por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
12 de mayo de 2026
Enfermedad nodular folicular es un benigno Afección (no cancerosa) en la que la glándula tiroides contiene uno o más nódulos. Un nódulo es una protuberancia redondeada donde las células tiroideas han crecido más de lo normal. La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello que ayuda a controlar el metabolismo mediante la producción de hormonas tiroideas.
Cuando hay muchos nódulos, la afección suele denominarse bocio multinodular. La enfermedad nodular folicular es muy común, especialmente en adultos, y la mayoría de las personas con esta afección nunca desarrollan problemas graves.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad nodular folicular?
La mayoría de las personas con enfermedad nodular folicular no presentan síntomas. Los nódulos suelen detectarse durante una exploración física de rutina o en estudios de imagen realizados por otro motivo.
Cuando se presentan síntomas, suelen estar relacionados con el tamaño o la cantidad de nódulos, no con el cáncer. Los síntomas pueden incluir un bulto visible o hinchazón en el cuello, sensación de plenitud o presión, o dificultad para tragar o respirar si la tiroides está agrandada.
Con menos frecuencia, algunas personas presentan síntomas relacionados con el desequilibrio de la hormona tiroidea, como fatiga, cambios de peso, palpitaciones o sensibilidad al calor o al frío. Estos síntomas dependen de si la tiroides produce demasiada o muy poca hormona.
¿Qué causa la enfermedad nodular folicular?
No siempre se conoce la causa exacta, pero varios factores pueden contribuir:
- Deficiencia de yodo. El yodo es necesario para la producción de la hormona tiroidea. Cuando hay escasez de yodo, la tiroides puede agrandarse y formar nódulos en un intento por producir más hormona.
- Genética. Los nódulos tiroideos y el bocio pueden ser hereditarios.
- Inflamación tiroidea de larga duración. Condiciones como Tiroiditis de Hashimoto (una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca la tiroides) puede favorecer el desarrollo de nódulos.
- Estimulación tiroidea a largo plazo. La estimulación prolongada de la tiroides por la hormona estimulante de la tiroides (TSH) puede favorecer el crecimiento nodular con el tiempo.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad nodular folicular?
El diagnóstico generalmente se realiza mediante una combinación de evaluación clínica, imágenes y, en ocasiones, biopsia. Los médicos suelen detectar los nódulos por primera vez durante un examen físico del cuello. Posteriormente, se utiliza una ecografía tiroidea para evaluar el tamaño, la cantidad y el aspecto de los nódulos; la ecografía por sí sola no puede diagnosticar el cáncer, pero ayuda a identificar los nódulos que pueden requerir una evaluación más exhaustiva. Si un nódulo presenta características preocupantes, se debe consultar a un médico. Las características del ultrasonido o es grande, un aguja fina biopsia por aspiración (BAAF) Se puede realizar una biopsia. Esta consiste en utilizar una aguja fina para extraer células y examinarlas al microscopio. Si se extirpa quirúrgicamente parte o la totalidad de la tiroides, un patólogo examina el tejido para confirmar el diagnóstico y descartar cáncer. También se suelen realizar análisis de sangre para comprobar los niveles de hormonas tiroideas y confirmar que la tiroides funciona correctamente.
¿Qué aspecto tiene la enfermedad nodular folicular bajo el microscopio?
Al microscopio, la enfermedad nodular folicular muestra una mezcla de tejido tiroideo normal y nódulos formados por células foliculares (las células que normalmente producen hormona tiroidea). Los nódulos suelen estar bien definidos, pero, a diferencia de los tumores verdaderos, no están rodeados por una cápsula fibrosa bien definida.
Los hallazgos comunes incluyen:
- folículos hiperplásicos. Folículos agrandados o de forma irregular (las pequeñas estructuras redondas dentro de la tiroides que almacenan la hormona tiroidea).
- Coloide abundante. El coloide es la sustancia espesa y gelatinosa que normalmente se almacena dentro de los folículos. En la enfermedad nodular folicular, el coloide suele ser abundante.
- Cambios degenerativos. Estos son signos de envejecimiento o desgaste dentro del nódulo, no de cáncer. Incluyen fibrosis (tejido cicatricial), formación de quistes (espacios llenos de líquido), hemorragia (sangrado), calcificaciones y acumulaciones de células inmunitarias que eliminan la sangre vieja. Estos hallazgos son comunes y esperados en nódulos tiroideos benignos de larga evolución.
¿Cuál es el riesgo de cáncer en la enfermedad nodular folicular?
La enfermedad folicular nodular es, en sí misma, una afección benigna. Sin embargo, al igual que cualquier glándula tiroides, una glándula tiroides afectada por esta enfermedad puede desarrollar cáncer. Si se detecta un tumor canceroso, se describirá de forma clara y específica en el informe de patología.
El riesgo general de cáncer de tiroides es bajo, pero no nulo. Por ello, los médicos prestan especial atención a los nódulos que crecen rápidamente, se sienten firmes o fijos, o presentan características sospechosas en la ecografía. Los antecedentes de exposición a la radiación en la cabeza o el cuello, especialmente durante la infancia, también aumentan la preocupación. Si se observa alguna característica preocupante, se pueden recomendar pruebas adicionales como una ecografía de seguimiento, una biopsia o una cirugía.
¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad nodular folicular y el bocio?
Un bocio simplemente significa que la glándula tiroides está agrandada. La enfermedad nodular folicular se refiere específicamente a la presencia de uno o más nódulos dentro de la tiroides. Cuando una glándula tiroides está agrandada y contiene múltiples nódulos, el término bocio multinodular Se usa con frecuencia. Los dos términos están estrechamente relacionados, pero no son idénticos: un bocio no siempre contiene nódulos, y una tiroides con enfermedad nodular folicular no siempre está visiblemente agrandada.
¿Qué significa si está presente un nódulo adenomatoide dominante?
Un nódulo adenomatoide dominante es el nódulo más grande dentro de una tiroides que contiene múltiples nódulos. Los nódulos adenomatoides son benignos, pero suelen recibir mayor atención porque tienen más probabilidades de causar síntomas (como un bulto visible o presión en el cuello) o de presentar un aspecto sospechoso en las pruebas de imagen. El patólogo examina cuidadosamente el nódulo dominante para asegurarse de que no presente características de cáncer ni cambios precancerosos.
¿Qué pasa después del diagnóstico?
La mayoría de las personas con enfermedad nodular folicular no necesitan ningún tratamiento y simplemente se les realiza un seguimiento con revisiones periódicas y, en ocasiones, ecografías regulares. Los posibles enfoques incluyen:
- Observación. El enfoque más común cuando la tiroides no está significativamente agrandada, los niveles de hormonas tiroideas son normales y no hay características sospechosas. El seguimiento generalmente incluye exámenes clínicos periódicos y, si se recomienda, una ecografía.
- Medicamentos con hormona tiroidea. Si los análisis de sangre muestran que la tiroides no funciona correctamente (hipotiroidismo), se puede recetar levotiroxina (una forma sintética de la hormona tiroidea).
- Tratamiento para el hipertiroidismo. Si uno o más nódulos producen demasiada hormona tiroidea (una afección denominada bocio nodular tóxico), las opciones de tratamiento incluyen medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía.
- Cirugía. Se puede recomendar la cirugía cuando la tiroides es muy grande y causa dificultad para tragar o respirar, cuando un nódulo no se puede distinguir de forma fiable de un cáncer, o cuando los resultados de las pruebas de imagen o de la biopsia generan preocupación.
Es importante realizar un seguimiento regular, ya que los nódulos tiroideos pueden cambiar con el tiempo. Cualquier síntoma nuevo, el crecimiento rápido de un nódulo o un cambio en la voz deben motivar una evaluación médica.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Tengo un solo nódulo tiroideo o varios nódulos?
- ¿Había algún nódulo dominante y qué aspecto tenía al microscopio?
- ¿Son normales mis niveles de hormona tiroidea?
- ¿Necesito tratamiento o me basta con el seguimiento?
- ¿Con qué frecuencia debo someterme a controles de tiroides mediante exploración física, análisis de sangre o ecografía?
- ¿Hay algún aspecto de mi informe que suscite preocupación por la posibilidad de cáncer?
- ¿Debo evitar algo, como los suplementos de yodo o ciertos medicamentos?
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