Mielolipoma: Cómo entender su informe patológico

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
29 de mayo de 2026

El mielolipoma es un tumor benigno (no canceroso) compuesto por la mezcla de dos tejidos normales: tejido adiposo maduro (grasa) y tejido similar a la médula ósea que produce células sanguíneas. La palabra mielolipoma proviene de «mielo» (que se refiere a la médula ósea) y «lipoma» (un tumor graso benigno). La combinación de estos dos tejidos en una sola masa define el diagnóstico.

El mielolipoma se localiza con mayor frecuencia en la glándula suprarrenal, donde es uno de los tumores suprarrenales benignos más comunes. El cuerpo tiene dos glándulas suprarrenales, una sobre cada riñón. Con menor frecuencia, el mielolipoma también puede aparecer fuera de la glándula suprarrenal, en localizaciones como la región presacra (frente al sacro), el retroperitoneo (detrás de los órganos abdominales), el tórax (mediastino) o el hígado. El artículo que sigue se centra en el mielolipoma suprarrenal, que es mucho más común.

La mayoría de los mielolipomas se descubren por casualidad en pruebas de imagen realizadas por otros motivos, no producen hormonas y no causan síntomas. Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología, el significado de cada término y la importancia de dichos hallazgos para su atención médica.

¿Qué causa un mielolipoma?

Se desconoce la causa exacta del mielolipoma. La mayoría son esporádicos, lo que significa que aparecen sin un desencadenante conocido y no son causados por nada que la persona haya hecho o a lo que haya estado expuesta. Se han propuesto varias teorías:

Cambio en las células madre de la corteza suprarrenal — La teoría principal postula que las células de la corteza suprarrenal (la parte externa de la glándula suprarrenal) pueden transformarse en células formadoras de grasa y sangre bajo ciertas condiciones, lo que con el tiempo puede dar lugar a un mielolipoma.
Estimulación hormonal prolongada — Se han descrito mielolipomas en personas con afecciones que provocan una estimulación suprarrenal prolongada, incluida la hiperplasia suprarrenal congénita no tratada (un grupo de trastornos hereditarios que afectan la producción de hormonas suprarrenales). En estos casos, se cree que la estimulación crónica de la glándula impulsa el desarrollo de cambios mielolipomatosos.
Otras asociaciones sugeridas — En algunos informes se ha relacionado la obesidad, el estrés crónico y diversos trastornos endocrinos con el mielolipoma, pero la evidencia es limitada y la mayoría de los pacientes con mielolipoma no presentan ninguna de estas afecciones.

El mielolipoma no es una enfermedad hereditaria en el sentido habitual. No se presenta en familias y las pruebas genéticas no forman parte del estudio diagnóstico estándar.

¿Cuáles son los síntomas del mielolipoma?

La mayoría de los mielolipomas no causan síntomas y se descubren de forma incidental durante estudios de imagen abdominal realizados por otro motivo. Cuando se presentan síntomas, casi siempre se deben a la presión que ejerce el tumor sobre las estructuras cercanas, no a la producción de hormonas. Los posibles síntomas incluyen:

Dolor abdominal, dolor en el costado o dolor de espalda.
Sensación de plenitud o malestar en la parte superior del abdomen.
Un bulto que a veces se puede palpar en tumores más grandes.
Náuseas o disminución del apetito cuando el tumor presiona el estómago.

La complicación más importante de un mielolipoma grande es la hemorragia interna dentro del tumor, que puede causar dolor abdominal o de espalda repentino e intenso. El riesgo de hemorragia aumenta con el tamaño del tumor, especialmente en tumores de más de 6 o 7 centímetros.

El mielolipoma no produce hormonas. Sin embargo, puede aparecer en la misma glándula que otro tumor productor de hormonas (como un adenoma corticosuprarrenal o, raramente, un feocromocitoma ), y en ese caso los síntomas se deben al otro tumor, no al mielolipoma en sí.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico suele comenzar cuando se observa una masa suprarrenal en una prueba de imagen, generalmente una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) abdominal. El mielolipoma presenta una apariencia distintiva en las imágenes debido a su alto contenido graso. En la TC, el tumor contiene tejido que aparece como grasa (densidad Hounsfield negativa), lo cual es inusual en otros tumores suprarrenales. En la RM, el tumor muestra la misma señal que la grasa en otras partes del cuerpo. Estas características suelen ser lo suficientemente distintivas como para que el diagnóstico pueda realizarse con certeza solo mediante las imágenes, sin necesidad de cirugía ni biopsia.

Cuando el diagnóstico es incierto, cuando el tumor es grande o sintomático, o cuando existe preocupación por una hemorragia, el tumor puede extirparse quirúrgicamente y enviarse a un patólogo para su examen microscópico. En un número menor de casos, se realiza una biopsia con aguja cuando las pruebas de imagen no permiten distinguir un mielolipoma de otro tipo de tumor. Al microscopio, el diagnóstico suele ser sencillo, ya que la combinación de tejido adiposo maduro y tejido de tipo médula ósea es característica.

Características microscópicas que pueden describirse en su informe.

Bajo el microscopio, un mielolipoma consiste en dos tejidos que normalmente se encuentran en el cuerpo, mezclados en una sola masa. El informe de patología puede describir una o más de las siguientes características:

Tejido adiposo maduro (células grasas maduras) — Células grandes y claras con un borde delgado, cada una llena de una sola gota de grasa. Estas células constituyen la mayor parte del tumor en la mayoría de los casos y tienen un aspecto idéntico a la grasa que se encuentra en otras partes del cuerpo.
Trilinaje Hematopoyesis - Una mezcla de los tres tipos principales de células de la médula ósea: precursores de los glóbulos rojos (células eritroides), precursores de los glóbulos blancos (células mieloides) y células grandes productoras de plaquetas llamadas megacariocitos. "Trilinaje" simplemente significa que están representados los tres linajes.
Megacariocitos — Células grandes de la médula ósea con núcleos multilobulados. Producen plaquetas y son un componente normal de la médula ósea. Su presencia en un tumor suprarrenal es una de las características clave que confirman el diagnóstico de mielolipoma.
Un borde de corteza suprarrenal normal — Se puede observar una fina capa de tejido suprarrenal normal alrededor del borde del tumor, lo que confirma que la masa se originó dentro de la glándula suprarrenal.
Hemorragia — Se observan zonas de sangrado dentro del tumor, más frecuentes en tumores de mayor tamaño. El informe puede describir glóbulos rojos fuera de sus vasos sanguíneos habituales, coágulos de sangre o un pigmento marrón amarillento que contiene hierro, llamado hemosiderina, que se forma tras la descomposición de un sangrado antiguo.
Cambio quístico — Los tumores más grandes pueden contener espacios abiertos llamados Quistes, a menudo como resultado de una hemorragia previa o de la destrucción de los tejidos.
Calcificación — En ocasiones, pueden observarse áreas de depósito de calcio, sobre todo en tumores antiguos que han sufrido hemorragias o la formación de quistes.

La proporción de tejido graso y médula ósea varía considerablemente entre los distintos mielolipomas. Algunos tumores están compuestos casi en su totalidad de grasa, con solo pequeñas islas de médula ósea; otros presentan una mayor proporción de elementos medulares. El diagnóstico depende de la presencia de ambos tejidos, no de una proporción específica.

Tumores mixtos

En ocasiones, puede producirse una transformación mielolipomatosa dentro de otro tumor suprarrenal, como un adenoma corticosuprarrenal o, raramente, un carcinoma corticosuprarrenal o un feocromocitoma. En estas lesiones mixtas, el patólogo describe ambos componentes, y la relevancia clínica del diagnóstico depende del tipo de tumor subyacente. Un mielolipoma que aparece junto a otro tumor o dentro de él no suele alterar el pronóstico de este último, pero es importante reconocerlo y describirlo para que el informe refleje con precisión todos los hallazgos.

¿Cuál es el pronóstico?

El mielolipoma es un tumor benigno con un excelente pronóstico. No se disemina a otras partes del cuerpo y, una vez extirpado por completo, no reaparece. El principal problema a largo plazo, cuando el tumor no se ha extirpado, es el riesgo de hemorragia, que es bajo en tumores de menos de 4 centímetros, pero aumenta a medida que el tumor crece.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

El plan de tratamiento depende del tamaño del tumor, la presencia de síntomas, la certeza del diagnóstico por imagen y otras afecciones médicas del paciente. El equipo de tratamiento generalmente considera:

Observación (sin cirugía) — Los mielolipomas pequeños y asintomáticos con características típicas en las imágenes suelen controlarse sin cirugía. Se realizan estudios de imagen de seguimiento a intervalos determinados por el equipo médico para confirmar la estabilidad del tumor.
Extirpación quirúrgica - Generalmente se considera para tumores grandes (a menudo de más de 6 a 7 centímetros), que causan síntomas, que sangran o cuyas características radiológicas no son claramente típicas de un mielolipoma. La cirugía consiste en extirpar la glándula suprarrenal afectada junto con el tumor en una sola pieza.
Estudio de la producción hormonal por la glándula circundante — Cuando se detecta un mielolipoma junto a una glándula suprarrenal aparentemente normal en las imágenes, no es necesario realizar pruebas hormonales adicionales. Si las imágenes sugieren la presencia de un nódulo separado en la misma glándula o en la opuesta, se pueden realizar análisis de sangre y orina para medir las hormonas suprarrenales (cortisol, aldosterona, hormonas sexuales y metanefrinas) con el fin de detectar un segundo tumor.
Evaluación de la hiperplasia suprarrenal congénita — En pacientes seleccionados, en particular aquellos con mielolipomas muy grandes o bilaterales, se pueden considerar análisis de sangre para detectar hiperplasia suprarrenal congénita con el fin de buscar una causa subyacente tratable.
Sin vigilancia oncológica a largo plazo — Dado que el mielolipoma es benigno, no se necesita ningún seguimiento relacionado con el cáncer una vez que se confirma el diagnóstico y se han abordado las características preocupantes.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi mielolipoma se encuentra en la glándula suprarrenal o en otra ubicación?
¿Qué tamaño tiene el tumor y es probable que siga creciendo?
¿El diagnóstico se confirmó únicamente mediante pruebas de imagen, o es necesaria una cirugía o una biopsia?
¿Hay algún signo de sangrado dentro del tumor?
¿Debo someterme a cirugía o se puede controlar el tumor de forma segura mediante pruebas de imagen de seguimiento?
Si se está realizando un seguimiento del tumor, ¿con qué frecuencia se deben realizar pruebas de imagen de seguimiento?
¿Existe otro tumor suprarrenal presente y produce hormonas?
¿Debería someterme a una evaluación para detectar hiperplasia suprarrenal congénita o alguna otra afección subyacente?
¿Qué síntomas deberían hacerme buscar atención médica urgente (por ejemplo, signos de sangrado)?
Si se realiza la cirugía, ¿se extirpará toda la glándula suprarrenal y qué implicaciones tendrá eso para la terapia de reemplazo hormonal?