Carcinoma urotelial in situ (CIS): Cómo entender su informe patológico

Editor de sección: Trevor Flood, MD, FRCPC
10 de octubre de 2026

El carcinoma urotelial in situ , a menudo abreviado como CIS, es un tipo de cáncer que se origina en las células uroteliales que recubren el tracto urinario. El término in situ significa que las células cancerosas aún se encuentran confinadas al revestimiento y no han invadido el tejido subyacente. A diferencia de los tumores papilares, que crecen como proyecciones digitiformes, el carcinoma urotelial in situ crece como una capa plana de células anormales.

El carcinoma urotelial in situ suele originarse en la vejiga, pero también puede afectar otras partes del tracto urinario y los conductos de la próstata. Puede presentarse solo o junto con otro tumor vesical. Si bien no es invasivo, siempre es de alto grado y, a menudo, se extiende hacia la pared de la vejiga sin tratamiento.

Este artículo explica cómo los médicos diagnostican el carcinoma urotelial in situ y qué indica el informe de patología sobre su extensión, localización y estadio. También explica por qué es necesario el tratamiento aunque el cáncer no haya invadido el tejido circundante.

¿Quiénes padecen carcinoma urotelial in situ?

El carcinoma urotelial in situ se presenta principalmente en adultos mayores, y la mayoría de las personas lo diagnostican entre los 60 y los 70 años. Al igual que otros cánceres de vejiga, es aproximadamente cuatro veces más frecuente en hombres que en mujeres. Se suele encontrar junto con un carcinoma urotelial papilar o invasivo, y con menos frecuencia de forma aislada.

¿Qué causa el carcinoma urotelial in situ?

El tabaquismo es la causa más importante del carcinoma urotelial in situ, ya que las sustancias químicas del humo del tabaco se filtran en la orina y dañan la mucosa de la vejiga. La exposición prolongada a ciertos productos químicos industriales, como las aminas aromáticas que se utilizaban en la fabricación de tintes y caucho, también aumenta el riesgo. Otras causas incluyen el arsénico en el agua potable y el tratamiento previo con radioterapia pélvica o con el fármaco quimioterapéutico ciclofosfamida. Dejar de fumar reduce la probabilidad de que se formen nuevos tumores después del tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma urotelial in situ?

El carcinoma urotelial in situ suele causar síntomas similares a los de una infección de vejiga. Estos incluyen ardor al orinar y necesidad frecuente o urgente de orinar, incluso cuando los análisis de orina no muestran infección. Algunas personas presentan sangre en la orina, que puede ser visible o detectarse únicamente en un análisis de orina. Otras no presentan síntomas y el cáncer se descubre durante pruebas realizadas para otro tumor de vejiga.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico del carcinoma urotelial in situ generalmente comienza con análisis de orina y una exploración del interior de la vejiga. En la citología urinaria, un patólogo busca células cancerosas en una muestra de orina. Debido a que las células del carcinoma urotelial in situ están poco adheridas y son altamente anormales, a menudo se desprenden en la orina y pueden detectarse mediante esta prueba. Nuestro artículo sobre informes citológicos explica este tipo de prueba.

Un urólogo examina el interior de la vejiga con una cámara delgada, un procedimiento llamado cistoscopia. El carcinoma urotelial in situ puede verse como una mancha plana, roja y aterciopelada, o bien el revestimiento puede tener un aspecto normal. Algunos centros utilizan una luz azul especial durante la cistoscopia, lo que facilita la visualización de estas áreas planas. El urólogo toma pequeñas muestras, llamadas biopsias , de cualquier área anormal. También puede tomar muestras de áreas de aspecto normal para comprobar la extensión del cáncer en el revestimiento.

Bajo el microscopio, un patólogo observa células uroteliales grandes, oscuras y muy diferentes de las células normales. Muchas de estas células se están dividiendo. Debido a que las células se adhieren débilmente entre sí, a menudo se desprenden del revestimiento. En ese caso, el informe podría indicar que el revestimiento está "desprovisto de células cancerosas", lo que significa que solo quedan unas pocas células cancerosas en la superficie.

Carcinoma urotelial in situ

El carcinoma urotelial in situ puede ser difícil de distinguir de las células que presentan un aspecto anormal debido a la inflamación o a tratamientos previos, lo que se conoce como cambios reactivos . En estos casos, el patólogo puede realizar una inmunohistoquímica , una prueba que utiliza tinciones para resaltar las proteínas de las células. Las tinciones más comunes incluyen citoqueratina 20 , p53 y CD44. Las tinciones elegidas y la forma en que los laboratorios las interpretan varían, y ninguna tinción por sí sola confirma el diagnóstico.

Grado histológico

El carcinoma urotelial in situ no recibe una clasificación específica , ya que, por definición, es de alto grado. Sus células presentan un aspecto muy diferente al de las células uroteliales normales y comparten características con el carcinoma urotelial invasivo de alto grado. Por ello, el carcinoma urotelial in situ se trata con mayor seriedad que un tumor papilar de bajo grado, aunque no haya invadido el tejido.

Algunos informes también describen un cambio plano menos anormal llamado displasia urotelial . En la displasia, las células tienen un aspecto anormal, pero no lo suficientemente anormal como para ser consideradas carcinoma in situ. No es cáncer, pero es un signo de que el revestimiento urinario está en riesgo y, por lo general, se realiza una cistoscopia para su seguimiento.

Extensión y localización del carcinoma urotelial in situ

El informe sobre el carcinoma urotelial in situ puede describir si se encontró solo o junto con otro tumor. También puede describir la extensión de la afectación del revestimiento urinario y las partes del tracto urinario afectadas. Estos hallazgos ayudan al equipo médico a decidir el tratamiento.

Carcinoma primario in situ. El carcinoma in situ se encontró aislado, sin tumor papilar ni invasivo.
Carcinoma in situ con otro tumor. El carcinoma in situ se encontró junto con un carcinoma urotelial papilar o una invasiva carcinoma urotelialSu presencia aumenta el riesgo de que el otro tumor reaparezca o crezca en mayor profundidad.
Focal o extenso. Focal significa que el carcinoma in situ se encontró en una pequeña área. Extenso o multifocal significa que se encontró en varias muestras o en una gran área del revestimiento, lo que se asocia a un mayor riesgo.

El carcinoma urotelial in situ puede diseminarse a lo largo del revestimiento hacia las zonas adyacentes del tracto urinario. En los hombres, puede crecer hacia la uretra prostática, que es la parte de la uretra que atraviesa la próstata. También puede extenderse hacia los pequeños conductos de la próstata. Su informe indicará si estas áreas están afectadas, ya que esto puede modificar el tratamiento y la estadificación.

El carcinoma urotelial in situ también puede afectar a los uréteres o al revestimiento del riñón. Por este motivo, se utilizan técnicas de imagen y, en ocasiones, muestras de orina de cada uréter para examinar el tracto urinario superior.

Márgenes

Una biopsia o resección transuretral de vejiga (RTUV) extrae el carcinoma urotelial in situ en pequeños fragmentos, por lo que no se informan los márgenes en estas muestras. Los márgenes cobran importancia si se extirpa la vejiga mediante una cistectomía. El patólogo examina entonces los extremos seccionados de los uréteres y la uretra, ya que el carcinoma in situ puede extenderse a lo largo del revestimiento hacia estas zonas.

Margen negativo. En los extremos cortados no se observan células cancerosas, incluido el carcinoma in situ.
Margen positivo para carcinoma in situ. El carcinoma in situ se observa en el extremo seccionado del uréter o la uretra. Esto se asocia a una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca en el revestimiento restante, lo cual se controla durante el seguimiento.

Nuestro artículo sobre el informe patológico de la cistectomía radical describe esta operación.

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica del carcinoma urotelial in situ se realiza mediante el sistema TNM del Manual de Estadificación del Cáncer del AJCC, 8.ª edición. Dado que las células cancerosas no han penetrado en el tejido subyacente, el carcinoma urotelial in situ no puede diseminarse espontáneamente a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes.

Estadio tumoral (pT)

pTis. Se detectó carcinoma urotelial in situ en la vejiga, pero no se encontró cáncer invasivo.
Estadificación según el tumor invasivo. Si se detecta carcinoma in situ junto con un carcinoma urotelial invasivo, la estadificación se basa en la profundidad de la invasión tumoral. Es posible que el informe mencione el carcinoma in situ por separado.
pTis pu y pTis pd. Estas etapas describen el carcinoma in situ en la uretra prostática (pu) o en los conductos prostáticos (pd). Provienen de las reglas de estadificación de la uretra del AJCC.

Estadio nodal (pN)

Los ganglios linfáticos no se extirpan durante una biopsia o una resección transuretral de tumores vesicales (RTUV), por lo que los informes de carcinoma urotelial in situ generalmente no incluyen la estadificación ganglionar. Si se extirpan ganglios linfáticos durante una cistectomía, la estadificación ganglionar se describe en nuestro artículo sobre carcinoma urotelial invasivo.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico del carcinoma urotelial in situ depende principalmente de su respuesta al tratamiento. Dado que el cáncer no ha invadido la vejiga, la mayoría de las personas evolucionan favorablemente. Sin embargo, sin tratamiento, suele extenderse a la pared vesical.

Supervivencia. Aproximadamente 98 de cada 100 personas con cáncer de vejiga no invasivo, incluido el carcinoma in situ, siguen vivas cinco años después del diagnóstico, y alrededor de 2 de cada 100 no.
Sin tratamiento. Antes de que estuviera disponible la vacuna BCG, aproximadamente la mitad de las personas con carcinoma in situ desarrollaban cáncer en la capa muscular de la vejiga.
Respuesta a la vacuna BCG. Aproximadamente 7 de cada 10 personas no presentan cáncer detectable después de un primer ciclo de BCG, pero en algunos casos, el cáncer reaparece posteriormente.
Riesgo a largo plazo. En un grupo numeroso tratado con BCG, aproximadamente 7 de cada 10 pacientes no presentaron progresión del cáncer diez años después, mientras que aproximadamente 3 de cada 10 sí la presentaron.

Estas cifras son promedios para grandes grupos de personas y no indican lo que le sucederá a usted. Las características de su informe que están relacionadas con una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca o se extienda a mayor profundidad incluyen:

Enfermedad extensa o multifocal. Carcinoma in situ detectado en numerosas muestras o en una zona extensa.
Afectación de la uretra o los conductos prostáticos. Estas zonas son más difíciles de alcanzar para los medicamentos que administran medicamentos para la vejiga.
Un tumor papilar o invasivo junto a él. Especialmente un tumor pT1 de alto grado.
Cáncer que persiste o reaparece después de la vacunación con BCG. Esta es la señal más clara de que necesitas otro tratamiento.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Tras el diagnóstico de carcinoma urotelial in situ, el equipo médico utiliza la extensión, la localización y cualquier otro tumor que figure en el informe para planificar el tratamiento. Debido a su alto grado, el carcinoma urotelial in situ clasifica el cáncer de vejiga dentro del grupo de alto riesgo. El tratamiento tiene como objetivo destruir las células cancerosas en el revestimiento y prevenir la invasión.

BCG. La vacuna BCG es una bacteria debilitada que estimula el sistema inmunitario. Se introduce en la vejiga mediante un catéter, generalmente una vez por semana durante seis semanas, seguida de tratamientos de mantenimiento durante un máximo de tres años.
Durvalumab con BCG. En mayo de 2026, la FDA aprobó el durvalumab, un fármaco de inmunoterapia, para ser administrado junto con la vacuna BCG a algunas personas con enfermedad de alto riesgo que no habían recibido la vacuna BCG anteriormente.
Comprobando la respuesta. Aproximadamente tres meses después de comenzar el tratamiento con BCG, se realizan cistoscopias, citologías urinarias y, a menudo, biopsias para comprobar si el cáncer ha desaparecido.
Extracción de la vejiga. Si el cáncer persiste o reaparece después del tratamiento con BCG, a menudo se considera la extirpación de la vejiga, denominada cistectomía. También puede ser la primera opción para algunas personas con enfermedad muy avanzada.

Existen varios medicamentos aprobados por la FDA para tratar el carcinoma in situ que no ha respondido al BCG. Se utilizan en personas que no pueden someterse a una cistectomía o que prefieren no hacerlo. Estos incluyen:

Pembrolizumab. Un fármaco de inmunoterapia administrado por vía intravenosa, aprobado en enero de 2020.
Nadofaragene firadenovec. Una terapia génica que se implanta en la vejiga, aprobada en diciembre de 2022.
Nogapendekin alfa inbakicept. Fármaco inmunoestimulante administrado junto con la vacuna BCG, aprobado en abril de 2024.
Sistema intravesical de gemcitabina. Un pequeño dispositivo que libera lentamente quimioterapia dentro de la vejiga, aprobado en septiembre de 2025.

En los estudios que condujeron a estas aprobaciones, entre 4 y 8 de cada 10 personas no presentaban cáncer detectable tras el tratamiento, pero en muchos casos reapareció posteriormente. La aprobación y el acceso a estos fármacos varían según el país, y su equipo médico puede explicarle las normas aplicables en su localidad. El seguimiento incluye inicialmente cistoscopia y citología urinaria cada pocos meses, así como revisiones periódicas del tracto urinario superior.

Preguntas para hacerle a su médico

¿El carcinoma in situ se encontró de forma aislada o junto con otro tumor?
¿Es focal, o es extenso o multifocal?
¿Afecta a mi uretra prostática o a los conductos de la próstata?
¿Se detectó algún cáncer invasivo en las muestras?
¿Se utilizaron tinciones especiales para confirmar el diagnóstico?
¿Cuál es el estadio de mi cáncer?
¿Recibiré la vacuna BCG y cuánto durará el tratamiento?
¿Soy candidato para recibir durvalumab con BCG o para participar en un ensayo clínico?
¿Cómo sabremos si la vacuna BCG ha funcionado?
¿Qué opciones tengo si el cáncer no responde al tratamiento con BCG?
¿Deberían revisarme los uréteres y los riñones para detectar un carcinoma in situ?
¿Con qué frecuencia necesitaré una cistoscopia y una citología urinaria?