Su informe patológico del carcinoma linfoepitelial

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
30 de noviembre.

El carcinoma linfoepitelial es un tipo de cáncer poco frecuente que suele desarrollarse en la cabeza y el cuello, con mayor frecuencia en las glándulas salivales. Se caracteriza por una mezcla de células cancerosas y una gran cantidad de células inmunitarias llamadas linfocitos . Este tipo de cáncer se considera agresivo, pero a menudo puede tratarse con éxito si se diagnostica precozmente.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma linfoepitelial?

Los síntomas del carcinoma linfoepitelial dependen de dónde se desarrolle el tumor. Los síntomas más comunes incluyen un bulto indoloro en el cuello o cerca de la mandíbula, dificultad para tragar, dolor de oído persistente o cambios en la voz. Algunas personas también pueden notar hinchazón en las glándulas salivales u otras áreas de la cabeza y el cuello.

¿Qué causa el carcinoma linfoepitelial?

Aún no se comprende completamente la causa exacta del carcinoma linfoepitelial. Sin embargo, se ha relacionado con el virus de Epstein-Barr (VEB) , especialmente en poblaciones y regiones específicas del mundo. Los factores genéticos y ambientales también pueden influir en su desarrollo.

¿Cómo se hace este diagnóstico?

El diagnóstico de carcinoma linfoepitelial se realiza examinando una muestra de tejido al microscopio. Generalmente, la muestra se obtiene mediante una biopsia , que consiste en extirpar un pequeño fragmento del tumor. Los patólogos utilizan técnicas especiales, como tinciones y pruebas moleculares, para confirmar el diagnóstico y descartar otros tipos de cáncer.

¿Cuáles son las características microscópicas del carcinoma linfoepitelial?

Al microscopio, el carcinoma linfoepitelial se asemeja a un tipo de cáncer llamado carcinoma nasofaríngeo no queratinizante . El tumor consiste en nidos de células cancerosas grandes rodeadas por una densa capa de células inmunitarias llamadas linfocitos . El tejido que rodea el tumor suele presentar inflamación , y en las glándulas salivales, esto puede parecerse a una afección llamada sialadenitis linfoepitelial, un tipo de reacción inmunitaria crónica.

¿Qué otras pruebas se pueden realizar para confirmar el diagnóstico?

Los patólogos suelen realizar una prueba llamada hibridación in situ para confirmar el diagnóstico. Esta prueba detecta pequeños fragmentos de material genético del virus de Epstein-Barr (VEB) en las células tumorales. La prueba EBER (ARN codificado por el virus de Epstein-Barr) es una versión común de esta prueba. Si las células tumorales muestran evidencia de VEB, esto apoya el diagnóstico de carcinoma linfoepitelial, particularmente en poblaciones donde se sabe que este virus desempeña un papel en el desarrollo del cáncer.

Extensión extraparenquimatosa

En el contexto de un tumor de glándula salival, como el carcinoma linfoepitelial, la extensión extraparenquimatosa (EPE) es la propagación del tumor más allá de la glándula salival hacia los tejidos circundantes. Esta condición suele asociarse con una forma más agresiva de cáncer, lo que indica que el tumor puede invadir más allá de su sitio original. La presencia de extensión extraparenquimatosa se asocia con tumores más agresivos y un peor pronóstico.

La extensión extraparenquimatosa afecta el estadio patológico, pero solo en el caso de tumores que surgen de una de las glándulas salivales principales (parótida, submandibular y sublingual). Los tumores con extensión extraparenquimatosa generalmente se clasifican en una etapa superior, lo que refleja su naturaleza avanzada y los desafíos asociados en el tratamiento y manejo.

Invasión linfovascular

La invasión linfovascular se produce cuando las células cancerosas invaden un vaso sanguíneo o linfático. Los vasos sanguíneos son tubos delgados que transportan sangre por todo el cuerpo, a diferencia de los vasos linfáticos, que transportan un líquido llamado linfa en lugar de sangre. Estos vasos linfáticos se conectan a pequeños órganos inmunitarios conocidos como ganglios linfáticos, que se encuentran distribuidos por todo el cuerpo. La invasión linfovascular es importante porque disemina las células cancerosas a otras partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos o el hígado, a través de los vasos sanguíneos o linfáticos.

Invasión perineural

Los patólogos utilizan el término "invasión perineural" para describir una situación en la que las células cancerosas se adhieren a un nervio o lo invaden. "Invasión intraneural" es un término relacionado que se refiere específicamente a las células cancerosas dentro de un nervio. Los nervios, que parecen cables largos, están formados por grupos de células conocidas como neuronas. Estos nervios, presentes en todo el cuerpo, transmiten información como temperatura, presión y dolor entre el cuerpo y el cerebro. La invasión perineural es importante porque permite que las células cancerosas viajen a lo largo del nervio hasta los órganos y tejidos cercanos, lo que aumenta el riesgo de que el tumor reaparezca después de la cirugía.

Márgenes

En patología, un margen es el borde del tejido extirpado durante la cirugía tumoral. El estado de los márgenes en un informe de patología es importante ya que indica si se extirpó todo el tumor o si quedó parte. Esta información ayuda a determinar la necesidad de tratamiento adicional.

Los patólogos suelen evaluar los márgenes tras una intervención quirúrgica, como una escisión o resección , que elimina el tumor por completo. Los márgenes no suelen evaluarse tras una biopsia , que solo extirpa una parte del tumor. El número de márgenes informados y su tamaño (la cantidad de tejido sano que hay entre el tumor y el borde de corte) varían según el tipo de tejido y la ubicación del tumor.

Los patólogos examinan los márgenes para comprobar si hay células tumorales en el borde cortado del tejido. Un margen positivo, donde se encuentran las células tumorales, sugiere que es posible que quede algo de cáncer en el cuerpo. Por el contrario, un margen negativo, sin células tumorales en el borde, sugiere que el tumor se extirpó por completo. Algunos informes también miden la distancia entre las células tumorales más cercanas y el margen, incluso si todos los márgenes son negativos.

Ganglios linfáticos

Los ganglios linfáticos , pequeños órganos del sistema inmunitario , se encuentran distribuidos por todo el cuerpo. Las células cancerosas pueden desplazarse desde un tumor hasta estos ganglios linfáticos a través de diminutos vasos linfáticos. Por este motivo, los médicos suelen extirpar los ganglios linfáticos y examinarlos microscópicamente en busca de células cancerosas. Este proceso, en el que las células cancerosas se mueven desde el tumor original a otra parte del cuerpo, como un ganglio linfático, se denomina metástasis.

Las células cancerosas suelen migrar primero a los ganglios linfáticos cercanos al tumor, aunque los ganglios linfáticos distantes también pueden verse afectados. En consecuencia, los cirujanos suelen extirpar primero los ganglios linfáticos más cercanos al tumor. Es posible que extirpen los ganglios linfáticos más alejados del tumor si están agrandados y existe una fuerte sospecha de que contienen células cancerosas.

Los patólogos examinarán bajo el microscopio los ganglios linfáticos extirpados y los hallazgos se detallarán en su informe. Un resultado positivo indica la presencia de células cancerosas en el ganglio linfático, mientras que un resultado negativo significa que no se encontraron células cancerosas. Si el informe detecta células cancerosas en un ganglio linfático, también podría especificar el tamaño del mayor cúmulo de estas células, a menudo denominado foco o depósito. La extensión extraganglionar se produce cuando las células tumorales penetran la cápsula externa del ganglio linfático y se diseminan al tejido adyacente.

El examen de los ganglios linfáticos es importante por dos razones. En primer lugar, ayuda a determinar el estadio ganglionar patológico (pN). En segundo lugar, descubrir células cancerosas en un ganglio linfático sugiere un mayor riesgo de encontrar células cancerosas más adelante en otras partes del cuerpo. Esta información guía a su médico a la hora de decidir si necesita tratamientos adicionales, como quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia.

Estadio patológico

La estadificación patológica es un sistema que utilizan los médicos para describir el tamaño y la propagación de un tumor. Esto ayuda a determinar qué tan avanzado está el cáncer y orienta las decisiones de tratamiento. La etapa patológica generalmente se determina después de que el tumor es extirpado y examinado por un patólogo, quien analiza el tejido bajo un microscopio. Para el carcinoma de células acinares, la estadificación se basa en el sistema “TNM”, donde “T” representa el tamaño y la extensión del tumor primario, “N” se refiere a la afectación de los ganglios linfáticos y “M” indica si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Estadio tumoral (pT)

El estadio del tumor describe el tamaño del tumor en la glándula salival y si se ha propagado a los tejidos cercanos.

• T0 significa que no hay evidencia de un tumor primario en la glándula salival.
• Tis se refiere al carcinoma “in situ”, lo que significa que las células cancerosas están limitadas al lugar donde comenzaron y no han invadido tejidos más profundos.
• T1 significa que el tumor mide 2 cm o menos y no se ha propagado más allá de la glándula salival.
• T2 Se refiere a un tumor de más de 2 cm pero no más de 4 cm, todavía confinado a la glándula salival.
• T3 significa que el tumor mide más de 4 cm o se ha propagado a los tejidos blandos cercanos.
• T4 T4a describe tumores más avanzados. T4a significa que el tumor se ha propagado a la piel, la mandíbula, el conducto auditivo o el nervio facial. TXNUMXb indica un cáncer muy avanzado que se ha propagado a la base del cráneo, los huesos cercanos o los vasos sanguíneos principales.

Estadio nodal (pN)

La etapa ganglionar indica si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos , que son pequeñas glándulas que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. La afectación de los ganglios linfáticos puede aumentar el riesgo de que el cáncer se propague aún más.

• Nx significa que no se enviaron ganglios linfáticos para su examen.
• N0 significa que no hay propagación a los ganglios linfáticos cercanos.
• N1 indica que el cáncer se ha propagado a un solo ganglio linfático en el mismo lado del cuello, que mide 3 cm o menos.
• N2 describe una afectación más extensa de los ganglios linfáticos:
  • N2a:Se afecta un solo ganglio linfático del mismo lado del cuello, que mide hasta 6 cm, o ganglios más pequeños que muestran signos de cáncer fuera del ganglio.
  • N2b:Se ven afectados varios ganglios linfáticos del mismo lado del cuello, ninguno de ellos mayor de 6 cm.
  • N2c:El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos de ambos lados del cuello o del lado opuesto, ninguno de ellos mide más de 6 cm.
• N3 Indica una afectación más avanzada de los ganglios linfáticos. N3a significa que está afectado un ganglio de más de 6 cm. N3b afecta a múltiples ganglios o a cualquier ganglio en el que el cáncer se haya propagado fuera del ganglio linfático hacia los tejidos cercanos.

¿Cuál es el pronóstico para una persona diagnosticada con carcinoma linfoepitelial?

El pronóstico para las personas con carcinoma linfoepitelial es generalmente bueno, con una tasa de supervivencia a cinco años de aproximadamente el 81 %. La presencia de cáncer en los ganglios linfáticos cercanos se observa en alrededor del 17 % de los casos, mientras que la diseminación del cáncer a partes distantes del cuerpo es poco común, ocurriendo en aproximadamente el 6 % de los casos. En las regiones del mundo donde este cáncer es más común, la metástasis a distancia puede ocurrir con mayor frecuencia. La afectación de los ganglios linfáticos u órganos distantes es importante para determinar el pronóstico . La detección y el tratamiento precoces desempeñan un papel fundamental para lograr los mejores resultados.