Su informe patológico del carcinoma de células escamosas del canal anal

por Catherine Forse MD FRCPC
20 de diciembre de 2025

Carcinoma de células escamosas Es un tipo de cáncer que comienza en el ano o canal anal, que es la abertura al final del tracto digestivo. Este cáncer se desarrolla a partir de... células escamosas, que son células planas que normalmente recubren la superficie del canal anal.

El carcinoma escamocelular anal suele crecer lentamente al principio, pero puede extenderse a los tejidos y ganglios linfáticos cercanos si no se trata. Con tratamiento, muchos casos pueden controlarse o curarse con éxito, especialmente si se diagnostica en una etapa temprana.

¿Qué causa el carcinoma de células escamosas anal?

La causa más importante del carcinoma de células escamosas anal es virus del papiloma humano (VPH) Infección. El VPH es un virus muy extendido que se transmite por contacto directo con la piel y por contacto sexual. En la mayoría de las personas, la infección por VPH desaparece por sí sola. Sin embargo, en algunos casos, el virus persiste durante muchos años y causa cambios anormales en las células que recubren el ano. Con el tiempo, estos cambios pueden provocar cáncer.

Aproximadamente 9 de cada 10 casos de carcinoma de células escamosas anal están relacionados con el VPH, más comúnmente el tipo 16 del VPH. Algunos tumores contienen más de un tipo de VPH.

Otros factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar carcinoma escamocelular anal. Entre ellos se incluyen afecciones que debilitan el sistema inmunitario, como la infección por VIH o el uso prolongado de medicamentos inmunosupresores. El tabaquismo, los antecedentes de otras enfermedades de transmisión sexual y las relaciones sexuales anales receptivas también se asocian con un mayor riesgo.

Aunque inflamación crónica Se ha sugerido que la presencia de cáncer alrededor del ano, como la enfermedad de Crohn perianal de larga duración, es un factor de riesgo, pero solo un número muy pequeño de personas con estas afecciones desarrollan cáncer anal.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma de células escamosas anal?

Los síntomas comunes del carcinoma escamocelular anal incluyen molestias o dolor en la zona anal, sangrado, secreción o sensación de plenitud. Algunas personas notan un bulto, una úlcera o una zona de color o firmeza anormales durante la exploración.

En las primeras etapas de la enfermedad, el área anormal puede ser pequeña y difícil de ver. Exámenes especiales, como la anoscopia de alta resolución, a menudo con aplicación de ácido acético, pueden ayudar a los médicos a identificar lesiones sutiles.

¿Qué tan común es el carcinoma de células escamosas anal?

El carcinoma escamocelular anal es poco común. Las tasas varían a nivel mundial, con una mayor incidencia en Norteamérica y el norte de Europa en comparación con otras regiones. La mayoría de los pacientes son diagnosticados a partir de los 60 años. Las personas con afecciones que debilitan el sistema inmunitario, como la infección por VIH, tienden a ser diagnosticadas a una edad más temprana. La enfermedad es más común en mujeres en general. En los hombres, el riesgo está fuertemente influenciado por el estado inmunitario y la infección por VPH.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico del carcinoma de células escamosas anal se realiza mediante el examen de un biopsia del área anormal bajo el microscopio. Una biopsia es una pequeña muestra de tejido extraída del tumor. Se utilizan estudios de imagen y un examen clínico para determinar la extensión del cáncer, pero el diagnóstico en sí se basa en los hallazgos microscópicos.

Cuando se examina bajo el microscopio, el carcinoma de células escamosas anal muestra invasor células escamosas, lo que significa que las células cancerosas han crecido más allá del revestimiento superficial normal del canal anal y han penetrado en tejidos más profundos. Estas células suelen formar grupos, nidos o filamentos que se infiltran en el tejido circundante.

Las células tumorales a menudo se muestran queratinización, lo que significa que producen queratina, una proteína que normalmente producen las células escamosas sanas. Este hallazgo ayuda a confirmar que el tumor se originó a partir de células escamosas. Patologos También se pueden observar puentes intercelulares, que son pequeñas conexiones entre las células escamosas vecinas y son otra característica que apoya el diagnóstico.

Algunos carcinomas escamocelulares anales presentan un patrón de crecimiento basalioide. En este patrón, las células tumorales son más pequeñas y oscuras, y crecen en nidos o cordones compactos. Aunque esta apariencia difiere de la del carcinoma escamocelular típico, representa la misma enfermedad y se trata de la misma manera.

Una forma poco común, el carcinoma escamocelular verrugoso, presenta una superficie engrosada y un patrón de crecimiento expansivo, lo que significa que el tumor se expande al tejido cercano en lugar de infiltrarlo agresivamente. Estos tumores presentan muy poca atipia, lo que significa que las células tienen un aspecto relativamente normal. El carcinoma escamocelular verrugoso no suele propagarse a ganglios linfáticos ni a órganos distantes. Sin embargo, en ocasiones pueden desarrollarse áreas de carcinoma escamocelular convencional dentro de un tumor verrugoso, por lo que es importante obtener muestras con cuidado.

Una prueba especial llamada inmunohistoquímica se puede realizar en algunos casos. Muchos carcinomas de células escamosas anales muestran una fuerte tinción para p16, una proteína que actúa como marcador de cáncer relacionado con el VPH. Estas tinciones pueden ayudar a confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones que pueden parecer similares al microscopio.

¿Qué significa el grado del tumor?

El grado tumoral describe el grado de anormalidad de las células cancerosas al microscopio en comparación con las células escamosas normales. En el carcinoma escamocelular anal, el grado se basa en el grado de diferenciación, es decir, en qué medida las células tumorales se asemejan a las células escamosas normales.

Los patólogos dividen el carcinoma de células escamosas anal en tres grados:

• Bien diferenciadoUn tumor bien diferenciado está compuesto por células cancerosas que aún se asemejan a las células escamosas normales. Estos tumores suelen presentar una queratinización clara y características escamosas reconocibles.
• Moderadamente diferenciadoUn tumor moderadamente diferenciado contiene células cancerosas que, aunque parecen más anormales, pueden identificarse como células escamosas. Puede haber queratinización, pero suele ser menos evidente.
• Pobremente diferenciadoUn tumor poco diferenciado se compone de células de aspecto muy anormal que se asemejan mínimamente o en absoluto a las células escamosas normales. Estos tumores pueden presentar poca o ninguna queratinización, por lo que en ocasiones se requieren pruebas adicionales, como la inmunohistoquímica, para confirmar el diagnóstico.

En general, los tumores menos diferenciados (moderadamente y poco diferenciados) tienden a comportarse de forma más agresiva y tienen mayor probabilidad de propagarse a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. Sin embargo, en el caso del carcinoma escamocelular anal, el estadio tumoral suele ser un predictor de pronóstico más importante que el grado, especialmente porque muchas biopsias solo toman una parte del tumor y los carcinomas escamocelulares pueden presentar características mixtas.

Tamaño tumoral

El tamaño del tumor se mide después de su extirpación y examen por un patólogo. La medición más grande se registra en el informe patológico. El tamaño del tumor es importante porque se utiliza para determinar el estadio patológico (pT). Los tumores más grandes tienen mayor probabilidad de afectar los tejidos adyacentes y presentan un mayor riesgo de recurrencia o diseminación.

Extensión del tumor

La extensión del tumor describe la profundidad con la que el cáncer ha penetrado la pared del canal anal y los tejidos circundantes. El carcinoma escamocelular anal se origina en la mucosa, el delgado revestimiento interno del canal anal. A medida que el tumor crece, puede extenderse a capas más profundas, como la submucosa, la capa muscular y el tejido blando perianal. En casos más avanzados, el tumor puede atravesar la pared del canal anal e invadir directamente los órganos cercanos.

Los tumores que se extienden más profundamente se asocian con un mayor riesgo de recurrencia y propagación, incluyendo la propagación a órganos distantes como los pulmones. La extensión del tumor solo puede evaluarse con precisión mediante el examen microscópico del tejido.

Invasión perineural

La invasión perineural significa que se observaron células cancerosas creciendo a lo largo o alrededor de un nervio. Los nervios son responsables de transmitir sensaciones como el dolor, la presión y la temperatura. Cuando las células tumorales afectan un nervio, pueden utilizarlo como vía para propagarse a los tejidos circundantes. La presencia de invasión perineural es importante porque se asocia con un mayor riesgo de reaparición del cáncer después del tratamiento.

Invasión linfovascular

La invasión linfovascular significa que se encontraron células cancerosas dentro de un vaso sanguíneo o linfático. Los vasos sanguíneos transportan sangre por todo el cuerpo, mientras que los vasos linfáticos transportan líquido linfático a los ganglios linfáticos. Las células cancerosas pueden usar estos vasos como vías para propagarse a los ganglios linfáticos u órganos distantes. Cuando hay invasión linfovascular, aumenta el riesgo de afectación de los ganglios linfáticos y metástasis.

Ganglios linfaticos

Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras que ayudan a filtrar la linfa y desempeñan un papel en el sistema inmunitario. Las células cancerosas pueden propagarse desde el tumor primario a los ganglios linfáticos a través de los vasos linfáticos. Este proceso se denomina metástasis.

Si se extirparon ganglios linfáticos durante la cirugía, cada uno de ellos se examina bajo el microscopio.

• Los ganglios linfáticos con células cancerosas se denominan positivos.

• Los ganglios linfáticos sin células cancerosas se denominan negativos.

Los informes de patología generalmente incluyen:

• Número total de ganglios linfáticos examinados.

• La cantidad de ganglios linfáticos que contienen células cancerosas.

Esta información se utiliza para determinar el estadio ganglionar patológico (pN).

Márgenes

A margen es el borde del tejido que el cirujano corta para extirpar el tumor.

Se examinan los márgenes para determinar si el tumor se eliminó por completo.

• Un margen negativo significa que no se ven células cancerosas en el borde del tejido.

• Un margen positivo significa que hay células cancerosas en el borde cortado.

Un margen positivo se asocia con un mayor riesgo de que el cáncer vuelva a crecer en la misma zona.

El tipo de márgenes examinados depende del procedimiento realizado.

Para las muestras de resección abdominoperineal (APR), los márgenes incluyen:

• Margen proximal – hacia el recto o el colon sigmoide.

• Margen distal – generalmente en la región perianal.

• Margen radial – tejido que rodea el exterior del canal anal.

Para escisiones locales o procedimientos endoscópicos, los márgenes incluyen:

• Margen mucoso – el revestimiento de la superficie interior.

• Margen profundo – tejido debajo del tumor dentro de la pared del canal anal.

Efectos del tratamiento

Si se administró quimioterapia o radioterapia antes de la cirugía, su patólogo evaluará cuánto del tumor permanece vivo.

El efecto del tratamiento a menudo se informa en una escala de 0 a 3:

• 0 – No se detectaron células cancerosas viables (respuesta completa).

• 1-2 – Respuesta parcial con algo de cáncer remanente.

• 3 – Cáncer residual extenso con poca o ninguna respuesta.

El efecto del tratamiento ayuda a los médicos a comprender qué tan bien respondió el tumor a la terapia y puede influir en el tratamiento posterior.

¿Cómo se determina el estadio patológico (pTNM)?

El estadio patológico (pTNM) se determina mediante el sistema TNM, que evalúa:

• T (tumor) – tamaño y extensión del tumor primario.

• N (nodos) – se propaga a los ganglios linfáticos.

• M (metástasis) – propagación a órganos distantes (generalmente basándose en imágenes en lugar de patología).

Los números de estadio más altos generalmente indican una enfermedad más avanzada.

Estadio tumoral (pT)

• T1 – Tumor de 2 cm o menos.

• T2 – Tumor mayor de 2 cm pero 5 cm o menor.

• T3 – Tumor mayor de 5 cm.

• T4 – Tumor de cualquier tamaño que ha invadido órganos cercanos como la vejiga, la uretra o la vagina (en mujeres).

Estadio nodal (pN)

• N0 – No se encontró cáncer en los ganglios linfáticos.

• N1a – Cáncer en ganglios linfáticos inguinales, mesorrectales o ilíacos internos.

• N1b – Cáncer en los ganglios linfáticos ilíacos externos.

• N1c – Cáncer en ambos grupos anteriores.

• NX – No se examinaron ganglios linfáticos.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Tras confirmar el diagnóstico de carcinoma escamocelular anal, se realizan pruebas adicionales para determinar el estadio del cáncer y orientar la planificación del tratamiento. Esto suele incluir estudios de imagen para evaluar el tumor y los ganglios linfáticos adyacentes.

La mayoría de los pacientes reciben tratamiento con quimioterapia y radioterapia combinadas, que son muy eficaces para el carcinoma de células escamosas anal y, a menudo, permiten preservar el ano sin cirugía. La cirugía suele reservarse para los cánceres que no responden completamente al tratamiento o que recurren.

Durante y después del tratamiento, se realizan visitas de seguimiento y pruebas de imagen para monitorizar la respuesta. Los tumores pueden seguir reduciéndose durante varios meses después de finalizar la terapia, por lo que la evaluación suele retrasarse para dar tiempo a una respuesta completa.

En casos seleccionados, se pueden considerar tratamientos más nuevos, como la inmunoterapia, particularmente si el cáncer reaparece o se propaga.

¿Cuál es el pronóstico para una persona con carcinoma de células escamosas anal?

El factor más importante que afecta el pronóstico es el estadio del cáncer en el momento del diagnóstico. Los cánceres confinados al canal anal tienen un mejor pronóstico que aquellos que se han propagado a ganglios linfáticos u órganos distantes.

La respuesta del tumor al tratamiento también está estrechamente relacionada con el pronóstico. Muchas personas con carcinoma escamocelular anal se curan con la terapia estándar.

La infección por VIH no empeora la supervivencia específica del cáncer, aunque puede aumentar el riesgo de efectos secundarios relacionados con el tratamiento. El seguimiento continuo es importante para controlar la recurrencia y controlar los efectos a largo plazo del tratamiento.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Mi cáncer está relacionado con el VPH?
• ¿En qué etapa se encuentra mi carcinoma de células escamosas anal?
• ¿Me han evaluado los ganglios linfáticos?
• ¿Qué tratamiento se recomienda para mí?
• ¿Cómo sabremos si el tratamiento está funcionando?
• ¿Qué pruebas de seguimiento necesitaré después del tratamiento?
• ¿Existen nuevas opciones de tratamiento si el cáncer regresa?