por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
Febrero 24, 2026
Displasia escamosa El cáncer de la cavidad oral es una afección precancerosa que afecta el revestimiento de la boca. Se desarrolla en las células escamosas, que son células planas que forman la capa superficial, también llamada... epitelio.
La cavidad oral incluye los labios, la lengua, el suelo de la boca, la cara interna de las mejillas, las encías y el paladar duro. En la displasia escamosa, las células escamosas comienzan a crecer y madurar de forma anormal. Estas células pueden presentar un tamaño y una forma irregulares, y pueden perder su disposición normal y organizada.
La displasia escamosa no es cáncer, pero se considera precancerosa porque las células anormales tienen el potencial de convertirse en carcinoma de células escamosas, el tipo más común de cáncer de cavidad oral.
¿En qué parte de la cavidad oral se produce la displasia escamosa?
La displasia escamosa puede desarrollarse en cualquier parte de la cavidad oral revestida por epitelio escamoso. Las localizaciones más comunes incluyen los lados y la cara inferior de la lengua, el suelo de la boca, el revestimiento interno de las mejillas, las encías, el paladar duro y la cara interna de los labios.
¿Qué causa la displasia escamosa de la cavidad oral?
La causa más común de displasia escamosa es el consumo de tabaco, incluyendo cigarrillos, puros, pipas y tabaco sin humo. El tabaco expone las células de la cavidad oral a sustancias químicas nocivas que dañan el ADN y promueven un crecimiento anormal.
El consumo excesivo de alcohol también aumenta el riesgo, sobre todo cuando se combina con el tabaco. El alcohol puede debilitar la membrana protectora de la boca y hacerla más vulnerable a las lesiones.
Otros factores contribuyentes incluyen la inmunosupresión y enfermedades inflamatorias crónicas como el liquen plano oral. La irritación o inflamación prolongada puede aumentar la probabilidad de que las células escamosas presenten cambios anormales.
¿Qué síntomas pueden presentarse?
Muchas personas con displasia escamosa no presentan síntomas. La afección suele detectarse cuando un dentista o un médico detecta una zona anormal en la boca.
Cuando se presentan síntomas, estos pueden incluir una mancha blanca persistente, una mancha roja o una zona mixta de rojo y blanco que no cicatriza. Algunas personas experimentan dolor, irritación o sensibilidad en la zona afectada.
¿Cómo se hace este diagnóstico?
El diagnóstico de displasia escamosa se realiza mediante una biopsia, que consiste en extraer una pequeña muestra de tejido de la zona anormal. Un patólogo examina el tejido al microscopio.
El patólogo evalúa las células escamosas para determinar si hay cambios anormales y, de ser así, su gravedad. El diagnóstico también puede realizarse tras la extirpación de una muestra más grande de tejido durante un procedimiento llamado escisión.
Características microscópicas
Bajo el microscopio, la displasia escamosa muestra cambios tanto en la apariencia de las células individuales como en la estructura general del epitelio.
Las células escamosas anormales pueden presentar núcleos agrandados y más oscuros. El núcleo es la parte de la célula que contiene el material genético. Las células pueden variar en tamaño y forma, y pueden aparecer apiñadas o superpuestas. La maduración ordenada normal de las células desde la base hasta la superficie del epitelio puede verse alterada.
Los patólogos también buscan un mayor número de figuras mitóticas, es decir, células en división activa. Un mayor número de células en división puede indicar un crecimiento anormal.
¿Cómo se clasifica la displasia escamosa?
En la cavidad oral, la displasia escamosa se divide comúnmente en tres grados: leve, moderada y grave. El grado se basa en el grado de anormalidad de las células y la afectación del espesor epitelial.
En la displasia escamosa leve, los cambios anormales se limitan al tercio inferior del epitelio. Las capas superiores aún muestran una maduración normal. La displasia leve presenta el menor riesgo de progresión a cáncer, aunque el seguimiento sigue siendo importante.
En la displasia escamosa moderada, las células anormales se extienden hasta el tercio medio del epitelio. El riesgo de progresión es mayor que en la displasia leve.
En la displasia escamosa grave, las células anormales abarcan más de dos tercios del espesor epitelial. Las células presentan un aspecto más desorganizado y se pierde en gran medida la maduración normal. La displasia grave conlleva el mayor riesgo de progresión a carcinoma escamocelular y, a menudo, se trata mediante la extirpación del área afectada.
La calificación informada en su informe de patología ayuda a guiar el manejo y el seguimiento.
¿Cuál es el riesgo de desarrollar cáncer bucal?
El riesgo de progresión al carcinoma de células escamosas depende del grado de displasia y de si persisten factores de riesgo como el consumo de tabaco.
La displasia leve presenta un menor riesgo de progresión y puede permanecer estable durante muchos años. La displasia moderada y grave presenta un mayor riesgo de desarrollar cáncer, por lo que a menudo se recomienda tratamiento o seguimiento más estrecho.
La detección temprana y el tratamiento adecuado reducen significativamente el riesgo de cáncer invasivo.
¿Qué es un margen y por qué son importantes?
Un margen es el borde del tejido extirpado durante una cirugía o escisión. Tras extirpar el área anormal, el patólogo examina los márgenes al microscopio para determinar si la displasia se extiende hasta el borde de la incisión.
Un margen negativo significa que no se observa displasia en el borde del tejido. Esto sugiere que el área anormal se extirpó por completo.
Un margen positivo significa que hay displasia en el borde del tejido. Esto aumenta el riesgo de recurrencia de la displasia en la misma zona y podría llevar al médico a recomendar tratamiento adicional o un seguimiento más riguroso.
Preguntas que quizás quieras hacerle a tu médico
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¿Qué grado de displasia escamosa se encontró en mi biopsia?
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¿Cuál es mi riesgo de desarrollar cáncer bucal?
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¿Se debe eliminar o monitorear el área?
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¿Con qué frecuencia debo realizarme exámenes de seguimiento?
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¿Existen cambios en el estilo de vida que podrían reducir mi riesgo?
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