Adenoma oncocítico de la glándula tiroides: Cómo entender su informe patológico

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
31 de mayo de 2026

El adenoma oncocítico de la glándula tiroides es un tumor tiroideo benigno (no canceroso). Se origina en las células foliculares, las células de la glándula tiroides que normalmente producen hormona tiroidea. El tumor está compuesto principalmente por células oncocíticas, un tipo de célula que contiene numerosas estructuras productoras de energía llamadas mitocondrias y que presenta un característico color rosa brillante al microscopio. El adenoma oncocítico es la contraparte no cancerosa del carcinoma oncocítico de la glándula tiroides , que está compuesto por células similares pero muestra evidencia de invasión a través de la cápsula del tumor o hacia los vasos sanguíneos cercanos.

Hasta hace poco, el adenoma oncocítico de la glándula tiroides se denominaba adenoma de células de Hürthle , nombre derivado de las primeras descripciones de estas células. La clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2022 cambió el nombre a adenoma oncocítico de la glándula tiroides y reclasificó este tumor como una entidad distinta del adenoma folicular . Durante muchas décadas, el adenoma oncocítico se trató como un subtipo de adenoma folicular; sin embargo, las investigaciones posteriores han demostrado que los tumores oncocíticos poseen características moleculares y biológicas únicas, razón por la cual ahora se reconocen como un tipo de tumor independiente. El nombre anterior, adenoma de células de Hürthle, aún aparece en algunos informes de patología durante la transición entre ambas denominaciones.

Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología, qué significa cada término y por qué esos hallazgos son importantes para su atención médica.

¿Dónde se origina el adenoma oncocítico?

El adenoma oncocítico se origina en la glándula tiroides, la glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello que produce hormonas que controlan el metabolismo y el crecimiento. El tumor surge de las células foliculares, las mismas células que dan origen al adenoma folicular, el carcinoma folicular de tiroides, el carcinoma papilar de tiroides y el carcinoma oncocítico de la glándula tiroides.

¿Qué causa un adenoma oncocítico?

No se comprende del todo la causa exacta. La mayoría de los casos se desarrollan de forma esporádica, es decir, aparecen sin un desencadenante conocido y no son causados por nada que la persona haya hecho o a lo que haya estado expuesta. Entre los factores de riesgo asociados a los tumores tiroideos oncocíticos y foliculares se incluyen la exposición a la radiación ionizante, especialmente durante la infancia, y la deficiencia de yodo crónica. La mayoría de los pacientes con adenoma oncocítico no tienen antecedentes de ninguno de estos factores.

A nivel genético, los tumores oncocíticos de tiroides presentan una firma molecular distintiva, diferente a la del adenoma folicular. Esta firma suele incluir grandes pérdidas de material genético en numerosos cromosomas y alteraciones en el ADN mitocondrial (el material genético presente en las mitocondrias celulares). Estas diferencias moleculares explican, en parte, por qué la OMS reclasificó los tumores oncocíticos en 2022, diferenciándolos de los tumores foliculares.

La mayoría de los adenomas oncocíticos no son hereditarios. Un pequeño número se presenta en pacientes con afecciones hereditarias que aumentan el riesgo de tumores tiroideos, como el síndrome de Cowden (síndrome de hamartoma tumoral PTEN) o el síndrome DICER1.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de los pacientes con adenoma oncocítico no presentan síntomas. El tumor suele descubrirse al detectarse un nódulo tiroideo durante una exploración física o de forma casual en una prueba de imagen realizada por otro motivo. Cuando se presentan síntomas, estos suelen estar relacionados con el tamaño del tumor y su presión sobre las estructuras cercanas, y pueden incluir:

Un bulto o hinchazón indolora en la parte frontal del cuello.
Dificultad para tragar.
Una sensación de presión o tirantez en el cuello.
Dificultad para respirar cuando el tumor es lo suficientemente grande como para comprimir las vías respiratorias (especialmente al estar acostado).
Ronquera o un cambio en la voz, cuando el tumor es grande.

Los niveles de hormona tiroidea suelen ser normales porque las células del tumor, aunque anormales, generalmente no producen suficiente hormona como para causar síntomas.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El estudio diagnóstico suele comenzar cuando se detecta un nódulo tiroideo durante la exploración física o en las pruebas de imagen. Posteriormente, se realiza una ecografía cervical para evaluar el tamaño, la forma y las características internas del nódulo. Los adenomas oncocíticos suelen presentarse como nódulos sólidos rodeados por una cápsula. No es posible distinguirlos con certeza del carcinoma oncocítico de tiroides únicamente mediante ecografía.

La biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) se realiza con frecuencia para obtener muestras de células del nódulo. La BAAF permite identificar características oncocíticas, pero no permite determinar si el tumor es benigno (adenoma oncocítico) o maligno (carcinoma oncocítico). Las características clave que distinguen estos dos diagnósticos son la invasión capsular (células tumorales que atraviesan la cápsula que rodea el tumor) y la invasión vascular (células tumorales dentro de los vasos sanguíneos). Ninguna de estas características puede evaluarse de forma fiable en las pequeñas muestras obtenidas mediante BAAF. Por este motivo, los informes de BAAF en este contexto suelen describirse como neoplasia folicular de tipo oncocítico, y se requiere cirugía para establecer el diagnóstico definitivo.

El diagnóstico de adenoma oncocítico se realiza tras la extirpación quirúrgica del tumor y su examen microscópico por un patólogo . La cirugía suele consistir en una lobectomía (extirpación de un lóbulo de la tiroides). Bajo el microscopio, el patólogo confirma que más del 75 % de las células tumorales son oncocíticas, examina la cápsula fibrosa que rodea el tumor en busca de células tumorales que la atraviesen y analiza los vasos sanguíneos dentro y alrededor del tumor en busca de células tumorales. Si no se observa invasión capsular ni vascular, el diagnóstico es adenoma oncocítico. Si se observa alguna de ellas, el diagnóstico es carcinoma oncocítico.

La inmunohistoquímica , que utiliza anticuerpos para detectar proteínas específicas en el tejido, puede emplearse para confirmar el origen tiroideo del tumor (mediante marcadores como la tiroglobulina, el TTF-1 y el PAX8) o para descartar otros tipos de tumores que pueden tener un aspecto similar.

Características microscópicas que pueden describirse en su informe.

Bajo el microscopio, el adenoma oncocítico presenta una apariencia característica. El informe de patología puede describir una o más de las siguientes características:

Cápsula bien definida — El tumor está rodeado por una fina capa fibrosa llamada cápsula, que lo separa del tejido tiroideo normal circundante. La cápsula se examina cuidadosamente a lo largo de toda su extensión para confirmar que ninguna célula tumoral la haya atravesado.
Células oncocíticas — El tumor está compuesto por células con abundante citoplasma granular rosado repleto de mitocondrias. Por definición, las células oncocíticas constituyen más del 75 por ciento del tumor.
Patrón de crecimiento sólido o trabecular — Las células tumorales suelen estar dispuestas en láminas, cordones (trabéculas) o pequeños folículos. Los núcleos celulares son redondos con nucléolos prominentes.
Sin invasión capsular — No se observan células tumorales atravesando la cápsula fibrosa del tumor. Esta es una de las características que distingue el adenoma oncocítico del carcinoma oncocítico.
Sin invasión vascular — No se observan células tumorales dentro de los vasos sanguíneos. Esta es otra característica clave que diferencia el adenoma oncocítico del carcinoma oncocítico.
Baja actividad mitótica — La división celular es escasa, lo que concuerda con un tumor benigno de crecimiento lento.
Sin necrosis — No se observan zonas con células tumorales muertas. La necrosis sugeriría un tumor más agresivo.

Diferencia entre adenoma oncocítico y carcinoma oncocítico

El adenoma oncocítico y el carcinoma oncocítico tienen un aspecto muy similar al microscopio. Ambos están compuestos por células oncocíticas, suelen estar rodeados por una cápsula fibrosa y pueden presentar baja actividad mitótica. La única forma fiable de diferenciarlos es examinar la cápsula completa del tumor y los vasos sanguíneos que se encuentran dentro y alrededor de ella para detectar signos de invasión.

Adenoma oncocítico — No se observa invasión capsular ni invasión vascular.
Carcinoma oncocítico — Invasión capsular, invasión vascular o ambas.

Dado que esta distinción depende del examen del tumor completo y su cápsula, una muestra obtenida mediante punción aspirativa con aguja fina (PAAF) por sí sola no permite diferenciarlos de forma fiable. Se requiere cirugía para realizar el diagnóstico definitivo.

¿Cuál es el pronóstico?

El adenoma oncocítico es un tumor benigno con un excelente pronóstico. No se disemina a otras partes del cuerpo y, una vez extirpado por completo, prácticamente no reaparece. El diagnóstico en sí no reduce la esperanza de vida. La principal preocupación a largo plazo es la pequeña posibilidad de que se desarrolle otro nódulo tiroideo con el tiempo, lo cual no es exclusivo del adenoma oncocítico y se aplica a muchas afecciones tiroideas.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

El plan de tratamiento para un adenoma oncocítico benigno es sencillo. El equipo médico suele considerar lo siguiente:

Lobectomía como tratamiento definitivo — Generalmente, una lobectomía (extirpación del lóbulo de la tiroides que contiene el tumor) es suficiente. Una vez confirmado el diagnóstico, no se requiere ninguna otra intervención quirúrgica.
No es necesario utilizar yodo radiactivo. Dado que el adenoma oncocítico es benigno, la terapia con yodo radiactivo no forma parte del plan de tratamiento.
No es necesaria una tiroidectomía total. En general, no se recomienda extirpar la glándula tiroides por completo en casos de adenoma oncocítico, aunque puede considerarse si existen otros nódulos tiroideos o afecciones relacionadas en el lado opuesto de la glándula.
Monitorización de la función tiroidea — Tras una lobectomía, no suele ser necesario el tratamiento con hormona tiroidea, ya que el lóbulo restante generalmente produce suficiente hormona. Los análisis de sangre evalúan la función tiroidea y determinan si el tratamiento hormonal es apropiado.
Imágenes de seguimiento — Se puede utilizar una ecografía cervical periódica para controlar la tiroides restante en busca de nuevos nódulos, especialmente cuando existen otras anomalías tiroideas.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se extirpó completamente el tumor durante la cirugía?
¿Cómo decide el patólogo entre un adenoma oncocítico y un carcinoma oncocítico, y por qué mi tumor fue diagnosticado como benigno?
Si el resultado de mi PAAF sugería una neoplasia oncocítica antes de la cirugía, ¿cambió eso en algo mi plan de tratamiento?
¿Necesito alguna cirugía adicional, como una tiroidectomía total?
¿Necesitaré terapia de reemplazo hormonal tiroidea después de la cirugía?
¿Cómo se controlará mi función tiroidea después de la cirugía?
¿Con qué frecuencia necesitaré exámenes de seguimiento o pruebas de imagen?
¿Qué probabilidades hay de que este tumor reaparezca o de que desarrolle otro nódulo tiroideo?