Esofagitis por reflujo: Cómo entender su informe de patología

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
29 de julio de 2026

La esofagitis por reflujo es la inflamación y lesión del revestimiento del esófago, el tubo muscular que transporta los alimentos y líquidos desde la boca hasta el estómago, causada por el reflujo del contenido estomacal hacia él. El esófago está revestido por células escamosas , diseñadas para resistir la fricción de la deglución, pero no el ácido ni las enzimas digestivas del estómago. La exposición repetida daña este revestimiento y desencadena una respuesta inflamatoria.

La esofagitis por reflujo y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) están relacionadas, pero no son lo mismo, y la diferencia es importante al interpretar el informe. La ERGE es la afección clínica que se caracteriza por síntomas molestos o complicaciones derivadas del reflujo. La esofagitis por reflujo es la lesión visible en la mucosa esofágica que puede causar el reflujo. Menos de la mitad de las personas con síntomas típicos de ERGE presentan algún daño visible en la endoscopia; el resto padece lo que se denomina enfermedad por reflujo no erosiva. Por el contrario, algunas personas presentan esofagitis con pocos o ningún síntoma. Por lo tanto, un diagnóstico de esofagitis por reflujo indica que la mucosa está lesionada, lo cual proporciona información más específica que un diagnóstico de ERGE por sí solo.

La esofagitis por reflujo es frecuente y, en la mayoría de los casos, se controla bien con tratamiento. Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología, el significado de cada término y su importancia para su atención médica.

¿Qué causa la esofagitis por reflujo?

La esofagitis por reflujo se produce cuando el contenido del estómago, principalmente ácido, pero también bilis y enzimas digestivas, regresa al esófago. Un anillo muscular en la parte inferior del esófago, el esfínter esofágico inferior, normalmente permanece cerrado para evitarlo. Cuando se relaja en momentos inadecuados, o cuando la presión dentro del abdomen lo sobrepasa, se produce el reflujo y la mucosa queda expuesta a sustancias para las que no está preparada.

Entre los factores que hacen que esto sea más probable se incluyen:

Hernia de hiato — Parte del estómago se desliza hacia arriba a través de la abertura del diafragma, lo que debilita la barrera en la parte inferior del esófago. Esta es la causa anatómica más importante y está fuertemente asociada con una esofagitis más grave.
Obesidad, particularmente alrededor del abdomen — Aumenta la presión que empuja el contenido del estómago hacia arriba.
Embarazo — Tanto por la presión del útero en crecimiento como por los efectos hormonales sobre el esfínter.
Fumar Reduce la presión del esfínter y la producción de saliva, factores que normalmente protegen la mucosa.
Retraso en el vaciamiento gástrico — Cuando el estómago se vacía lentamente, como puede ocurrir en la diabetes de larga duración, el contenido permanece disponible para el reflujo durante más tiempo.
Ciertos medicamentos — Esto incluye bloqueadores de los canales de calcio y nitratos para la presión arterial, algunos medicamentos para el asma, sedantes y fármacos con efectos anticolinérgicos, todos los cuales pueden relajar el esfínter.
Enfermedad del tejido conectivo — La esclerosis sistémica (esclerodermia), en particular, debilita el músculo del esófago y el esfínter, y a menudo provoca reflujo severo.
Patrones de alimentación y postura corporal — Las comidas copiosas, comer poco antes de acostarse y agacharse después de comer aumentan los episodios de reflujo.

Alimentos como el café, el chocolate, el alcohol, los cítricos y las comidas grasas o picantes suelen describirse como desencadenantes. Sin embargo, la evidencia de que alguno de estos alimentos cause esofagitis es escasa, y las recomendaciones actuales se han alejado de la recomendación general de evitar una lista estándar, centrándose en identificar los alimentos específicos que provocan síntomas de forma fiable en cada persona. El alcohol constituye una excepción que merece ser destacada, ya que relaja el esfínter e irrita directamente la mucosa.

¿Cuáles son los síntomas de la esofagitis por reflujo?

Los síntomas de la esofagitis por reflujo se producen cuando el ácido entra en contacto con la mucosa dañada del esófago. El síntoma más común es la acidez estomacal, una sensación de ardor detrás del esternón que suele irradiarse hacia la garganta. La regurgitación, en la que un líquido ácido o amargo regresa a la garganta o la boca, es otro síntoma clásico.

Otros síntomas incluyen dolor en el pecho, dolor al tragar, sensación de que la comida se atasca, tos crónica, ronquera, dolor de garganta y trastornos del sueño. Los síntomas suelen empeorar después de comidas copiosas, al acostarse boca arriba y al inclinarse hacia adelante.

Hay dos puntos importantes que conviene tener en cuenta. Primero, los síntomas no se correlacionan bien con la gravedad del daño: algunas personas con esofagitis grave presentan pocos síntomas, mientras que otras con acidez estomacal intensa tienen un esófago de aspecto normal. Segundo, la dificultad progresiva para tragar alimentos sólidos, la pérdida de peso inexplicable, los vómitos o la presencia de sangrado no son típicos de la esofagitis por reflujo no complicada y requieren una evaluación inmediata, ya que pueden indicar un estrechamiento, una úlcera o algo más grave.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

La esofagitis por reflujo se sospecha a partir de los síntomas y se confirma mediante la observación directa del revestimiento del esófago durante una endoscopia digestiva alta, en la que se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca. Las zonas lesionadas se presentan como fisuras en el revestimiento, descritas como erosiones, en la parte inferior del esófago, justo encima del estómago.

Cuando hay erosiones presentes, el endoscopista clasifica su extensión utilizando la clasificación de Los Ángeles, que aparece en el informe de la endoscopia:

Grado A — Una o más roturas en el forro, cada una de no más de 5 mm de longitud.
Grado B — Al menos una rotura de más de 5 mm, pero las roturas no se superponen entre la parte superior de dos pliegues del forro.
Calificación C — Las rupturas discurren juntas entre la parte superior de dos o más pliegues, afectando a menos de tres cuartas partes de la circunferencia del esófago.
Grado D — Las roturas afectan a tres cuartas partes o más de la circunferencia.

Los grados A y B se consideran leves y son mucho más frecuentes que los grados C y D. El grado determina la duración del tratamiento con inhibidores de la secreción ácida y si es necesaria una endoscopia de seguimiento. Un grado B o superior se considera evidencia concluyente de enfermedad por reflujo, mientras que un grado A por sí solo es menos definitivo, ya que pueden observarse pequeñas interrupciones en personas sin enfermedad por reflujo.

Se pueden tomar biopsias , pequeñas muestras de tejido, y enviarlas a un patólogo para su examen microscópico. Las biopsias no son necesarias para diagnosticar la esofagitis por reflujo, que se diagnostica mediante endoscopia. Se toman con otro propósito: buscar otras afecciones que pueden inflamar el esófago y tener una apariencia similar, y detectar el esófago de Barrett.

Esto conlleva una limitación importante. Los cambios microscópicos de la esofagitis por reflujo son reales, pero no exclusivos de esta afección; las mismas características aparecen en otras patologías. Por este motivo, un informe de patología suele indicar que los hallazgos son «compatibles con» o «consistentes con» la esofagitis por reflujo, en lugar de afirmarlo categóricamente. Esta formulación no implica ambigüedad ni incertidumbre respecto a su tratamiento. Refleja que el microscopio muestra lesiones e inflamación, mientras que la causa se establece combinando estos hallazgos con sus síntomas y la observación del endoscopista.

Hallazgos microscópicos

Cuando se examina una biopsia del esófago en casos de esofagitis por reflujo, el patólogo describe una serie de cambios específicos en el revestimiento escamoso. Cualquiera de estos cambios, o todos ellos, pueden aparecer en su informe:

Hiperplasia de células basales — El células basales En la parte inferior del revestimiento, las células se multiplican y forman una capa más gruesa de lo normal. Esto se debe a que el revestimiento intenta reemplazar las células que se pierden de la superficie, y es uno de los dos hallazgos más característicos.
Papilas alargadas — El papilasLas proyecciones digitiformes del tejido subyacente al revestimiento se extienden más hacia la superficie de lo normal. Este es otro hallazgo característico y acompaña a la hiperplasia de células basales.
Espacios intercelulares dilatados (espongiosis) - Se forman pequeños espacios entre las células escamosas a medida que el líquido se filtra entre ellas. Este es uno de los primeros cambios y puede estar presente antes de que se observe algo en la endoscopia.
Células inflamatorias intraepiteliales — Las células inmunitarias se desplazan hacia el revestimiento. Eosinófilos Son el tipo más característico del reflujo y se analizan en la siguiente sección. Neutrófilos, que señalan Inflamación aguda, aparecen principalmente en casos más graves o erosionados, en lugar de en casos de reflujo leve. Linfocitos y Células de plasma También puede aumentar.
Congestión vascular — Los vasos sanguíneos del tejido situado justo debajo del revestimiento se dilatan y se vuelven prominentes.
Erosión - Parte del revestimiento se ha desgastado. Cuando se describen erosiones, el informe puede utilizar el término esofagitis erosiva.
Úlcera - Se ha perdido todo el espesor del revestimiento, dejando al descubierto el tejido subyacente. Esto indica una lesión más grave.

Una biopsia que muestre solo cambios leves no significa que sus síntomas no sean reales, y una biopsia con apariencia casi normal es común en personas con reflujo gastroesofágico genuino. El patólogo también verifica si el revestimiento ha comenzado a ser reemplazado por células glandulares, lo que indicaría esófago de Barrett.

Eosinófilos y la diferencia con la esofagitis eosinofílica

Si el informe de la biopsia por esofagitis por reflujo menciona eosinófilos, esta sección explica su significado. Los eosinófilos son células inmunitarias asociadas con reacciones alérgicas e irritación tisular. Normalmente no están presentes en el revestimiento del esófago, por lo que cualquier cantidad es anormal. Tanto la esofagitis por reflujo como la esofagitis eosinofílica producen eosinófilos en el revestimiento, y diferenciarlas es fundamental, ya que se tratan de maneras completamente distintas.

La principal herramienta para diferenciarlos es el número de eosinófilos que el patólogo cuenta en un único campo de microscopio de alta potencia:

Menos de 15 eosinófilos por campo de alta potencia — Típico de la esofagitis por reflujo, donde el recuento suele ser bajo, a menudo solo unas pocas células dispersas, y concentrado en la parte inferior del esófago.
15 o más eosinófilos por campo de alta potencia — El umbral utilizado para diagnosticar la esofagitis eosinofílica, en particular cuando el recuento es alto en el esófago superior y medio, así como en el inferior, y cuando la endoscopia muestra características como anillos, surcos o manchas blancas.

El recuento por sí solo no resuelve la cuestión. La distribución es importante, ya que el reflujo afecta al esófago inferior, mientras que la esofagitis eosinofílica suele afectar a toda su longitud. Por ello, se toman biopsias de varios niveles cuando se sospecha esta afección. El aspecto endoscópico y los síntomas también son relevantes. Un informe que indique un aumento de eosinófilos sin alcanzar el umbral es un hallazgo común y esperado en la esofagitis por reflujo y no significa que se trate de una alergia.

Otras causas de esofagitis

El reflujo es la causa más común de esofagitis, pero no la única, y parte del motivo por el que se toman biopsias es para identificar o descartar otras causas. Su informe puede mencionar que se han considerado las siguientes:

Infección - Candida, una levadura, es la más común y se identifica con una tinción especial. Virus herpes simplex y citomegalovirus También puede causar esofagitis, generalmente en personas con un sistema inmunitario debilitado.
Esofagitis por pastillas Una tableta o cápsula se aloja en el esófago y daña directamente su revestimiento. Entre las causas más comunes se encuentran ciertos antibióticos, tabletas de potasio, suplementos de hierro y bisfosfonatos para la osteoporosis.
Esofagitis eosinofílica — Una afección de origen inmunitario y alérgico, descrita en la sección anterior.
Esofagitis linfocítica — Un patrón poco común en el que linfocitosis intraepitelial Predomina, a veces asociada con otras afecciones.
Lesiones por cáusticos o radiación — Tras ingerir una sustancia corrosiva o tras recibir radioterapia en el tórax.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la esofagitis por reflujo?

La mayoría de las personas con esofagitis por reflujo responden bien al tratamiento y nunca desarrollan complicaciones. Cuando el reflujo continúa sin tratamiento durante muchos años, el ciclo repetido de lesión y reparación puede provocar:

Estenosis péptica — El tejido cicatricial resultante de la cicatrización repetida estrecha el esófago, lo que provoca dificultad progresiva para tragar alimentos sólidos. Esto suele tratarse estirando la zona estrechada durante una endoscopia.
Úlcera y sangrado — Las úlceras profundas pueden sangrar, a veces lo suficientemente despacio como para causar anemia sin que se observe sangre visible.
esófago de Barrett - El revestimiento escamoso es reemplazado por células formadoras de glándulas que se asemejan a las del intestino, un cambio llamado metaplasia intestinalEsto ocurre en una minoría de personas con reflujo de larga duración y es importante porque es el precursor de adenocarcinoma de esófago.

El esófago de Barrett es la complicación que más preocupa a la gente, por lo que conviene ponerla en perspectiva. Se desarrolla solo en una minoría de personas con reflujo crónico, y entre quienes lo padecen, aproximadamente el 0.3 % anual desarrolla cáncer. La mayoría nunca lo desarrolla. La esofagitis por reflujo en sí misma no se convierte en cáncer; el riesgo se asocia específicamente al esófago de Barrett, razón por la cual se recomienda una endoscopia de detección única para personas con reflujo de larga duración y otros factores de riesgo como el sexo masculino, la edad superior a 50 años, la obesidad, el tabaquismo y los antecedentes familiares.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

El tratamiento de la esofagitis por reflujo tiene como objetivo reducir la exposición al ácido para que la mucosa pueda sanar y, posteriormente, mantener la curación. Los medicamentos supresores de ácido son fundamentales. Un inhibidor de la bomba de protones, tomado una vez al día antes de las comidas, suele curar la mayoría de los casos, generalmente en cuatro a ocho semanas, aunque se utiliza un tratamiento más prolongado para la esofagitis más extensa. Los medicamentos llamados bloqueadores de los receptores H2 son menos potentes, pero pueden utilizarse para casos leves o añadirse por la noche. Tras la curación, algunas personas pueden suspender el tratamiento o reducirlo a la dosis mínima eficaz, mientras que quienes padecen esofagitis más grave suelen continuar el tratamiento a largo plazo, ya que tiende a reaparecer al interrumpirlo.

Las medidas que se comentan junto con la medicación incluyen bajar de peso cuando sea necesario, dejar de fumar, evitar comer durante las tres horas previas a acostarse, elevar la cabecera de la cama e identificar y limitar los alimentos específicos que provocan síntomas. Estas medidas son más útiles para quienes pueden identificar un patrón claro.

En casos de esofagitis más extensa (grados C y D de Los Ángeles), generalmente se recomienda repetir la endoscopia después del tratamiento, tanto para confirmar la curación como porque el esófago de Barrett debajo de una mucosa inflamada solo puede identificarse con certeza una vez que la inflamación ha disminuido. La esofagitis leve que responde al tratamiento generalmente no requiere una segunda exploración.

Para las personas cuyos síntomas persisten a pesar de una supresión ácida adecuada, se pueden considerar pruebas adicionales, como la monitorización del pH para medir la cantidad de ácido que llega al esófago y la manometría para evaluar la función del músculo esofágico. La cirugía antirreflujo o los procedimientos endoscópicos para reforzar la barrera en la parte inferior del esófago son opciones para un pequeño número de personas con reflujo bien documentado que no responden a la medicación o no desean continuar con ella.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi biopsia mostró algún indicio de esófago de Barrett?
¿Se observaron eosinófilos en mi biopsia? Y, de ser así, ¿cuántos?
¿Se ha descartado la esofagitis eosinofílica y se han tomado biopsias de más de un nivel de mi esófago?
¿Se consideraron otras posibles causas de esofagitis, como una infección o algún medicamento?
¿En mi informe se mencionaba una úlcera? Y, de ser así, ¿cambia eso mi tratamiento?
¿Qué medicamento debo tomar, en qué dosis y durante cuánto tiempo?
¿Debería someterme a una endoscopia de seguimiento para confirmar la cicatrización?
¿Tendré que seguir tomando medicamentos para suprimir la acidez estomacal a largo plazo? ¿Cuáles son los riesgos de hacerlo?
¿Tengo una hernia de hiato y afecta esto a mi tratamiento?
Según mis factores de riesgo, ¿debería someterme a una prueba de detección de esófago de Barrett?
¿Qué cambios en el estilo de vida tienen más probabilidades de ayudarme en mi caso?
¿Qué síntomas deberían motivarme a ponerme en contacto con usted antes de mi próxima cita?

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