Adenoma folicular: Cómo entender su informe de patología

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
13 de mayo de 2026

El adenoma folicular es un tumor benigno (no canceroso) de la glándula tiroides. La tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello que produce hormonas para regular el metabolismo. El adenoma folicular se desarrolla a partir de las células foliculares, que normalmente producen hormona tiroidea.

El tumor está completamente rodeado por una fina capa de tejido llamada cápsula , y las células tumorales no invaden el tejido tiroideo circundante, los vasos sanguíneos ni los canales linfáticos. La ausencia de invasión es lo que distingue al adenoma folicular del carcinoma folicular de tiroides , la contraparte cancerosa de este tumor. El adenoma folicular también carece de las alteraciones nucleares específicas (la parte de la célula que contiene el material genético) que se observan en el carcinoma papilar de tiroides , el tipo más común de cáncer de tiroides.

¿Dónde se produce un adenoma folicular?

Los adenomas foliculares pueden desarrollarse en cualquier parte de la glándula tiroides. En raras ocasiones, pueden originarse en tejido tiroideo fuera de la glándula, lo que se denomina tejido tiroideo ectópico. Algunos ejemplos son el quiste del conducto tirogloso (un vestigio del desarrollo en el cuello), el tejido tiroideo lingual en la base de la lengua o el estruma ovárico (tejido tiroideo dentro de un teratoma ovárico). En estos casos, el tumor presenta el aspecto y el comportamiento de un adenoma folicular, pero en una ubicación inusual.

¿Cuáles son los síntomas de un adenoma folicular?

La mayoría de las personas con adenoma folicular no presentan síntomas. El tumor suele descubrirse durante un examen físico de rutina o de forma casual en una prueba de imagen realizada por otro motivo. Algunas personas notan un bulto indoloro en el cuello. Los tumores más grandes pueden comprimir las estructuras cercanas, causando dificultad para tragar, falta de aire o sensación de presión en el cuello.

La mayoría de los pacientes tienen niveles normales de hormona tiroidea. En raras ocasiones, un adenoma folicular produce un exceso de hormona tiroidea y causa síntomas de hipertiroidismo (tiroides hiperactiva), como pérdida de peso, taquicardia, intolerancia al calor o ansiedad.

¿Qué causa el adenoma folicular?

La mayoría de los adenomas foliculares aparecen espontáneamente (de forma esporádica), sin una causa identificable. Los factores de riesgo conocidos incluyen:

Exposición a la radiación durante la infancia. La radioterapia previa en la cabeza y el cuello aumenta el riesgo de padecer todos los tumores de tiroides, incluido el adenoma folicular.
Deficiencia de yodo. El yodo es necesario para la producción de hormona tiroidea. Una dieta baja en yodo se ha asociado con el desarrollo de tumores foliculares.
Síndromes tumorales hereditarios. En algunos pacientes, un adenoma folicular forma parte de una afección hereditaria, especialmente cuando se desarrollan múltiples adenomas, cuando aparecen a una edad temprana o cuando se presentan junto con otros nódulos tiroideos. Algunos ejemplos son el síndrome de Cowden (hamartoma tumoral PTEN), el síndrome DICER1 y el complejo de Carney. Si se sospecha un síndrome hereditario, su médico podría derivarlo a asesoramiento y pruebas genéticas.

¿Cómo se diagnostica un adenoma folicular?

El diagnóstico suele comenzar cuando se detecta un nódulo tiroideo durante un examen físico o en una prueba de imagen. Una ecografía tiroidea generalmente muestra un nódulo único y bien definido, a menudo con un borde oscuro y delgado a su alrededor que representa la cápsula tumoral. Las imágenes por sí solas no permiten distinguir con certeza un adenoma folicular de un carcinoma folicular de tiroides, ya que ambos pueden tener un aspecto muy similar. Posteriormente, se suele realizar una biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) , en la que se utiliza una aguja delgada para extraer una pequeña muestra de células del nódulo para su examen microscópico.

Una PAAF puede mostrar que el nódulo está compuesto por células foliculares, pero no puede confirmar por sí sola un diagnóstico de adenoma folicular. Esto se debe a que el adenoma folicular y el carcinoma folicular de tiroides están compuestos por células de apariencia casi idéntica; la diferencia radica en si las células tumorales invaden la cápsula o penetran en los vasos sanguíneos, lo cual solo puede evaluarse tras la extirpación completa del tumor y su examen microscópico. Por este motivo, los resultados de la PAAF en este contexto suelen informarse como " neoplasia folicular " o " sospechoso de neoplasia folicular ", y se requiere cirugía para llegar a un diagnóstico definitivo. Tras la cirugía, el patólogo examina detalladamente todo el tumor y su cápsula. Dado que la invasión puede ser muy focal, la cápsula se examina exhaustivamente, a veces con cortes de tejido adicionales, para confirmar la ausencia de invasión.

Adenoma folicular

La inmunohistoquímica es una prueba de laboratorio que utiliza anticuerpos para detectar proteínas específicas. En el adenoma folicular, las células tumorales suelen teñirse para tiroglobulina, TTF-1 y PAX8, lo que confirma su origen tiroideo, y el índice de proliferación Ki-67 (un marcador de la velocidad de división celular) es bajo. No existen tinciones que permitan distinguir de forma fiable un adenoma folicular de un carcinoma folicular de tiroides; el diagnóstico aún depende de la presencia o ausencia de invasión.

¿Cómo se ve un adenoma folicular bajo el microscopio?

Bajo el microscopio, un adenoma folicular presenta varias características distintivas:

Una cápsula completa. Una fina capa fibrosa rodea todo el tumor y lo separa claramente del resto de la tiroides.
Células formadoras de folículos. El tumor está compuesto por células foliculares dispuestas en folículos (estructuras pequeñas y redondas) que pueden ser pequeños, medianos o grandes. El patrón de crecimiento puede variar y, en ocasiones, las células forman láminas sólidas o cordones largos.
Características celulares insulsas. Las células se asemejan a las células foliculares tiroideas normales. Sus núcleos son redondos, tienen contornos lisos y carecen de las alteraciones observadas en el carcinoma papilar de tiroides.
No a la invasión. Las células no invaden la cápsula ni la tiroides circundante, y no se encuentran células tumorales dentro de los vasos sanguíneos.
Sin rasgos agresivos. No se observan zonas de muerte celular tumoral (necrosis) ni una división celular inusualmente rápida.

Si se identifica incluso una pequeña zona de invasión, el diagnóstico cambia a carcinoma folicular de tiroides.

Biomarcadores en el adenoma folicular

Las pruebas de biomarcadores no son necesarias para diagnosticar el adenoma folicular. El diagnóstico se basa en el aspecto microscópico del tumor y la ausencia de invasión, y ningún biomarcador puede hacer esta distinción de forma fiable.

Sin embargo, los adenomas foliculares suelen presentar alteraciones genéticas como mutaciones RAS o reordenamientos PAX8 :: PPARG . Estas mismas alteraciones también se encuentran en los carcinomas foliculares de tiroides, por lo que los resultados de los biomarcadores por sí solos no permiten diferenciar un tumor benigno de uno canceroso. En algunos casos, las pruebas de biomarcadores en una muestra de PAAF antes de la cirugía pueden proporcionar información complementaria, pero el diagnóstico definitivo depende del examen microscópico de todo el tumor tras su extirpación.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

El pronóstico para el adenoma folicular es excelente. Cuando el tumor se extirpa por completo, no se disemina a los ganglios linfáticos ni a otros órganos y no reaparece. No se necesita ningún tratamiento oncológico adicional.

El tratamiento suele consistir en la extirpación quirúrgica de parte o de la totalidad de la glándula tiroides que contiene el tumor. Tras la cirugía, el seguimiento se centra en la monitorización rutinaria de la tiroides, en lugar de la vigilancia oncológica.

Control de la hormona tiroidea. Los análisis de sangre se utilizan para comprobar la función tiroidea. Los pacientes a quienes se les ha extirpado parcialmente la tiroides generalmente pueden conservar la parte restante y es posible que no necesiten medicación con hormona tiroidea. Los pacientes a quienes se les ha practicado una tiroidectomía total necesitarán terapia de reemplazo hormonal tiroidea de por vida.
Seguimiento clínico. Las revisiones periódicas con su endocrinólogo o médico de cabecera pueden ayudar a identificar cualquier nódulo tiroideo nuevo, especialmente si tiene otros factores de riesgo.
Evaluación genética. Si los resultados de su análisis patológico o sus antecedentes familiares sugieren un síndrome hereditario, es posible que le remitan a un asesor genético para una evaluación más exhaustiva.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se examinó al microscopio el tumor completo y su cápsula?
¿Existía algún indicio de invasión, aunque fuera focal?
¿Podría mi tumor ser parte de un síndrome hereditario? ¿Debería consultar con un asesor genético?
¿Necesito un control hormonal tiroideo continuo o medicación?
¿Necesitaré imágenes o análisis de sangre de seguimiento?
¿Hay algo a lo que deba prestar atención, como por ejemplo la aparición de nuevos bultos en el cuello?
Si solo me extirparan una parte de la tiroides, ¿cuál sería la probabilidad de que se desarrollaran nuevos nódulos en la parte restante?

Adenoma folicular: cómo entender su informe de patología.