Carcinoma de células renales papilar: Cómo entender su informe de patología

Editor de sección: Trevor Flood, MD, FRCPC
16 de julio de 2026

El carcinoma papilar de células renales es un tipo de cáncer de riñón. Se origina en las células que recubren los pequeños conductos internos del riñón, llamados túbulos, que filtran la sangre y producen orina. Es el segundo tipo de cáncer de riñón más común en adultos, representando aproximadamente 15 de cada 100 casos. Su nombre proviene de la forma en que el tumor crece bajo el microscopio: las células forman pequeñas proyecciones digitiformes llamadas papilas , cada una construida alrededor de un núcleo delgado de tejido conectivo y vasos sanguíneos.

La mayoría de los carcinomas papilares de células renales se detectan cuando aún están dentro del riñón, y la mayoría se curan solo con cirugía. Este tipo de cáncer de riñón también tiene más probabilidades que otros de presentarse como más de un tumor en el mismo riñón o en ambos.

Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología para el carcinoma papilar de células renales, el significado de cada término y su importancia para su atención médica. Si su informe, o uno anterior, utiliza los términos «tipo 1» o «tipo 2», la sección siguiente explica por qué ya no se utilizan y aclara los cambios.

¿Qué causa el carcinoma papilar de células renales?

La mayoría de los carcinomas papilares de células renales, el segundo tipo más común de cáncer de riñón, se producen de forma aleatoria, y generalmente no existe un único evento o exposición que explique su desarrollo. Dentro de las células tumorales, el cambio típico consiste en la ganancia de copias adicionales de los cromosomas 7 y 17, a menudo junto con la pérdida del cromosoma Y en los hombres. El cromosoma 7 contiene un gen llamado MET , que normalmente indica a las células renales cuándo crecer y dividirse. Tener copias adicionales de MET , o un cambio en el gen que lo mantiene activado, impulsa a las células a seguir creciendo. Esta es una vía diferente a la que causa el carcinoma de células renales de células claras, razón por la cual ambos cánceres se tratan con fármacos diferentes.

Varios factores aumentan el riesgo de que una persona desarrolle este tumor:

Enfermedad renal crónica y diálisis a largo plazo — Este es un factor de riesgo más importante para el carcinoma papilar de células renales que para otros tipos de cáncer de riñón. Las personas que reciben diálisis durante muchos años suelen desarrollar quistes en los riñones (enfermedad renal quística adquirida), y en ellos pueden aparecer tumores papilares.
Fumar El consumo prolongado de tabaco aumenta el riesgo de padecer todos los tipos de cáncer de riñón.
Obesidad e hipertensión arterial — Ambas afecciones están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de riñón.
Historia familiar — Tener un padre, hermano o hermana con cáncer de riñón aumenta el riesgo, incluso cuando no se detecta ningún síndrome hereditario.

Afecciones hereditarias asociadas al carcinoma papilar de células renales

Carcinoma papilar renal hereditario (HPRC) — La afección hereditaria más específicamente vinculada a este tumor. Es causada por un cambio en el MET gen con el que se nace y que se transmite de padres a hijos. Las personas con HPRC suelen desarrollar muchos tumores papilares en ambos riñones, a menudo a partir de la mediana edad, y generalmente no presentan problemas fuera de los riñones.
Síndrome de Birt-Hogg-Dubé — Provocado por un cambio en el FLCN Este gen causa principalmente carcinoma de células renales cromófobo, oncocitoma y tumores con características de ambos, aunque ocasionalmente se reportan tumores papilares.
Síndrome de Lynch — Se trata de una enfermedad hereditaria que afecta a los genes que reparan el ADN. Es conocida principalmente por causar cáncer de intestino y útero, y en un pequeño número de personas que la padecen se han descrito tumores papilares de riñón.

Un aspecto importante del cáncer renal hereditario ha cambiado en los últimos años. Los tumores causados por la leiomiomatosis hereditaria y el carcinoma de células renales (HLRCC), una enfermedad hereditaria que afecta al gen FH , solían agruparse con el carcinoma papilar de células renales porque pueden tener apariencia papilar al microscopio. Ahora se reconocen como un cáncer distinto, denominado carcinoma de células renales con deficiencia de fumarato hidratasa , que se comporta de manera diferente y se trata de forma distinta.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma de células renales papilares?

La mayoría de las personas con carcinoma papilar de células renales, un cáncer que se origina en el riñón, no presentan síntomas. Estos tumores suelen detectarse de forma incidental al realizar una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética por un motivo no relacionado, o durante estudios de imagen para el seguimiento de una enfermedad renal crónica. Cuando se presentan síntomas, estos pueden incluir:

Presencia de sangre en la orina, lo que puede hacer que la orina tenga un aspecto rojo, rosa o marrón.
Dolor o molestia sorda en la espalda o en el costado del abdomen.
Un bulto o hinchazón en el abdomen o en el costado.
Pérdida de peso no deseada o fatiga.
Fiebre sin causa evidente.

Si el tumor se ha extendido a otra parte del cuerpo (un proceso llamado metástasis ), los síntomas dependen de dónde se haya propagado.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de carcinoma papilar de células renales se realiza cuando un patólogo examina el tejido renal al microscopio. El tumor suele detectarse inicialmente como una masa en el riñón mediante ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética. En la mayoría de los casos, el siguiente paso es la cirugía para extirpar el tumor, en lugar de una biopsia con aguja . Es más probable que se realice una biopsia cuando la masa es pequeña y se están evaluando las opciones de tratamiento, cuando el paciente no está en condiciones de someterse a cirugía, cuando hay más de un tumor o cuando el cáncer ya se ha diseminado y se necesita un diagnóstico histológico antes de iniciar el tratamiento farmacológico.

Bajo el microscopio, el carcinoma papilar de células renales está compuesto por células dispuestas a lo largo de papilas , proyecciones digitiformes que rodean un núcleo fibrovascular de tejido conectivo y pequeños vasos sanguíneos. Otros dos hallazgos comunes, que suelen mencionarse en el informe, son los histiocitos espumosos , células inmunitarias llenas de grasa que se acumulan dentro de las papilas, y los cuerpos de psamoma , pequeños depósitos redondos de calcio. Muchos de estos tumores están rodeados por una cápsula, razón por la cual a menudo se extirpan por completo mediante cirugía. Algunos tumores crecen en láminas o tubos sólidos en lugar de papilas evidentes, y aun así se puede realizar el diagnóstico.

Debido a que otros tumores renales también pueden crecer con un patrón papilar, a menudo se realiza una prueba llamada inmunohistoquímica , que utiliza tinciones especiales para detectar proteínas dentro de las células. El carcinoma de células renales papilar suele ser positivo para AMACR , CK7 y PAX8 (lo que confirma que el tumor se originó en el riñón). Los patólogos también tienen un umbral bajo para agregar tinciones llamadas FH, 2SC y SDHB, particularmente en una persona joven o cuando el tumor tiene una apariencia inusual, ya que un resultado normal ayuda a descartar el carcinoma de células renales con deficiencia de fumarato hidratasa y el carcinoma de células renales con deficiencia de succinato deshidrogenasa , dos cánceres raros que están fuertemente ligados a afecciones hereditarias. Otros tumores que deben diferenciarse del carcinoma de células renales papilar incluyen el carcinoma de células renales con reordenamiento de TFE3 , el carcinoma mucinoso tubular y de células fusiformes, y la neoplasia renal papilar con polaridad inversa, un tumor que se comporta de manera benigna. Una vez confirmado el diagnóstico, se utilizan imágenes del tórax y el abdomen para buscar la diseminación.

Por qué ya no se utilizan los tipos 1 y 2

Durante muchos años, los patólogos dividieron el carcinoma papilar de células renales en tipo 1 y tipo 2 según el aspecto de las células que recubrían las papilas. Los tumores de tipo 1 presentaban una sola capa de células pequeñas con citoplasma pálido; los tumores de tipo 2 tenían células más grandes con citoplasma rosado y núcleos más anormales, y se describían como un cáncer de crecimiento más rápido.

La Organización Mundial de la Salud eliminó esta división en su clasificación de 2022, y la subtipificación en tipo 1 y tipo 2 ya no se recomienda. La razón es que la investigación demostró que los dos grupos no eran dos versiones de una misma enfermedad. Los tumores de tipo 1 resultaron ser un grupo consistente impulsado por cambios en los cromosomas 7 y 17 y el gen MET . El tipo 2 no era una entidad única en absoluto: era una mezcla de tumores que casualmente se parecían, y muchos de ellos ahora se reconocen como cánceres distintos con sus propios nombres, causas y tratamientos, incluyendo el carcinoma de células renales con deficiencia de fumarato hidratasa, el carcinoma de células renales con reordenamiento de TFE3 y el carcinoma de células renales con deficiencia de succinato deshidrogenasa. Lo que queda bajo el nombre de carcinoma papilar de células renales es esencialmente el antiguo grupo de tipo 1, junto con tumores que no se ajustan a ninguna de las categorías recién definidas.

Lo que esto significa para usted depende de cuándo se examinó su tejido. Los informes emitidos hoy solo deben indicar "carcinoma papilar de células renales", a veces con una descripción del patrón de crecimiento. Si su informe se emitió antes de 2022 e indica "tipo 1", el diagnóstico no ha cambiado y el tumor seguiría denominándose carcinoma papilar de células renales en la actualidad. Si su informe indica "tipo 2", es razonable preguntar si su tumor se ha revisado según la clasificación actual, ya que algunos tumores que antes se denominaban tipo 2 ahora recibirían un diagnóstico diferente, y esa diferencia puede ser importante para el tratamiento, el seguimiento y para determinar si se deben ofrecer pruebas genéticas. El grado y el estadio, descritos a continuación, ahora proporcionan la información pronóstica que antes se creía que proporcionaba la subtipificación.

Adenoma papilar: cuando un pequeño tumor papilar no se denomina cáncer.

No todos los tumores papilares del riñón son carcinomas papilares de células renales. Un adenoma papilar es un tumor benigno compuesto por el mismo tipo de células y con el mismo patrón de crecimiento papilar, pero de 15 mm (1.5 cm) o menos, de bajo grado y sin cápsula. Los tumores de mayor tamaño o con características de mayor grado se diagnostican como carcinomas papilares de células renales. Los adenomas papilares son frecuentes, sobre todo en riñones afectados por una enfermedad crónica, y a menudo se detectan de forma incidental en el tejido que rodea un tumor de mayor tamaño. No se diseminan ni requieren tratamiento. Si su informe menciona uno o más adenomas papilares junto con su cáncer, se trata de un hallazgo esperado y no de un segundo cáncer.

Grado histológico (grado OMS/ISUP)

El grado describe cuán anormales se ven las células de un carcinoma papilar de células renales al microscopio, y ahora que se ha abandonado la subtipificación en tipo 1 y tipo 2, el grado es uno de los predictores más importantes del comportamiento en su informe. Los cánceres de riñón se clasifican utilizando el sistema de clasificación WHO/ISUP , desarrollado por la Organización Mundial de la Salud y la Sociedad Internacional de Patología Urológica, que está validado tanto para el carcinoma papilar como para el carcinoma de células renales de células claras. Se basa principalmente en la facilidad con que se pueden ver los nucléolos (pequeñas estructuras redondas dentro del núcleo de cada célula) al microscopio. Ha reemplazado al sistema de clasificación de Fuhrman , que aún puede aparecer en informes antiguos.

Quinto grado — Los nucléolos están ausentes o no se pueden ver, incluso con gran aumento.
Quinto grado — Los nucléolos se pueden observar con gran aumento, pero no son visibles con bajo aumento.
Quinto grado — Los nucléolos son claramente visibles a bajo aumento.
Quinto grado — Las células presentan una variación extrema en tamaño y forma, o bien hay células gigantes, o el tumor contiene células sarcomatoides o rabdoides (que se describen en la siguiente sección).

Los grados 1 y 2 se consideran de bajo grado, y la mayoría de los carcinomas papilares de células renales pertenecen a este grupo. Estos tumores tienden a crecer lentamente y tienen menos probabilidades de diseminarse. Los grados 3 y 4 se consideran de alto grado y tienen más probabilidades de diseminarse fuera del riñón. El grado se asigna a partir del área más anormal del tumor, incluso si esta área es pequeña, por lo que un tumor que es mayoritariamente de bajo grado aún puede ser clasificado como de alto grado. El grado ayuda a predecir cómo es probable que se comporte el tumor y se utiliza junto con el estadio para decidir con qué frecuencia se realiza el seguimiento del paciente después de la cirugía.

Características sarcomatoides y rabdoides

Algunos carcinomas papilares de células renales presentan áreas donde las células tumorales han cambiado completamente su apariencia. Estos cambios, denominados características sarcomatoides y rabdoides, son importantes porque permiten identificar tumores con mayor probabilidad de crecer rápidamente y diseminarse. Son poco frecuentes en este tipo de cáncer de riñón, presentándose en menos de 5 de cada 100 tumores.

Sarcomatoide características - Las células tumorales son reemplazadas por células largas y delgadas, células fusiformes que se asemejan más a un cáncer de tejidos blandos que a un carcinoma.
Rabdoide características - Las células tumorales se vuelven grandes y redondas, con un centro de color rosa brillante y un núcleo desplazado hacia un lado, asemejándose a las células musculares.

Si se presenta alguna de estas características, el tumor se clasifica automáticamente como grado 4 según la OMS/ISUP, y el informe indicará el porcentaje del tumor afectado. Ambas se asocian a un mayor riesgo de recurrencia del cáncer. Los tumores con características sarcomatoides también suelen responder mejor que el promedio a la inmunoterapia, por lo que este hallazgo es uno de los detalles que el equipo de oncología médica utiliza al analizar el tratamiento farmacológico.

Tumores multifocales y bilaterales

El carcinoma papilar de células renales es el tipo de cáncer de riñón que con mayor frecuencia se presenta como más de un tumor. Cuando hay un solo tumor, los patólogos lo denominan unifocal. Cuando se encuentran varios tumores en el mismo riñón, se denomina multifocal , y cuando hay tumores en ambos riñones, se denomina bilateral. Su informe describirá cada tumor por separado, con su tamaño y grado, y la estadificación se basa en el tumor de mayor tamaño.

La presencia de múltiples tumores no significa que el cáncer se haya diseminado. Cada tumor se originó de forma independiente en el riñón. Detectar varios de ellos es importante por dos razones: aumenta la posibilidad de una afección hereditaria, como el carcinoma papilar renal hereditario, especialmente en personas jóvenes o con antecedentes familiares, y afecta la planificación quirúrgica, ya que preservar la función renal se convierte en una prioridad cuando ambos riñones están afectados.

Tamaño tumoral

Su informe de patología indicará el tamaño del carcinoma papilar de células renales, medido en centímetros, a partir del tejido extirpado durante la cirugía. Esta medición es más precisa que la estimada mediante imágenes previas, por lo que ambas cifras podrían no coincidir exactamente. El tamaño es importante porque es uno de los principales factores que determinan el estadio tumoral (pT), y porque los tumores más grandes tienen mayor probabilidad de ser de alto grado y de desarrollarse fuera del riñón. Los umbrales importantes son 4 cm, 7 cm y 10 cm. Si se detectó más de un tumor, se informa el tamaño de cada uno y se utiliza el mayor para la estadificación.

Extensión del tumor

La extensión del tumor describe si un carcinoma papilar de células renales se ha extendido fuera del riñón y, de ser así, hasta dónde. El riñón está rodeado por una capa de grasa, y fuera de esta grasa se encuentra una envoltura resistente llamada fascia de Gerota. La glándula suprarrenal se ubica sobre el riñón, y la vena renal transporta la sangre desde el riñón hacia la vena más grande del cuerpo, la vena cava inferior. El patólogo examina todas estas estructuras en el tejido extirpado durante la cirugía.

El informe puede describir el crecimiento hacia la grasa que rodea el riñón (grasa perinéfrica), hacia la grasa en la parte media del riñón donde entran los vasos sanguíneos (grasa del seno renal), hacia el sistema colector que drena la orina (el sistema pielocalicial), hacia la vena renal o la vena cava inferior, hacia la glándula suprarrenal o a través de la fascia de Gerota hacia otros órganos. El crecimiento fuera del riñón es menos común en el carcinoma papilar de células renales que en el carcinoma de células renales de células claras, porque muchos tumores papilares están rodeados por una cápsula. Cuando está presente, eleva el estadio del tumor y se asocia con un mayor riesgo de recurrencia del cáncer.

Invasión linfovascular

La invasión linfovascular significa que las células del carcinoma papilar de células renales se encuentran dentro de pequeños vasos sanguíneos o linfáticos, ubicados dentro o alrededor del tumor. Los vasos sanguíneos transportan sangre por todo el cuerpo, y los vasos linfáticos transportan un líquido llamado linfa hacia los ganglios linfáticos. Las células tumorales dentro de estos vasos pueden diseminarse a otras partes del cuerpo, por lo que la invasión linfovascular se asocia con un mayor riesgo de que el cáncer reaparezca o se propague.

La invasión linfovascular no es lo mismo que el crecimiento hacia la vena renal, que es un vaso sanguíneo importante y se informa por separado como parte de la extensión y el estadio del tumor. La invasión linfovascular por sí sola no modifica el estadio pT, pero es uno de los hallazgos que su equipo médico considera al decidir la frecuencia del seguimiento posterior a la cirugía.

Márgenes quirúrgicos

Un margen es el borde cortado del tejido extirpado durante la cirugía para el carcinoma papilar de células renales. El patólogo examina estos bordes al microscopio para determinar si alguna célula tumoral los alcanza. Los márgenes que se examinan dependen del tipo de operación. En una nefrectomía parcial, donde solo se extirpa el tumor y un borde de tejido circundante, los márgenes son el tejido renal y la grasa que rodea el tumor. La nefrectomía parcial se utiliza con frecuencia en este tipo de cáncer de riñón, ya que los tumores suelen ser pequeños y porque preservar la función renal es importante cuando hay más de un tumor o cuando los riñones ya están dañados. En una nefrectomía radical, donde se extirpa todo el riñón, los márgenes incluyen la grasa que rodea el riñón, la vena renal, el uréter (el conducto que transporta la orina a la vejiga) y los vasos sanguíneos.

Margen negativo — No se observan células tumorales en el borde de la incisión. Esto sugiere que se extirpó el tumor por completo y que existe un bajo riesgo de que el cáncer reaparezca en el mismo lugar.
Margen positivo — Se observan células tumorales en el borde de resección. Esto significa que podrían haber quedado células tumorales residuales, lo que se asocia con un mayor riesgo de que el cáncer reaparezca en esa zona. Un margen positivo es uno de los hallazgos que el equipo quirúrgico utiliza para decidir si se debe considerar una cirugía adicional o un seguimiento por imagen más exhaustivo.

Ganglios linfaticos

Los ganglios linfáticos son pequeños órganos inmunitarios que se encuentran distribuidos por todo el cuerpo, incluso alrededor de los grandes vasos sanguíneos cercanos al riñón. Las células de un carcinoma papilar de células renales pueden viajar a través de los canales linfáticos y alojarse en un ganglio linfático. Los ganglios linfáticos no se extirpan de forma rutinaria durante la cirugía de cáncer de riñón. Generalmente, solo se extirpan cuando se observan agrandados en las imágenes o se palpan anormales durante la operación, por lo que muchos informes indican que no se tomaron muestras de ganglios linfáticos. El carcinoma papilar de células renales afecta a los ganglios linfáticos con algo más de frecuencia que el carcinoma de células renales de células claras, y por este motivo, es más probable que se tomen muestras de ganglios agrandados.

Si se extirparon ganglios linfáticos, el informe indicará cuántos se examinaron, cuántos contenían células cancerosas y el tamaño del mayor depósito tumoral dentro de un ganglio. También puede indicar si existe extensión extraganglionar , lo que significa que las células cancerosas dentro de un ganglio linfático han traspasado la cápsula externa del ganglio hacia el tejido circundante. La presencia de cáncer en incluso un solo ganglio linfático es un hallazgo importante, ya que se asocia con un riesgo sustancialmente mayor de recurrencia del cáncer y sitúa el tumor en un estadio más avanzado.

Examen del riñón no tumoral

Cuando se extirpa tejido renal por carcinoma papilar de células renales, el patólogo también examina el tejido renal alejado del tumor. Esta parte del informe merece especial atención en el carcinoma papilar de células renales, ya que este tumor suele estar asociado a una enfermedad renal subyacente. Los hallazgos comunes incluyen cicatrices en los vasos sanguíneos pequeños debido a hipertensión arterial crónica (arterionoesclerosis), daño en los filtros renales por diabetes (nefropatía diabética), cicatrices por otras enfermedades renales crónicas y quistes por enfermedad renal quística adquirida. Estos hallazgos no describen el cáncer. Se informan porque ayudan a predecir el funcionamiento del riñón restante después de la cirugía y pueden dar lugar a una derivación a un nefrólogo.

Pruebas de biomarcadores y moleculares

Los biomarcadores son características de un tumor, generalmente una proteína o una alteración genética, que aportan información adicional al diagnóstico. En algunos tipos de cáncer, los resultados de los biomarcadores determinan el tratamiento farmacológico. El carcinoma papilar de células renales aún no es uno de ellos: actualmente no se requiere ninguna prueba de biomarcadores para elegir el tratamiento, y la mayoría de las personas a las que se les extirpa el tumor en una fase temprana no se someten a pruebas moleculares. Las pruebas que se describen a continuación se realizan en situaciones específicas, sobre todo cuando el cáncer se ha diseminado, cuando se sospecha una afección hereditaria o cuando se está considerando la participación en un ensayo clínico.

Cambios en MET y en los cromosomas 7 y 17

La mayoría de los carcinomas papilares de células renales presentan copias adicionales de los cromosomas 7 y 17, y muchos también tienen una alteración en el gen MET que mantiene activada la señal de crecimiento. Los tumores con estos hallazgos se describen como impulsados por MET. Esta información no se utiliza actualmente para seleccionar un fármaco aprobado, ya que ningún fármaco bloqueador de MET está aprobado específicamente para el cáncer de riñón. Es importante por otras dos razones. Encontrar ganancias de los cromosomas 7 y 17 apoya el diagnóstico cuando la apariencia al microscopio no es clara. Y el estado impulsado por MET determina la elegibilidad para ensayos clínicos de fármacos que bloquean MET , incluido savolitinib combinado con durvalumab, que se está comparando con el tratamiento estándar en un ensayo internacional en curso en carcinoma papilar de células renales impulsado por MET. Las pruebas generalmente se realizan mediante secuenciación de próxima generación (NGS) o mediante una prueba llamada FISH. Los resultados se informan como alteración de MET detectada, no detectada o como ganancia de los cromosomas 7 y 17 presente o ausente.

Pruebas genéticas hereditarias (de la línea germinal)

Las pruebas genéticas de la línea germinal buscan una alteración genética congénita, utilizando una muestra de sangre o saliva en lugar del tumor en sí. Se ofrecen a personas con carcinoma papilar de células renales diagnosticado a una edad temprana (generalmente 46 años o menos), que tienen tumores en ambos riñones o más de un tumor en el mismo riñón, que tienen un familiar cercano con cáncer de riñón o que presentan características que sugieren un síndrome. Dado que los tumores papilares suelen ser múltiples en comparación con otros tipos de cáncer de riñón, esta conversación surge con mayor frecuencia en este caso. Los genes que se suelen analizar incluyen MET (para el carcinoma papilar de células renales hereditario), FH , FLCN , SDHB , SDHC , SDHD y los genes de reparación de errores de emparejamiento asociados con el síndrome de Lynch.

Los resultados se presentan de tres maneras: una variante patogénica (que causa enfermedad), lo que confirma un síndrome hereditario; ninguna variante identificada, que es el resultado habitual y tranquilizador; o una variante de significado incierto, lo que significa que se encontró un cambio, pero aún se desconoce si es relevante. Un resultado patogénico es importante para toda la familia. Indica la necesidad de realizar estudios de imagen renales de por vida y permite que los familiares cercanos puedan realizarse sus propias pruebas (denominadas pruebas en cascada) a través de una clínica de genética.

Perfil genómico completo (secuenciación de nueva generación)

La secuenciación de nueva generación lee muchos genes a la vez del tejido tumoral. En el carcinoma papilar de células renales, generalmente se realiza solo cuando el cáncer se ha diseminado y se está considerando un ensayo clínico o un tratamiento fuera de las opciones estándar. Junto con MET , los genes que se alteran con mayor frecuencia incluyen SETD2 , NF2 , TERT y los genes modificadores de la cromatina. Los informes pueden indicar qué alteraciones se encontraron, que no se identificaron alteraciones relevantes o que se detectó un cambio de significado incierto. La secuenciación también ayuda a confirmar que el tumor es un carcinoma papilar de células renales y no una de las entidades anteriormente agrupadas en el tipo 2, razón por la cual a veces se solicita incluso cuando el tratamiento no cambiará.

Reparación de errores de emparejamiento, inestabilidad de microsatélites y carga mutacional tumoral

Estas pruebas identifican tumores que responden a la inmunoterapia independientemente de dónde se originó el cáncer, un concepto conocido como aprobación independiente del tipo de tumor. Las proteínas de reparación de errores de emparejamiento (MLH1, PMS2, MSH2 y MSH6) se analizan mediante inmunohistoquímica y se informan como intactas o conservadas, que es el resultado normal, o como deficientes (dMMR) cuando se pierde una o más proteínas. La prueba relacionada para la inestabilidad de microsatélites se informa como estable (MSS) o alta (MSI-H). La carga mutacional del tumor contabiliza el número de mutaciones en el tumor y se informa como mutaciones por megabase, considerándose alta una carga de 10 o más. Los tres hallazgos son poco comunes en el carcinoma papilar de células renales, pero cuando están presentes, hacen que una persona sea candidata al fármaco de inmunoterapia pembrolizumab bajo aprobaciones que se aplican a todos los tipos de cáncer. Un resultado deficiente en la reparación de errores de emparejamiento también plantea la posibilidad del síndrome de Lynch, y se considera la derivación a un asesor genético cuando se detecta.

Puedes obtener más información sobre las pruebas descritas aquí en nuestra sección de Biomarcadores y Pruebas Genéticas.

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica de un carcinoma papilar de células renales describe la extensión del cáncer al momento de la cirugía. Se basa en el sistema TNM, creado por el Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer (AJCC), actualmente en su octava edición, y es el mismo sistema utilizado para todos los carcinomas de células renales. La letra T describe el tamaño del tumor y su extensión fuera del riñón; la letra N indica si el cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos cercanos; y la letra M indica si el cáncer se ha diseminado a una parte distante del cuerpo. La letra "p" al principio significa que la categoría fue asignada por un patólogo tras examinar el tejido. La categoría M casi siempre se determina mediante imágenes, no por el patólogo, por lo que puede no aparecer en el informe. Cuando hay más de un tumor, la estadificación se basa en el tumor de mayor tamaño.

Estadio tumoral (pT)

pT1a — El tumor mide 4 cm o menos y permanece dentro del riñón.
pT1b — El tumor mide más de 4 cm pero no más de 7 cm y permanece dentro del riñón.
pT2a — El tumor mide más de 7 cm pero no más de 10 cm y permanece dentro del riñón.
pT2b — El tumor mide más de 10 cm y permanece dentro del riñón.
pT3a — El tumor ha crecido hacia la vena renal o una de sus ramas, hacia la grasa que rodea el riñón o en el seno renal, o hacia el sistema colector que drena la orina, pero no más allá de la fascia de Gerota.
pT3b — El tumor ha crecido hacia la vena cava inferior, por debajo del diafragma.
pT3c — El tumor ha crecido hacia la vena cava inferior, por encima del diafragma, o hacia la pared de la vena cava.
pT4 — El tumor ha crecido más allá de la fascia de Gerota, incluyendo su expansión hacia la glándula suprarrenal del mismo lado.

Estadio nodal (pN)

pN0 — No se detectó cáncer en ninguno de los ganglios linfáticos examinados.
pN1 — Se detectó cáncer en uno o más ganglios linfáticos cercanos.
pNX — No se extirparon ganglios linfáticos o no se pudieron evaluar. Este es un resultado común y esperado en la cirugía de cáncer de riñón.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico se refiere a la evolución esperada de una enfermedad. En el caso del carcinoma papilar de células renales, el factor predictivo más importante es el estadio al momento del diagnóstico. La mayoría de estos tumores se detectan cuando aún están confinados al riñón, y el pronóstico en esta situación es muy bueno: más de 9 de cada 10 personas con un tumor en estadio I están vivas y libres de cáncer de riñón cinco años después, y, en términos de estadio, el carcinoma papilar de células renales localizado tiene un pronóstico al menos tan bueno como el carcinoma de células renales de células claras localizado. La situación es diferente cuando el cáncer se ha diseminado. El carcinoma papilar de células renales avanzado responde peor al tratamiento farmacológico que el carcinoma de células renales de células claras, y en los ensayos clínicos de personas con cáncer diseminado, la supervivencia promedio se ha medido en años en lugar de décadas. Las cifras de supervivencia publicadas para el cáncer de riñón en general están dominadas por los casos de células claras y deben interpretarse teniendo esto en cuenta.

Las características de su informe de patología que se asocian con un mayor riesgo de que el cáncer reaparezca incluyen:

Grado alto de la OMS/ISUP — Los tumores de grado 3 y grado 4 reaparecen con mayor frecuencia que los de grado 1 y grado 2. Ahora que ya no se utilizan los tipos 1 y 2, el grado conserva gran parte del valor pronóstico que tenía antes de asignarse al subtipo.
Características sarcomatoides o rabdoides — Cualquiera de estos hallazgos indica que el tumor tiene más probabilidades de propagarse.
Necrosis tumoral - Áreas donde las células tumorales han muerto, generalmente porque el tumor superó su irrigación sanguínea. La necrosis observada al microscopio es un signo independiente de un mayor riesgo de recurrencia del cáncer.
Mayor tamaño del tumor — El riesgo aumenta al superar los umbrales de 4 cm, 7 cm y 10 cm.
Crecimiento fuera del riñón — Afectación de la grasa que rodea el riñón, el seno renal, la vena renal o la vena cava.
Invasión linfovascular — Células tumorales dentro de pequeños vasos sanguíneos o linfáticos.
Margen quirúrgico positivo — Células tumorales en el borde de corte del tejido extirpado.
Cáncer en los ganglios linfáticos — Incluso un solo ganglio positivo se asocia con un riesgo considerablemente mayor.

Estas características no se evalúan individualmente. Los urólogos combinan el estadio, el grado, el tamaño del tumor y la necrosis en puntuaciones de riesgo publicadas, como la puntuación de Leibovich y la puntuación SSIGN, que estiman la probabilidad de que el cáncer reaparezca después de la cirugía. Su equipo médico utiliza una de estas puntuaciones, junto con los detalles de su informe, para decidir con qué frecuencia se le realizarán pruebas de imagen. Para las personas cuyo cáncer ya se ha diseminado, una herramienta independiente, denominada modelo de riesgo IMDC, utiliza los resultados de análisis de sangre y el tiempo transcurrido desde el diagnóstico, en lugar de los hallazgos patológicos.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Una vez confirmado el carcinoma papilar de células renales, los hallazgos del informe de patología, en particular el estadio, el grado, la presencia de más de un tumor y el estado de los márgenes, determinarán los siguientes pasos en su tratamiento. El cáncer de riñón es tratado por un equipo multidisciplinario que generalmente incluye un urólogo, un oncólogo médico, un radiólogo y un patólogo, y que puede incluir un asesor genético y un nefrólogo.

Cirugía - Para los tumores confinados al riñón, la cirugía es el tratamiento principal y suele ser curativa. La nefrectomía parcial extirpa el tumor y conserva el resto del riñón; se utiliza con frecuencia en este tipo de cáncer renal porque los tumores suelen ser pequeños, a veces múltiples, y a menudo se presentan en personas con función renal ya reducida. La nefrectomía radical extirpa el riñón completo y se considera para tumores de mayor tamaño o que afectan la vena renal. Para algunos tumores pequeños, se puede considerar la vigilancia activa con pruebas de imagen periódicas o un procedimiento de ablación que destruye el tumor mediante calor o frío.
Tratamiento posterior a la cirugía (terapia adyuvante) — Esta es un área donde el carcinoma papilar de células renales difiere del carcinoma de células renales de células claras, y vale la pena comprender esta diferencia. Los fármacos de inmunoterapia aprobados para su uso después de la cirugía en el cáncer de riñón, incluyendo pembrolizumab y la combinación de pembrolizumab y belzutifan aprobada en junio de 2026, fueron estudiados y aprobados para el carcinoma de células renales de células claras. No están aprobados para el carcinoma papilar de células renales, y ningún tratamiento farmacológico posterior a la cirugía ha demostrado ser útil en este tipo. Para la mayoría de las personas, el plan después de la cirugía es la vigilancia por imágenes en lugar del tratamiento farmacológico, y se puede considerar un ensayo clínico para tumores con alto riesgo de recurrencia.
Tratamiento para el cáncer que se ha diseminado — Las opciones aquí también son diferentes del carcinoma de células renales de células claras. Cabozantinib, un fármaco que bloquea varias señales de crecimiento, incluyendo METLa opción más respaldada por la evidencia de un ensayo realizado específicamente en carcinoma de células renales papilares. Otras opciones que el equipo podría considerar incluyen la combinación de inmunoterapia de ipilimumab y nivolumab, y pembrolizumab combinado con lenvatinib. Debido a que la evidencia en este tipo de cáncer de riñón es más escasa que en el de células claras, se discute con mayor frecuencia la participación en un ensayo clínico, particularmente para tumores impulsados por MET. La quimioterapia no es efectiva en este cáncer y no se utiliza.
Hacer un seguimiento - El seguimiento incluye estudios de imagen del abdomen y el tórax según un calendario establecido por la puntuación de riesgo, junto con análisis de sangre para evaluar la función renal. Dado que los tumores papilares pueden ser múltiples, los estudios de imagen evalúan ambos riñones. Si el riñón no afectado por el tumor presenta daños debido a diabetes, hipertensión arterial o enfermedad renal crónica, se puede derivar al paciente a un nefrólogo.
Evaluación genética — Si le diagnosticaron la enfermedad a una edad temprana, tiene más de un tumor renal o antecedentes familiares de cáncer de riñón, es posible que le ofrezcan una derivación a una clínica de genética para que se puedan buscar el carcinoma papilar renal hereditario y otras afecciones hereditarias, y para que se puedan realizar pruebas a los miembros de la familia si es necesario.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi informe utiliza los términos tipo 1 o tipo 2? En caso afirmativo, ¿se ha evaluado mi tumor según la clasificación actual?
¿Cuál era la clasificación de la OMS/ISUP de mi tumor y qué significa esa clasificación para mí?
¿Qué tamaño tenía mi tumor y cuál era su estadio patológico (pT y pN)?
¿Tenía más de un tumor en el riñón, o tumores en ambos riñones?
¿Mi tumor contenía células sarcomatoides o rabdoides? En caso afirmativo, ¿qué porcentaje?
¿Se observó necrosis tumoral al microscopio?
¿El tumor creció fuera del riñón, en la grasa, el seno renal o la vena renal?
¿Los márgenes quirúrgicos fueron negativos o positivos? Y si fueron positivos, ¿dónde se ubicaron?
¿Se extirparon ganglios linfáticos? ¿Alguno de ellos contenía células cancerosas?
¿Qué decía el informe sobre el riñón que no tenía tumor y qué tan bien funciona el riñón que me queda?
¿Qué puntuación de riesgo se calculó para mi tumor y cuál es la probabilidad de que el cáncer reaparezca?
¿Debería recibir asesoramiento genético o someterse a pruebas genéticas de la línea germinal, y debería hacerse la prueba a mi familia?
¿Se le realizó a mi tumor la prueba MET? ¿Eso me abriría alguna posibilidad de participar en ensayos clínicos?
¿Con qué frecuencia necesitaré realizarme pruebas de imagen y durante cuántos años?

Carcinoma de células renales papilar: cómo entender su informe de patología.