Carcinoma urotelial papilar: Cómo entender su informe de patología

Editor de sección: Trevor Flood, MD, FRCPC
9 de octubre de 2026

El carcinoma urotelial papilar es un tipo de cáncer que se origina en las células uroteliales que recubren el interior del tracto urinario. El término papilar indica que el tumor crece como proyecciones digitiformes que sobresalen del revestimiento hacia el espacio abierto dentro de la vejiga. La mayoría de los carcinomas uroteliales papilares se originan en la vejiga, pero también pueden originarse en el riñón, los uréteres o la uretra.

El carcinoma urotelial papilar es la forma más común en que se manifiesta inicialmente el cáncer de vejiga. La mayoría de estos tumores se detectan cuando las células cancerosas aún se encuentran confinadas al revestimiento, lo que se denomina carcinoma urotelial papilar no invasivo. Con menor frecuencia, las células cancerosas se han extendido por debajo del revestimiento, hacia la pared de la vejiga, lo que se denomina carcinoma urotelial papilar invasivo.

Este artículo explica cómo se diagnostica el carcinoma urotelial papilar y qué indica el informe de patología sobre el grado, la invasión y el estadio del tumor. La mayor parte del artículo describe los tumores extirpados de la vejiga mediante un procedimiento llamado resección transuretral de tumores vesicales (RTUV).

¿Quiénes padecen carcinoma urotelial papilar?

El carcinoma urotelial papilar de vejiga afecta principalmente a adultos mayores, y la edad típica de diagnóstico es alrededor de los 70 años. Es aproximadamente cuatro veces más frecuente en hombres que en mujeres. Es poco común antes de los 40 años, aunque ocasionalmente se encuentran tumores papilares de bajo grado en adultos más jóvenes.

¿Qué causa el carcinoma urotelial papilar?

El tabaquismo es la causa más importante del carcinoma urotelial papilar, ya que las sustancias químicas del humo del tabaco se filtran en la orina y dañan la mucosa de la vejiga. La exposición prolongada a ciertos productos químicos industriales, como las aminas aromáticas que se utilizaban en la fabricación de tintes y caucho, también aumenta el riesgo. Otras causas incluyen el arsénico en el agua potable y el tratamiento previo con radioterapia pélvica o con el fármaco quimioterapéutico ciclofosfamida.

Un pequeño número de carcinomas uroteliales están relacionados con una afección hereditaria llamada síndrome de Lynch . Esta relación es más fuerte en los tumores que se originan en el riñón o el uréter. Dejar de fumar disminuye la probabilidad de que se formen nuevos tumores en la vejiga después del tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma urotelial papilar?

El síntoma más común del carcinoma urotelial papilar es la presencia de sangre indolora en la orina, que puede aparecer y desaparecer. Debido a la fragilidad de las proyecciones digitiformes, sangran con facilidad, incluso cuando el tumor es pequeño. Algunas personas notan la sangre por sí mismas, mientras que en otras solo se detecta en un análisis de orina. Otros síntomas menos comunes incluyen ardor al orinar y necesidad frecuente o urgente de orinar.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico del carcinoma urotelial papilar suele comenzar tras detectarse sangre en la orina. El médico puede enviar una muestra de orina para citología, una prueba en la que un patólogo busca células cancerosas. La citología urinaria es eficaz para detectar células cancerosas de alto grado, pero a menudo no detecta tumores de bajo grado debido a la similitud de sus células con las células normales. Nuestro artículo sobre citología explica esta prueba.

Un urólogo examina el interior de la vejiga con una cámara delgada, un procedimiento llamado cistoscopia. Un tumor papilar suele tener la apariencia de un pequeño trozo de alga o una coliflor que sobresale de la pared de la vejiga. Se extirpa a través de la uretra mediante un procedimiento llamado resección transuretral de tumor vesical (RTUV). Nuestro artículo sobre el informe de patología de la RTUV explica el procedimiento y lo que examinan los patólogos.

Bajo el microscopio, un patólogo observa finas proyecciones llamadas papilas , cada una con un tallo central de tejido y vasos sanguíneos denominado núcleo fibrovascular . En el carcinoma urotelial papilar, las células que recubren estas papilas son anormales. El patólogo utiliza el grado de anormalidad de estas células para diferenciar este cáncer de los crecimientos papilares no cancerosos, como el papiloma urotelial.

El patólogo también comprueba si la gruesa capa muscular de la pared de la vejiga, denominada muscular propia , está presente en la muestra. Esto es importante porque solo se puede demostrar que un tumor ha alcanzado el músculo si el tejido extirpado incluye músculo. Su informe de RTUV describirá la capa muscular de una de estas maneras:

No identificado. En la muestra no se incluyó tejido muscular, por lo que el patólogo no puede determinar si el cáncer lo ha alcanzado. En el caso de tumores de alto grado o invasivos, a menudo se realiza una segunda resección transuretral de tumores vesicales (RTUV).
Presente, negativo para tumor. La muestra incluía músculo y no se observaron células cancerosas en ella.
Presente, afectado por tumor. Las células cancerosas han crecido dentro del músculo, lo que significa que el cáncer es invasivo del músculo.
No puede ser determinado. El patólogo no podía determinarlo con certeza, a menudo porque el tejido resultaba dañado durante la extracción.

En las muestras de tumores pequeños, de bajo grado y no invasivos, a menudo no se observa tejido muscular, ya que el urólogo no necesita extirparlo. Las pruebas de imagen, como la tomografía computarizada (TC), se utilizan con frecuencia para examinar los riñones y los uréteres en busca de otros tumores. Si el cáncer es invasivo, también se utilizan estas pruebas para detectar la metástasis en los ganglios linfáticos y otros órganos.

Grado histológico

El carcinoma urotelial papilar se clasifica según la diferencia en el aspecto de las células tumorales con respecto a las células uroteliales normales. La clasificación es uno de los hallazgos más importantes en el informe de un tumor no invasivo. Ayuda a predecir el comportamiento del tumor y el equipo médico la utiliza para planificar el tratamiento y el seguimiento. Existen dos grados:

Grado bajo. Las células tumorales se ven solo ligeramente diferentes de las células uroteliales normales y están dispuestas de forma ordenada. Los tumores de bajo grado a menudo reaparecen en la vejiga, pero rara vez crecen hacia el músculo o se diseminan. Nuestro artículo sobre carcinoma urotelial papilar de bajo grado describe estos tumores con más detalle.

De alta calidad. Las células tumorales tienen un aspecto muy diferente al de las células uroteliales normales y están dispuestas de forma desordenada. Los tumores de alto grado tienen más probabilidades de crecer hacia la pared de la vejiga y de diseminarse. Nuestro artículo sobre carcinoma urotelial papilar de alto grado describe estos tumores con más detalle.

Algunos carcinomas uroteliales papilares contienen áreas de bajo y alto grado. Según la quinta edición de la clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS, por sus siglas en inglés) (2022), el tumor se clasifica como de alto grado cuando las áreas de alto grado representan el 5 % o más del tumor. Si representan menos del 5 %, el informe puede indicar «bajo grado con menos del 5 % de componente de alto grado». Estos tumores suelen comportarse como tumores de bajo grado, pero el equipo médico podría realizar un seguimiento más exhaustivo.

Algunos informes, especialmente en Europa, también asignan una calificación del 1 al 3 utilizando el antiguo sistema de la OMS de 1973. Esta calificación es opcional y se otorga junto con las calificaciones mínima y máxima, en lugar de reemplazarlas. La calificación 1 corresponde al aspecto más normal y la calificación 3 al más anormal.

Carcinoma urotelial papilar no invasivo e invasivo

Después de la clasificación, el hallazgo más importante en el carcinoma urotelial papilar es si las células cancerosas han crecido por debajo del revestimiento, hacia la pared de la vejiga. Este proceso se denomina invasión . La pared de la vejiga tiene varias capas, y en su informe se indicará la capa más profunda que contiene células cancerosas.

Carcinoma papilar no invasivo. Las células cancerosas están confinadas al revestimiento y las papilas, y ninguna ha crecido hacia el tejido subyacente. Su informe también puede utilizar el término no invasivoEstos tumores se clasifican como pTa.
Invade la lámina propia. Las células cancerosas han crecido hasta el lámina propia, la fina capa de tejido conectivo justo debajo del revestimiento. Estos tumores se clasifican como pT1 y todavía se denominan cáncer de vejiga no músculo-invasivo.
Invade la muscular propia. Las células cancerosas han crecido en la gruesa capa muscular de la pared de la vejiga. Este es un cáncer de vejiga con invasión muscular, y se describe en nuestro artículo sobre carcinoma urotelial invasivo.
No puede ser determinado. A menudo, el patólogo no puede determinar si existe invasión debido a que el tejido está dañado o mal orientado. Para aclarar esta cuestión, puede ser necesario realizar una segunda resección transuretral de tumores vesicales (RTUV).

Carcinoma urotelial papilar no invasivo

Cuando el carcinoma urotelial papilar invade la lámina propia, el patólogo suele describir la extensión de esta capa afectada, si es posible medirla. El informe puede indicar el tamaño o la profundidad del área invasiva en milímetros. También puede especificar si el cáncer se encuentra por encima o por debajo de una fina banda muscular dentro de la lámina propia, denominada muscularis mucosae. Una invasión más extensa se asocia a una mayor probabilidad de que el cáncer se extienda al músculo posteriormente.

Carcinoma urotelial papilar invasivo

Algunos carcinomas uroteliales papilares crecen hacia abajo, formando nidos lisos y redondeados, un patrón conocido como crecimiento invertido. Este patrón puede parecer una invasión, pero por sí solo no se considera como tal. En su informe, es posible que se mencione el crecimiento invertido para evitar confusiones con un hallazgo más grave.

Su informe también podría mencionar un carcinoma urotelial in situ en el revestimiento cercano al tumor papilar. El carcinoma urotelial in situ es una forma plana, de alto grado y no invasiva de este cáncer, difícil de visualizar durante la cistoscopia. Cuando se encuentra junto a un tumor papilar, el riesgo de que el cáncer reaparezca o se extienda al músculo es mayor.

Invasión linfovascular

La invasión linfovascular significa que se observan células del carcinoma urotelial papilar dentro de un pequeño vaso sanguíneo o un conducto linfático. En su informe, esto podría denominarse "invasión linfática y/o vascular" y se reporta como presente, no identificada o no determinable. Solo puede ocurrir una vez que el cáncer ha invadido por debajo del revestimiento, por lo que no se observa en tumores no invasivos. Cuando está presente en un tumor pT1, el riesgo de que el cáncer se disemine es mayor y su equipo médico podría considerar un tratamiento más extenso.

Márgenes

La resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) elimina el carcinoma urotelial papilar en numerosos fragmentos pequeños, por lo que el patólogo no puede determinar qué bordes se cortaron durante la cirugía. Por este motivo, los patólogos no informan sobre los márgenes de la muestra de RTUV. La presencia de tumor residual se determina mediante la evaluación del urólogo durante el procedimiento y la cistoscopia de seguimiento. Si posteriormente se extirpa la vejiga mediante una cistectomía, los márgenes se informan según lo descrito en nuestro artículo sobre el informe patológico de la cistectomía radical.

Pruebas de biomarcadores y moleculares

Las pruebas de biomarcadores para el carcinoma urotelial papilar buscan características de las células cancerosas que puedan orientar el tratamiento. Estas pruebas no suelen formar parte de los informes de tumores no invasivos. Generalmente, solo se realizan si el cáncer está avanzado, reaparece después de la cirugía o si se está considerando un ensayo clínico. Se pueden realizar en tejido obtenido de una resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) previa.

FGFR3

El gen FGFR3 codifica una proteína implicada en el crecimiento celular. Las alteraciones en FGFR3 son muy frecuentes en el carcinoma urotelial papilar, especialmente en tumores no invasivos de bajo grado. El diagnóstico se realiza mediante una prueba molecular, como la secuenciación de nueva generación (NGS) . Esta prueba busca mutaciones o fusiones con otros genes.

Detectado. Se detectó una alteración en el gen FGFR3. Si el cáncer está avanzado, esto puede hacer que el paciente sea candidato para recibir erdafitinib. La FDA aprobó completamente el erdafitinib en enero de 2024 para el carcinoma urotelial avanzado con ciertas alteraciones en el gen FGFR3, tras al menos un tratamiento previo. También se están realizando ensayos clínicos con fármacos dirigidos al gen FGFR3 para tumores no invasivos.
No detectado. No se detectó ningún cambio en el gen FGFR3. Esto significa que los fármacos dirigidos a FGFR3 no son una opción, pero existen otros tratamientos disponibles.

HER2

HER2 es una proteína presente en la superficie de algunas células cancerosas que favorece su crecimiento. En el carcinoma urotelial, los médicos la detectan mediante inmunohistoquímica , principalmente cuando el cáncer está avanzado. Los resultados se clasifican de 0 a 3+.

0 o 1+. Las células cancerosas producen poca o ninguna HER2.
2 +. Este es un resultado intermedio, y su oncólogo podrá explicarle qué significa en su caso particular.
3 +. Las células cancerosas producen una gran cantidad de HER2. En abril de 2024, la FDA otorgó la aprobación acelerada a trastuzumab deruxtecan para tumores sólidos avanzados con una puntuación HER2 de 3+, después de un tratamiento previo.

PD-L1

La PD-L1 es una proteína que algunas células cancerosas utilizan para evadir el sistema inmunitario. En el carcinoma urotelial, se analiza mediante inmunohistoquímica y suele informarse como una puntuación positiva combinada (CPS) o como positiva o negativa. Para la mayoría de los tratamientos de inmunoterapia actuales para el carcinoma urotelial, no se requiere un resultado de PD-L1. Si su informe incluye un resultado de PD-L1, su oncólogo podrá explicarle si este afecta a su tratamiento. Nuestro artículo sobre la prueba de PD-L1 en cáncer explica cómo funciona.

Proteínas reparadoras de desajustes

Las proteínas de reparación de errores de emparejamiento corrigen los fallos que se producen durante la replicación del ADN celular. Las pruebas buscan cuatro proteínas: MLH1, PMS2, MSH2 y MSH6. En el carcinoma urotelial papilar, se realizan con mayor frecuencia en tumores de riñón o uréter, debido a su relación con el síndrome de Lynch.

Intacta, conservada o sin pérdida de expresión. Las cuatro proteínas están presentes. Este es el resultado normal, por lo que el síndrome de Lynch es poco probable.
Pérdida de expresión. Falta una o más proteínas. Este resultado no confirma el síndrome de Lynch, pero justifica la derivación a un especialista en genética y un análisis de sangre. Los tumores avanzados con este resultado también pueden responder bien a la inmunoterapia.

Nuestro artículo sobre la reparación de errores de emparejamiento en distintos tipos de cáncer explica estos resultados con mayor detalle. Para obtener más información sobre las pruebas tumorales, visite nuestra sección de Biomarcadores y Pruebas Genéticas .

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica del carcinoma urotelial papilar de vejiga se realiza mediante el sistema TNM del Manual de Estadificación del Cáncer del AJCC, 8.ª edición. La estadificación tumoral (pT) describe la profundidad de la invasión tumoral. La estadificación ganglionar (pN) describe la diseminación a los ganglios linfáticos y se determina únicamente tras la extirpación de estos. La diseminación a órganos distantes (M) se suele determinar mediante pruebas de imagen, más que mediante el informe patológico.

Estadio tumoral (pT)

pTa. El tumor es un carcinoma papilar no invasivo. Esta es la etapa en la que se presentan la mayoría de los carcinomas uroteliales papilares.
pTis. El informe muestra un carcinoma urotelial plano in situ. Si se encuentra junto a un tumor papilar, es posible que el informe incluya ambos.
pT1. El tumor ha crecido hacia la lámina propia, pero no hacia la capa muscular.
pT2. El tumor se ha convertido en la muscularis propria.
pT3. El tumor ha crecido a través del músculo hasta la grasa que rodea la vejiga.
pT4. El tumor ha crecido hacia un órgano cercano, como la próstata, el útero o la vagina, o hacia la pared de la pelvis o el abdomen.

Una resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) puede mostrar si el cáncer ha llegado al músculo, pero no puede mostrar los estadios pT3 o pT4. Estos estadios se determinan solo después de extirpar la vejiga.

Estadio nodal (pN)

Durante una resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) no se extirpan los ganglios linfáticos, por lo que la mayoría de los informes sobre carcinoma urotelial papilar no incluyen la estadificación ganglionar. Si se extirpan los ganglios linfáticos durante una cistectomía, la estadificación ganglionar se asigna de la siguiente manera:

pN0. No se encontró cáncer en los examinados. ganglios linfáticos.
pN1. Se detectó cáncer en un único ganglio linfático pélvico.
pN2. Se detectó cáncer en más de un ganglio linfático de la pelvis.
pN3. Se detectó cáncer en los ganglios linfáticos situados a lo largo de las arterias ilíacas comunes, que se encuentran en la parte superior de la pelvis.

Los carcinomas uroteliales papilares que se originan en el riñón o el uréter se clasifican con definiciones ligeramente diferentes, debido a que la pared de estos órganos es más delgada que la pared de la vejiga.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico del carcinoma urotelial papilar depende principalmente del grado y de si el cáncer ha invadido la pared de la vejiga. Para la mayoría de las personas con un tumor no invasivo, el pronóstico es muy bueno. Sin embargo, estos tumores suelen reaparecer en la vejiga, por lo que es necesario un seguimiento regular.

Tumores no invasivos. Aproximadamente 98 de cada 100 personas con cáncer de vejiga no invasivo sobreviven cinco años después del diagnóstico, mientras que alrededor de 2 de cada 100 no. Aproximadamente la mitad de todos los casos de cáncer de vejiga se detectan en esta etapa.
Tumores de bajo grado. Tras el tratamiento, suelen aparecer nuevos tumores en la vejiga, pero generalmente son de bajo grado y no invasivos. Solo un pequeño número llega a crecer hacia el músculo.
Tumores de alto grado. Estos tumores tienen más probabilidades de reaparecer y crecer hacia el músculo, incluso cuando comienzan como tumores no invasivos; un seguimiento exhaustivo y el tratamiento con medicamentos administrados en la vejiga reducen este riesgo.
Tumores que han invadido la pared de la vejiga pero no se han diseminado. Aproximadamente 73 de cada 100 personas sobreviven cinco años después del diagnóstico, mientras que unas 27 de cada 100 no. Este grupo incluye tumores que han alcanzado el músculo, cuyo pronóstico es menos favorable que el de los tumores pT1.

Estas cifras son promedios para grandes grupos de personas y no predicen lo que le sucederá a usted. Las características de su informe que están relacionadas con una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca o se extienda a mayor profundidad incluyen:

Alta calidad. Células tumorales que tienen un aspecto muy diferente al de las células uroteliales normales.
Invasión de la lámina propia. Un tumor pT1, especialmente cuando la invasión es extensa.
Carcinoma in situ. Cáncer plano en el revestimiento cerca del tumor papilar.
Invasión linfovascular. Las células cancerosas se encuentran dentro de pequeños vasos sanguíneos, que pueden transportarlas a otras partes del cuerpo.
Tumores múltiples o de gran tamaño. Más de un tumor, o un tumor de más de 3 cm, según lo descrito por su urólogo.
Un tumor que ha reaparecido. Especialmente un tumor de alto grado que reaparece a pesar del tratamiento.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Tras el diagnóstico de carcinoma urotelial papilar, su equipo médico utiliza el grado, la profundidad de invasión y otros hallazgos del informe para planificar el tratamiento. Su urólogo combina estos hallazgos con el número y el tamaño de los tumores. En conjunto, clasifican el cáncer en un grupo de riesgo bajo, intermedio o alto, lo que orienta el tratamiento y el seguimiento.

Tumores no invasivos de bajo grado. La resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) suele eliminar el cáncer por completo. Poco después de la RTUV, se puede administrar una dosis única de quimioterapia en la vejiga para reducir la probabilidad de que aparezcan nuevos tumores. En junio de 2025, la FDA aprobó una forma de mitomicina que se administra en la vejiga a algunas personas cuyos tumores de bajo grado reaparecen. Este tratamiento puede utilizarse en lugar de repetir la cirugía.
Tumores no invasivos de alto grado y tumores pT1. A menudo se realiza una segunda resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) para asegurarse de que no quede ningún tumor y de que se haya tomado una muestra de músculo. Posteriormente, los médicos suelen introducir medicamentos en la vejiga mediante un catéter, generalmente BCG, una bacteria debilitada que estimula el sistema inmunitario. En mayo de 2026, la FDA aprobó el durvalumab con BCG para algunos pacientes con tumores de alto riesgo que no habían recibido BCG previamente.
Tumores que reaparecen después de la vacuna BCG. Si un tumor de alto grado reaparece a pesar del tratamiento con BCG, a menudo se considera la extirpación de la vejiga. Existen varios medicamentos nuevos aprobados por la FDA para algunos pacientes en esta situación, principalmente cuando también hay carcinoma in situ.
Tumores con invasión muscular. Estos casos se tratan como carcinoma urotelial invasivo, generalmente con quimioterapia y cirugía o radioterapia.

La aprobación y el acceso a los medicamentos varían según el país, y su equipo médico puede explicarle qué normativa se aplica en su lugar de residencia. El seguimiento del carcinoma urotelial papilar incluye cistoscopias periódicas, a menudo acompañadas de análisis de orina y pruebas de imagen. Los controles son más frecuentes durante los primeros años y en el caso de tumores de alto grado.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi carcinoma urotelial papilar es de bajo o alto grado?
Si mi tumor tiene ambos grados, ¿qué porcentaje es de alto grado?
¿El tumor no es invasivo o ha crecido hacia la lámina propia?
Si hay invasión, ¿qué tan extensa es?
¿Se incluyó músculo en mi muestra de TURBT? ¿Necesito una segunda TURBT?
¿Se detectó carcinoma in situ en el revestimiento cercano al tumor?
¿Se detectó invasión linfovascular?
¿Cuál es el estadio de mi cáncer?
¿Mi cáncer es de bajo riesgo, riesgo intermedio o alto riesgo?
¿Me administrarán medicamentos en la vejiga, como quimioterapia o BCG?
¿Deberían revisarme los riñones y los uréteres para descartar otros tumores?
¿Con qué frecuencia necesitaré una cistoscopia y durante cuánto tiempo?
¿Me serían útiles las pruebas de biomarcadores, como la de FGFR3, ahora o en el futuro?

Carcinoma urotelial papilar: cómo entender su informe de patología.