Su informe patológico del carcinoma urotelial

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC y Zuzanna Gorski MD
12 de Junio de 2025

---

El carcinoma urotelial es un tipo de cáncer. Se desarrolla a partir de células especiales llamadas células uroteliales, que recubren la superficie interna del tracto urinario. El tracto urinario incluye la vejiga, los uréteres, los riñones y la uretra. La mayoría de los carcinomas uroteliales se originan en la vejiga, lo que lo convierte en el tipo más común de cáncer de vejiga. En ocasiones, este cáncer puede comenzar como un tipo no invasivo, llamado carcinoma urotelial in situ, antes de volverse invasivo.

Entendiendo el tracto urinario

El tracto urinario es el sistema que ayuda a eliminar los desechos y el exceso de líquido del cuerpo a través de la orina. Consta de las siguientes partes:

• Riñones:Órganos que filtran la sangre para producir orina.

• Uréteres:Tubos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga.

• Vejiga:Saco muscular que almacena la orina hasta que orinas.

• Uretra:El tubo que transporta la orina fuera del cuerpo.

El revestimiento interno del tracto urinario está compuesto por células especializadas llamadas células uroteliales, que forman una barrera protectora conocida como urotelio.

¿Qué causa el carcinoma urotelial?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle carcinoma urotelial.

Los factores de riesgo comunes incluyen:

• Fumar tabaco (el factor de riesgo más importante).

• Exposición a ciertas sustancias químicas, como el opio, los colorantes a base de bencidina, las aminas aromáticas y el arsénico.

• Uso de remedios herbales que contienen ácido aristolóquico de plantas de Aristolochia.

• Irritación crónica de la vejiga debido al uso prolongado de catéter, cálculos en la vejiga o infecciones como Schistosoma haematobium.

• Tratamientos previos que implican radiación en la pelvis o medicamentos de quimioterapia como ciclofosfamida o clornafazina.

Síndromes genéticos vinculados al carcinoma urotelial

Algunas afecciones genéticas hereditarias también pueden aumentar el riesgo de desarrollar carcinoma urotelial:

• Síndrome de Lynch:Las personas con esta afección tienen más probabilidades de desarrollar tumores en el tracto urinario superior, como en los riñones o los uréteres.

• Síndrome de Costello:Las personas con este síndrome tienen una mayor probabilidad de desarrollar tumores de vejiga.

Síntomas del carcinoma urotelial

Los síntomas comunes del carcinoma urotelial incluyen:

• Sangre en la orina, lo que hace que ésta parezca roja, rosada o marrón.

• Dolor o sensación de ardor al orinar.

• Necesidad de orinar con mayor frecuencia o urgencia.

• Dolor en el abdomen o la espalda, especialmente si un tumor bloquea el flujo de orina desde los riñones o los uréteres.

¿Cómo se propaga el carcinoma urotelial?

El carcinoma urotelial se origina en el urotelio y puede propagarse a las capas más profundas de tejido debajo de este revestimiento. Patologos describe esto como invasiónEstas capas más profundas incluyen tejido conectivo llamado lámina propia, tejido muscular llamado muscular propia, tejido graso y, a veces, capas externas como la serosa. Su patólogo examinará cuidadosamente para determinar la profundidad de la propagación de las células cancerosas. Esta profundidad de invasión ayuda a determinar la gravedad del cáncer (estadio del tumor) y a guiar su tratamiento.

¿Cómo se diagnostica el carcinoma urotelial?

Su médico podría utilizar varias pruebas para diagnosticar el carcinoma urotelial:

• Análisis de orina (citología urinaria): examen de la orina bajo un microscopio para encontrar células cancerosas.

• Biopsia:Extracción de un pequeño trozo de tejido de la vejiga o del tracto urinario, a menudo mediante un procedimiento llamado cistoscopia.

• Cirugía para extirpar el tumor, conocida como resección transuretral del tumor de vejiga (RTUT), para diagnóstico y tratamiento inicial.

• Para tumores más grandes o invasivos, puede ser necesaria una cirugía más extensa para extirpar parte o la totalidad del órgano afectado.

Grado del tumor

Los patólogos clasifican el carcinoma urotelial como de bajo grado o de alto grado según el aspecto de las células tumorales en el microscopio:

• Tumores de bajo grado: Sus células se parecen a las células uroteliales normales. Estos tumores crecen lentamente y tienen menos probabilidad de invadir o propagarse.

• Tumores de alto grado: Las células presentan un aspecto muy anormal, grande, oscuro y desorganizado. La mayoría de los carcinomas uroteliales son de alto grado. Estos tumores crecen más rápido y tienen mayor probabilidad de propagarse o reaparecer después del tratamiento.

Diferenciación escamosa y glandular

A veces, las células tumorales del carcinoma urotelial pueden cambiar y parecerse a otros tipos de células:

• Diferenciación escamosa: Las células tumorales tienen un aspecto similar al de células escamosas (células que normalmente se encuentran en la piel). Hasta el 40% de los tumores pueden presentar este cambio.

• Diferenciación glandular: Las células tumorales forman estructuras similares a glándulas que se asemejan a las glándulas que se encuentran en el colon.

Variantes del carcinoma urotelial

Las variantes son tipos de carcinoma urotelial con patrones microscópicos únicos. Algunas variantes son más agresivas, lo que aumenta la probabilidad de propagación. Las variantes más comunes del carcinoma urotelial se describen en las secciones siguientes.

Carcinoma urotelial micropapilar

Las células tumorales forman pequeñas proyecciones digitiformes (micropapilares) que se encuentran en espacios abiertos llamados lagunas. Esta variante agresiva suele propagarse rápidamente a los ganglios linfáticos y órganos distantes.

Carcinoma urotelial anidado

Las células tumorales forman pequeños grupos (“nidos”) que se parecen mucho a las estructuras normales de la vejiga, lo que dificulta el diagnóstico en pequeñas muestras de biopsia.

Carcinoma urotelial tubular y microquístico

Las células tumorales forman estructuras pequeñas y redondeadas conocidas como túbulos o microquistes.

Carcinoma urotelial anidado grande

Similar al carcinoma anidado, pero forma nidos más grandes. Esta variante agresiva suele propagarse fuera de la vejiga a los ganglios linfáticos y a otras zonas distantes.

Carcinoma urotelial plasmocitoide

Las células tumorales se asemejan a las células inmunitarias llamadas células plasmáticas. No se adhieren entre sí (son discohesivas), por lo que se propagan agresivamente a los ganglios linfáticos y otros órganos.

Carcinoma urotelial sarcomatoide

Las células tumorales se asemejan al sarcoma, un tipo de cáncer agresivo que a menudo se propaga a los pulmones y los huesos. Algunos tumores sarcomatoides contienen células que se asemejan al hueso, el músculo o el cartílago.diferenciación heteróloga), lo que indica un peor pronóstico.

Carcinoma urotelial tipo linfoepitelioma

Las células tumorales tienen un aspecto muy anormal (“indiferenciado”) y a menudo están rodeadas de células inmunes llamadas linfocitos.

Carcinoma urotelial de células claras

Las células tumorales contienen glucógeno (una sustancia de almacenamiento), lo que les da una apariencia clara al microscopio.

Carcinoma urotelial pobremente diferenciado

Las células tumorales difieren significativamente de las células uroteliales normales. Los patólogos suelen realizar inmunohistoquímica (pruebas especiales) para confirmar el origen del tumor.

Invasión linfovascular

La invasión linfovascular significa que las células cancerosas han penetrado en pequeños vasos sanguíneos o linfáticos, lo que permite que el cáncer se propague a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. Detectar invasión linfovascular aumenta el riesgo de que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo.

Ganglios linfaticos

Los ganglios linfáticos son pequeños órganos que ayudan al cuerpo a combatir infecciones. Las células cancerosas pueden propagarse a los ganglios linfáticos a través de pequeños vasos llamados canales linfáticos. Durante la cirugía, a menudo se extirpan los ganglios linfáticos cercanos al tumor y se examinan para detectar células cancerosas.

Si se detectan células cancerosas, los ganglios linfáticos se consideran "positivos". Si no se detectan células cancerosas, los ganglios linfáticos se consideran "negativos". Los resultados ayudan a determinar si se necesitan tratamientos adicionales, como quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia.

Márgenes

Márgenes Se refiere a los bordes del tejido que un cirujano extirpa durante una cirugía oncológica. Los patólogos examinan cuidadosamente estos bordes al microscopio para verificar si quedan células cancerosas.

• Margen negativo: no se encontraron células cancerosas, lo que significa que probablemente el tumor se eliminó por completo.

• Margen positivo: hay células cancerosas en el borde, lo que sugiere que aún podría quedar algo de cáncer en el cuerpo y requerir tratamiento adicional.

Estadio patológico (sistema TNM)

Los médicos utilizan el sistema TNM para describir el grado de avance del cáncer. Este sistema incluye las siguientes partes:

Estadio del tumor (T):

• T1: El tumor ha crecido hacia la capa de tejido conectivo (lámina propia).

• T2: El tumor ha crecido hacia la capa muscular de la vejiga.

• T3: El tumor ha alcanzado el tejido graso que rodea la vejiga.

• T4: El tumor se ha diseminado a órganos cercanos como la próstata, el útero o la pared pélvica.

Estadio nodal (N):

• N0: No hay células cancerosas en los ganglios linfáticos.

• N1: Células cancerosas encontradas en un ganglio linfático pélvico.

• N2: Células cancerosas encontradas en múltiples ganglios linfáticos pélvicos.

• N3: Células cancerosas que se encuentran en los ganglios linfáticos fuera de la pelvis (ganglios ilíacos comunes).

• NX: No se examinaron ganglios linfáticos.

Una etapa más avanzada significa que el cáncer está más avanzado y a menudo requiere un tratamiento más extenso.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Cuál es el estadio y grado de mi tumor y qué significa esto para mi tratamiento?

• ¿Necesito tratamientos adicionales después de la cirugía?

• ¿Cuál es el riesgo de que el tumor regrese o se propague?

• ¿Con qué frecuencia debo realizarme pruebas o controles de seguimiento?

• ¿Debo realizar cambios en mi estilo de vida para reducir el riesgo de recurrencia?

• ¿Mis familiares deberían someterse a pruebas de detección de este tipo de cáncer?

• ¿A qué síntomas o signos debo prestar atención que podrían indicar que el cáncer ha regresado?