Osteocondroma: Cómo entender su informe de patología

Editora de sección: Bibianna Purgina, MD, FRCPC
6 de octubre de 2026

Un osteocondroma es un crecimiento óseo benigno que sobresale de la superficie del hueso. Está cubierto por una capa de cartílago , el tejido firme y liso que se encuentra en las articulaciones. Es el tumor óseo benigno más común.

El nombre proviene de tres partes: osteo, que significa hueso; condro, que significa cartílago; y oma, que significa crecimiento. Algunos informes utilizan el nombre más antiguo, exostosis, que significa protuberancia del hueso.

Los osteocondromas se desarrollan y crecen durante la infancia y la adolescencia, mientras el esqueleto aún está en crecimiento. Suelen dejar de crecer cuando la persona alcanza su estatura adulta. La mayoría se presentan en niños, adolescentes y adultos jóvenes.

Este artículo explica cómo se diagnostica un osteocondroma y qué significan los hallazgos en su informe de patología.

¿Dónde se desarrollan los osteocondromas?

Los osteocondromas se desarrollan cerca de los extremos de los huesos largos, próximos a las placas de crecimiento. Las placas de crecimiento son capas de cartílago que permiten que los huesos crezcan durante la infancia.

La localización más frecuente es alrededor de la rodilla, en la parte inferior del fémur o en la parte superior de la tibia. Otras localizaciones comunes incluyen el húmero cerca del hombro, la pelvis y el omóplato. Los osteocondromas suelen apuntar en dirección opuesta a la articulación cercana.

¿Qué causa un osteocondroma?

Los osteocondromas se producen por alteraciones en un gen llamado EXT1 o, con menos frecuencia, EXT2. Estos genes ayudan a que las células del cartílago en la placa de crecimiento crezcan de forma ordenada. Cuando dejan de funcionar, un pequeño grupo de células de la placa de crecimiento crece lateralmente hacia afuera del hueso en lugar de hacerlo en su dirección normal.

La mayoría de las personas tienen un solo osteocondroma. En estos casos, la alteración genética se desarrolla en las células de crecimiento durante la infancia y no es hereditaria.

Un número reducido de personas presenta múltiples osteocondromas, causados por una afección hereditaria denominada osteocondromas múltiples. También se conoce como exostosis múltiple hereditaria. Esta afección se debe a una alteración genética en los genes EXT1 o EXT2, y cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de heredarla. Las personas con esta afección pueden desarrollar decenas de crecimientos óseos, y algunas presentan baja estatura o arqueamiento de brazos o piernas.

¿Cuáles son los síntomas de un osteocondroma?

Muchos osteocondromas no producen síntomas. Algunas personas notan un bulto duro e indoloro cerca de una articulación.

Cuando aparecen los síntomas, suelen depender del tamaño y la ubicación del crecimiento anormal:

Dolor o malestar. El crecimiento óseo puede rozar con los músculos o los tendones, especialmente durante la actividad física.
Movimiento limitado. Un crecimiento óseo importante cerca de una articulación puede dificultar la flexión o el estiramiento de la misma.
Síntomas nerviosos o vasculares. La presión sobre un nervio puede causar entumecimiento u hormigueo. La presión sobre un vaso sanguíneo puede causar hinchazón o un cambio en el color de la extremidad.
Fractura. La base estrecha del crecimiento puede romperse tras una lesión, provocando un dolor repentino.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Un osteocondroma presenta una apariencia característica en las radiografías. La superficie interna del crecimiento es continua con la del hueso del que se origina, lo cual constituye su principal característica de identificación. Muchos osteocondromas se diagnostican únicamente mediante imágenes, sin necesidad de extirpar tejido.

Se elabora un informe patológico cuando se extirpa un osteocondroma, generalmente porque está causando síntomas. En ocasiones, se realiza una biopsia previamente, aunque esto es poco común.

Bajo el microscopio, un osteocondroma se ve como una placa de crecimiento pequeña y ligeramente desorganizada. Tiene tres capas:

Una cubierta fibrosa. Una fina capa de tejido denso recubre el exterior.
Una tapa de cartílago. Debajo de la cubierta hay una capa de cartílago formada por células que se parecen a las células cartilaginosas normales. En un adulto, esta capa suele tener menos de 1 cm de grosor.
Un tallo óseo. La parte más profunda del cartílago se convierte en hueso, formando el pedículo, que contiene médula ósea al igual que el resto del hueso.

¿Qué es la capa de cartílago y por qué se mide?

La capa cartilaginosa es la parte más importante del osteocondroma que se debe examinar. El radiólogo suele medir su grosor mediante resonancia magnética y el patólogo lo vuelve a hacer una vez extirpado el crecimiento óseo.

En los niños, la capa fibrosa es naturalmente más gruesa porque el tejido aún está creciendo. En los adultos, la capa fibrosa debe ser delgada. Una capa fibrosa de más de 2 cm de grosor en un adulto genera preocupación, ya que podría tratarse de un cáncer de cartílago, por lo que el patólogo la examinará detenidamente.

Su informe también puede hacer comentarios sobre las células del cartílago. Las células que parecen atípicas , es decir, más anormales de lo esperado, pueden ser otro signo de este cambio.

¿Puede un osteocondroma convertirse en cáncer?

Es muy raro. Un osteocondroma aislado se transforma en cáncer en menos de 1 de cada 100 personas. El riesgo es mayor en personas con múltiples osteocondromas, aunque sigue siendo bajo, estimado en un pequeño porcentaje a lo largo de la vida.

Cuando se produce este cambio, el cáncer es un condrosarcoma , generalmente de bajo grado, que crece a partir del cartílago. Esto se denomina condrosarcoma periférico secundario.

Estas señales de advertencia son motivo suficiente para que revisen el crecimiento excesivo:

Crecimiento en la edad adulta. El osteocondroma continúa creciendo después de que la persona ha alcanzado su estatura adulta.
Nuevo dolor. El dolor se desarrolla sin una causa clara, como una lesión.
Una gruesa capa de cartílago. El casquete es más grueso que unos 2 cm en un adulto.

Márgenes

Cuando un cirujano extirpa un osteocondroma, su objetivo es eliminar por completo el crecimiento óseo, incluyendo la capa cartilaginosa y su cubierta fibrosa. Si el cirujano deja parte de la capa, el crecimiento puede volver a aparecer.

En su informe puede indicarse si el cirujano extirpó completamente la capa de cartílago. En el caso de un osteocondroma benigno, esto solo importa para determinar la probabilidad de que el tejido vuelva a crecer.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico es excelente. Un osteocondroma no es canceroso y su extirpación es curativa cuando se elimina por completo. Rara vez reaparece después de su extirpación total.

Las personas con múltiples osteocondromas pueden necesitar más de una operación a lo largo de su vida, y un cirujano ortopédico suele realizarles el seguimiento.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Observación. Un osteocondroma que no produce síntomas no necesita tratamiento. Su médico podría recomendarle que lo revise periódicamente.
Cirugía. Se recomienda su extirpación cuando el crecimiento protuberante causa dolor, limita el movimiento, presiona un nervio o vaso sanguíneo, o se rompe. También se recomienda ante señales de alerta de algún cambio.
Osteocondromas múltiples. Las personas con esta afección suelen someterse a controles periódicos, a veces con resonancia magnética, y pueden necesitar cirugía para corregir deformidades óseas. Con frecuencia se ofrece asesoramiento genético a la familia.
Adultos. Cualquier crecimiento nuevo o dolor nuevo en un osteocondroma existente después de alcanzar la estatura adulta debe ser examinado.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se extirpó el osteocondroma por completo, incluyendo la capa de cartílago?
¿Qué grosor tenía la capa de cartílago?
¿Se observó alguna característica atípica?
¿Existe alguna posibilidad de que vuelva a crecer?
¿Tengo más de un osteocondroma?
¿Deberían examinar a mi familia para detectar osteocondromas múltiples?
¿Qué cambios deberían motivarme a regresar?