoma avanzado, y, cuando existe una mutación BRAF (o en algunos casos KIT), la terapia dirigida. La radioterapia se utiliza en situaciones seleccionadas y, para las personas que no pueden someterse a cirugía, el lentigo maligno (la forma in situ) a veces se trata con radiación o con una crema inmunoactivadora tópica. Después del tratamiento, son importantes los exámenes regulares de la piel y los ganglios linfáticos, tanto para detectar una posible recurrencia como porque las personas que han tenido un melanoma tienen un mayor riesgo de desarrollar otro. Proteger la piel del daño solar es una parte importante del cuidado a largo plazo.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué grosor tenía mi melanoma (el grosor de Breslow) y en qué estadio se encontraba el tumor?
¿Presentaba ulceración?
¿Se extirpó el tumor por completo o los márgenes eran positivos?
Si los márgenes son positivos, ¿necesito más cirugía o radioterapia?
¿Se observó invasión linfovascular o perineural?
¿Debería someterme a una biopsia del ganglio linfático centinela?
¿Se le realizaron pruebas a mi tumor para detectar mutaciones en los genes BRAF, NRAS o KIT, y cuáles fueron los resultados?
¿En qué estadio se encuentra mi melanoma y qué implica esto para mi tratamiento?
¿Se consideraría la inmunoterapia o la terapia dirigida en mi caso?
¿Con qué frecuencia debo hacerme revisiones de seguimiento de la piel y los ganglios linfáticos?
¿Tengo mayor riesgo de desarrollar otro melanoma?
¿Qué puedo hacer para proteger mi piel de más daños solares?