Papiloma escamoso: Cómo entender su informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
24 de julio de 2026

Un papiloma escamoso es un crecimiento benigno (no canceroso) común compuesto por células escamosas , las células planas que recubren muchas superficies del cuerpo. Estas células crecen hacia afuera en pequeñas proyecciones digitiformes, lo que le da al crecimiento su característica forma irregular o verrugosa. El término médico para esta forma es papilar.

Los papilomas escamosos pueden desarrollarse en cualquier lugar donde se encuentren células escamosas, incluyendo la boca, la lengua, la garganta, las amígdalas, la laringe, el esófago, la piel y los párpados. Son uno de los tumores benignos más comunes en la boca. Este artículo se centra en el papiloma escamoso de la cavidad oral (la boca), aunque la información es la misma para la mayoría de las demás localizaciones.

Lo más importante que hay que saber es que un papiloma escamoso no es cáncer, no es precanceroso y no se convierte en cáncer.

Este artículo explica los hallazgos que probablemente encontrará en un informe de patología de un papiloma escamoso, qué significa cada uno y por qué son importantes para su atención médica.

¿Qué causa un papiloma escamoso?

La mayoría de los papilomas escamosos son causados por la infección de las células escamosas con el virus del papiloma humano (VPH) . El VPH es un virus muy común , y los tipos que causan papilomas escamosos suelen ser de bajo riesgo, es decir, no son los tipos de alto riesgo asociados al cáncer. Cuando estos tipos de bajo riesgo infectan las células escamosas, provocan que estas crezcan hacia afuera, adquiriendo la forma papilar que caracteriza el crecimiento.

No todos los papilomas escamosos son causados por el VPH. Algunos se desarrollan en zonas de irritación repetida o lesiones menores. Los papilomas escamosos en el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago, pueden estar relacionados con el reflujo ácido crónico y pueden observarse en personas con esofagitis por reflujo.

¿Cuáles son los síntomas de un papiloma escamoso?

Un papiloma escamoso en la boca suele ser indoloro y a menudo lo nota el paciente o lo descubre el dentista durante un examen de rutina. Las características comunes incluyen:

Un pequeño crecimiento blando con una superficie rugosa, parecida a una verruga o a una coliflor.
Un color que puede ser blanco, rosa o del mismo tono que el forro circundante.
Un crecimiento que generalmente está unido al revestimiento por un tallo estrecho.
Se encuentra con mayor frecuencia en la lengua, el paladar o el labio interno, aunque puede aparecer en cualquier parte de la boca.

La mayoría de los papilomas escamosos son pequeños, a menudo de menos de un centímetro, y crecen lentamente. Un papiloma generalmente no causa dolor, a menos que se muerda o irrite repetidamente. Cualquier crecimiento nuevo o persistente en la boca debe ser examinado por un dentista o médico.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico se realiza cuando un patólogo examina la lesión extirpada al microscopio. Un papiloma escamoso generalmente se extirpa por completo mediante un procedimiento menor llamado escisión , en el que la lesión se corta con anestesia local y se envía al laboratorio. En ocasiones, solo se toma una muestra parcial para biopsia . La extirpación suele tener dos propósitos: proporciona tejido para que el patólogo lo examine y cura el papiloma.

Bajo el microscopio, el patólogo observa células escamosas que crecen en un patrón papilar digitiforme, cada proyección sostenida por un fino núcleo de tejido conectivo. En los papilomas causados por el VPH, las células pueden presentar cambios típicos del virus. El patólogo también confirma que las células son benignas, sin displasia (cambio precanceroso) ni signos de cáncer. En conjunto, estas características confirman que la lesión es un papiloma escamoso.

Márgenes quirúrgicos

Si el papiloma se extirpó mediante escisión, el informe puede hacer comentarios sobre el margen , es decir, el borde cortado del tejido extirpado.

Margen negativo (claro). No se observa tejido papilomamático en el borde de corte. El tumor parece haber sido extirpado por completo.
Margen positivo. El tejido del papiloma llega hasta el borde de la incisión, por lo que puede quedar una pequeña cantidad. Dado que el papiloma es benigno, esto no representa ningún peligro. Simplemente significa que el crecimiento podría reaparecer lentamente en el mismo lugar.

En el caso de un tumor benigno como un papiloma, un margen positivo no tiene la misma relevancia que en un cáncer. No indica que se haya diseminado, sino que solo sugiere que el tumor podría reaparecer con el tiempo.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Una vez extirpado un papiloma escamoso, generalmente no se requiere ningún tratamiento adicional. El resultado confirma el diagnóstico y el tumor desaparece. Un papiloma escamoso no se convierte en cáncer, por lo que no se requiere vigilancia oncológica continua.

Los papilomas causados por el VPH pueden reaparecer ocasionalmente, o puede formarse uno nuevo cerca, si otras células escamosas de la zona también están infectadas con el virus. En tal caso, el nuevo crecimiento se puede extirpar de la misma manera sencilla. Cualquier crecimiento nuevo o persistente en la boca debe ser examinado, incluso si ya se diagnosticó un papiloma anteriormente, ya que otros tipos de crecimientos orales pueden tener una apariencia similar.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se extirpó completamente el papiloma?
¿Estaba relacionado con el VPH?
¿Podría reaparecer, o podrían aparecer nuevos brotes en las cercanías?
¿Necesito una cita de seguimiento?
¿Debo volver si noto algún crecimiento nuevo o algún cambio en mi boca?