Su informe patológico del tumor de Warthin

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
6 Julio 2025

Tumor de Warthin Es un tumor benigno que se desarrolla con mayor frecuencia en la glándula parótida, la glándula salival más grande, ubicada cerca de la mandíbula y delante de la oreja. Es el segundo tipo más común de tumor de glándula salival, después del adenoma pleomórfico.

El tumor de Warthin a veces se denomina con términos más antiguos, como cistoadenoma linfomatoso papilar o adenolinfoma, pero estos nombres ya no se recomiendan.

¿El tumor de Warthin es un tipo de cáncer?

No. El tumor de Warthin no es un cáncer. Es un tumor benigno, lo que significa que no se propaga a otras partes del cuerpo ni invade los tejidos circundantes. Sin embargo, puede crecer lentamente con el tiempo y, en casos excepcionales, puede estar asociado a otros tumores en la glándula salival. La extirpación quirúrgica suele ser curativa.

¿Dónde se produce el tumor de Warthin?

El tumor de Warthin casi siempre se origina en la glándula parótida, especialmente en su parte inferior (cola). En algunos casos, también se puede encontrar en los ganglios linfáticos cercanos a la glándula parótida. En raras ocasiones, puede presentarse en ambos lados de la cara (bilateral) o en más de un punto dentro de la misma glándula (multifocal).

¿Cuáles son los síntomas de un tumor de Warthin?

La mayoría de las personas notan un bulto indoloro y de crecimiento lento cerca de la mandíbula, la mejilla o el cuello. El bulto suele ser blando o gomoso. Otros síntomas son poco comunes, pero pueden incluir:

• Hinchazón o plenitud en la zona.

• Malestar si el tumor aumenta de tamaño.

• En casos raros, dolor o debilidad del nervio facial, especialmente en un subtipo llamado tumor de Warthin infartado/metaplásico.

¿Quién padece de tumor de Warthin?

El tumor de Warthin afecta con mayor frecuencia a adultos mayores, con una edad promedio de unos 62 años. Se presenta tanto en hombres como en mujeres, aunque históricamente era mucho más común en hombres. Hoy en día, la diferencia de género es mucho menor, especialmente en Europa y Norteamérica.

Es poco común en niños y poco común en poblaciones de África negra.

¿Qué causa un tumor de Warthin?

La causa exacta no se conoce con certeza, pero el tabaquismo es el factor de riesgo más conocido. Las personas fumadoras tienen mayor probabilidad de desarrollar tumores de Warthin y también de tener tumores en ambos lados de la cara.

Otros posibles factores de riesgo incluyen:

• Exposición a la radiación (por ejemplo, sobrevivientes de la bomba atómica).

• Enfermedades autoinmunes, como la tiroiditis.

• Se han sugerido ciertas infecciones virales o actividad del sistema inmune, pero estos vínculos aún se están estudiando.

¿Cómo se diagnostica un tumor de Warthin?

El diagnóstico generalmente implica una combinación de imágenes y biopsia:

• Imágenes: La ecografía, la tomografía computarizada o la PET-CT pueden revelar una masa bien definida, a menudo con áreas quísticas (llenas de líquido) y, a veces, múltiples tumores.

• Aspiración con aguja fina (AAF): Se toma una pequeña muestra de células del bulto y se examina al microscopio. La muestra suele presentar una mezcla de células oncocíticas, linfocitos y restos de fondo.

El diagnóstico definitivo suele confirmarse después de extirpar quirúrgicamente el tumor y examinarlo en su totalidad por un patólogo.

¿Cómo se ve un tumor de Warthin bajo el microscopio?

Cuando se examina bajo el microscopio, el tumor de Warthin tiene un aspecto distintivo compuesto de dos partes: células epiteliales y tejido linfoide.

Las células epiteliales recubren los espacios quísticos (llenos de líquido) y forman estructuras papilares (similares a dedos). Estas células forman un revestimiento de dos capas (bicapa), con células altas y columnares en el interior y células cúbicas más pequeñas en el exterior. Las células epiteliales son oncocíticas, lo que significa que presentan un aspecto granular al microscopio. El término granular se refiere a la presencia de numerosas estructuras pequeñas, similares a granos, en el citoplasma (la zona que rodea el núcleo), causada por un mayor número de mitocondrias.

El estroma linfoide, o tejido de sostén, se asemeja ganglio linfático tejido y a menudo contiene centros germinales, que son pequeñas colecciones de células inmunes.

En algunos casos, los tumores de Warthin pueden presentar cambios metaplásicos, donde las células oncocíticas típicas son reemplazadas por células escamosas (similares a la piel) o mucinosas (productoras de moco). Estos cambios se observan con mayor frecuencia en tumores previamente biopsiados o dañados (infartados). Aunque estas características pueden parecer preocupantes, no son un signo de cáncer.

¿Qué otras afecciones pueden parecerse al tumor de Warthin?

La principal preocupación al diagnosticar un tumor de Warthin metaplásico es asegurarse de que no se trate de un carcinoma mucoepidermoide, un tipo de cáncer de glándulas salivales. Se puede realizar una prueba genética especial para detectar un reordenamiento del gen MAML2, característico del carcinoma mucoepidermoide, pero no del tumor de Warthin.

¿Es necesario realizar pruebas moleculares para realizar este diagnóstico?

En la mayoría de los casos, no se requieren pruebas moleculares para diagnosticar el tumor de Warthin. Sin embargo, en casos difíciles, una prueba para detectar cambios en el gen MAML2 puede ayudar a distinguirlo del carcinoma mucoepidermoide.

¿Cómo se trata un tumor de Warthin?

El tratamiento habitual es la extirpación quirúrgica del tumor. Esto se recomienda especialmente si el tumor:

• Provocando síntomas.

• Aumentando de tamaño.

• Incierto en imágenes o biopsia.

La cirugía es curativa en casi todos los casos. Si un tumor reaparece, suele deberse a que era multifocal o no se extirpó por completo durante la primera cirugía.

¿Cuál es el pronóstico del tumor de Warthin?

El pronóstico es excelente. El tumor de Warthin no es cáncer y no se propaga a otras partes del cuerpo. Una vez extirpado, casi nunca recurre y la transformación maligna es extremadamente rara.

En casos muy raros, puede surgir un cáncer dentro de un tumor de Warthin, ya sea del componente epitelial (glandular) o linfoide (célula inmunitaria). Estos casos son excepcionalmente poco frecuentes.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Necesitaré cirugía para eliminarlo?

• ¿Podría volver el tumor?

• ¿Necesito imágenes o exámenes de seguimiento?

• cuales son los riesgos de la cirugia?

• ¿Existe alguna posibilidad de que este tumor se convierta en cáncer?