Carcinoma hepatocelular (CHC)

por Ipshita Kak MD FRCPC
17 de mayo de 2022


¿Qué es el carcinoma hepatocelular?

El carcinoma hepatocelular (HCC) es un tipo de cáncer de hígado y el tipo más común de cáncer de hígado en adultos. El carcinoma hepatocelular comienza a partir de células especializadas llamadas hepatocitos en el hígado. Personas con cirrosis o las infecciones de hepatitis B o C de larga duración tienen un alto riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma hepatocelular?

El CHC puede producir pocos o ningún síntoma y, como resultado, es posible que el cáncer no se detecte hasta que se encuentre en una etapa avanzada. Esto se debe a que el hígado es extremadamente eficiente y es capaz de funcionar normalmente incluso cuando una gran parte del hígado está afectada por la enfermedad. Cuando se presentan síntomas, pueden incluir pérdida de peso y apetito, coloración amarillenta de la piel (ictericia), hinchazón, dolor o bulto en el abdomen.

¿Cómo hacen los patólogos el diagnóstico de carcinoma hepatocelular?

El primer diagnóstico de CHC generalmente lo realiza un médico que toma imágenes de su hígado mediante una ecografía (U/S) o una tomografía computarizada (TC). Se puede extraer una pequeña muestra de tejido en un procedimiento llamado biopsia Luego, el tejido se enviará a un patólogo que lo examinará bajo el microscopio.

¿Cómo clasifican los patólogos el carcinoma hepatocelular?

Los patólogos usan el término diferenciado para dividir el CHC en cuatro grados: bien diferenciado, moderadamente diferenciado, pobremente diferenciado e indiferenciado. El grado se basa en cuánto se parecen las células tumorales a los hepatocitos normales. Un tumor bien diferenciado (grado 1) está formado por células tumorales que se ven casi iguales a los hepatocitos normales. Es posible que se requieran pruebas adicionales para demostrar que las células son cancerosas. Un tumor moderadamente diferenciado (grado 2) está formado por células tumorales que se ven similares a los hepatocitos normales pero crecen en un patrón anormal. Un tumor pobremente diferenciado (grado 3) está formado por células tumorales que se parecen muy poco a los hepatocitos normales. Un tumor indiferenciado (grado 4) está formado por células tumorales que no se parecen en nada a los hepatocitos normales. Estas células pueden verse tan anormales que su patólogo puede necesitar ordenar una prueba adicional como inmunohistoquímica para confirmar el diagnóstico. El grado es importante porque los tumores menos diferenciados (tumores pobremente diferenciados e indiferenciados) se comportan de una manera más agresiva y es más probable que se extiendan a otras partes del cuerpo.

¿Qué significa extensión tumoral?

La extensión del tumor describe cuánto se han diseminado las células tumorales desde el tumor principal en el hígado hasta los órganos cercanos, como la vesícula biliar, el intestino delgado y los vasos sanguíneos grandes. Todos los órganos o tejidos que muestren evidencia de extensión del tumor se describirán en su informe.

La extensión del tumor es importante porque se usa para determinar el estadio del tumor (ver Estadio patológico a continuación). Los tumores que crecen en vasos sanguíneos grandes u otros órganos tienen más probabilidades de diseminarse a otras partes del cuerpo y se asocian con un peor pronóstico.

¿Qué significa invasión vascular?

La sangre se mueve por el cuerpo a través de tubos largos y delgados llamados vasos sanguíneos. Los patólogos usan el término invasión vascular para describir las células tumorales que se encuentran dentro de un vaso sanguíneo. La invasión vascular a menudo se divide en invasión venosa e invasión de vasos pequeños. La invasión venosa significa que se observaron células tumorales en un tipo de vaso sanguíneo más grande que devuelve la sangre al corazón. La invasión de vasos pequeños significa que se observaron células tumorales dentro de un vaso más pequeño que una vena. Estos vasos más pequeños incluyen capilares, arteriolas y vénulas. La invasión vascular es importante porque se asocia con una peor pronóstico en comparación con los tumores que no muestran invasión vascular.

¿Qué es un margen?

Un margen es cualquier tejido que fue cortado por el cirujano para extirpar el hígado (o parte de él) y el tumor de su cuerpo. Todos estos márgenes serán examinados muy de cerca bajo el microscopio por su patólogo para determinar el estado de los márgenes. Los márgenes solo se describirán en su informe después de que se haya extirpado todo el tumor. Los márgenes no se describirán después de una biopsia. El tumor en o dentro de 1 milímetro del margen tiene una mayor probabilidad de volver a crecer en el mismo sitio después de la cirugía.

Margen

 

¿Qué significa efecto del tratamiento?

Si recibió tratamiento (ya sea quimioterapia localizada o radioterapia local) para su cáncer antes de la extirpación del tumor, su patólogo examinará todo el tejido enviado para ver qué parte del tumor aún está vivo (viable).

¿Qué son los ganglios linfáticos?

Ganglios linfaticos son pequeños órganos inmunes ubicados en todo el cuerpo. Las células tumorales pueden viajar desde el tumor hasta un ganglio linfático a través de los canales linfáticos ubicados dentro y alrededor del tumor (consulte Invasión linfovascular más arriba). El movimiento de las células tumorales desde el tumor a un ganglio linfático se llama metastásica.

Ganglio linfático

Su patólogo examinará cuidadosamente cada ganglio linfático en busca de células tumorales. Los ganglios linfáticos que contienen células tumorales a menudo se denominan positivos, mientras que los que no contienen células tumorales se denominan negativos. La mayoría de los informes incluyen el número total de ganglios linfáticos examinados y el número, si alguno, que contiene células tumorales.

Encontrar células tumorales en un ganglio linfático se asocia con un mayor riesgo de que el cáncer regrese en el futuro a un lugar distante del cuerpo, como los pulmones. Esta información también se utiliza para determinar el estadio ganglionar (ver Estadio patológico a continuación).

¿Cómo determinan los patólogos el estadio patológico (pTNM) del carcinoma hepatocelular?

El estadio patológico del carcinoma hepatocelular se basa en el sistema de estadificación TNM, un sistema reconocido internacionalmente creado originalmente por el Comité Estadounidense Conjunto sobre Cáncer. Este sistema usa información sobre el primario tumores (T) ganglios linfáticos (N), y distante metastásico enfermedad (M) para determinar el estadio patológico completo (pTNM). Su patólogo examinará el tejido enviado y le dará un número a cada parte. En general, un número más alto significa una enfermedad más avanzada y una peor pronóstico.

Estadio tumoral (pT) del carcinoma hepatocelular

Al carcinoma hepatocelular se le asigna un estadio tumoral entre 1 y 4 según el tamaño del tumor y la invasión de los vasos y órganos adyacentes.

  • T1 - Solo hay un tumor en el hígado y mide menos o igual a 2 cm. OR es mayor de 2 cm pero no hay células tumorales en ningún vaso sanguíneo (invasión vascular).
  • T2 – Hay un solo tumor en el hígado y mide más de 2 cm y las células tumorales están dentro de los vasos sanguíneos (invasión vascular) OR hay múltiples tumores en el hígado pero ninguno mide más de 5 cm.
  • T3 - Hay más de un tumor en el hígado y al menos uno de ellos mide más de 5 cm.
  • T4 – Un tumor de cualquier tamaño con células tumorales que han entrado en una vena grande dentro del hígado OR un órgano fuera del hígado OR se encuentran en la superficie externa del hígado.
Estadio ganglionar (pN) del carcinoma hepatocelular

Al carcinoma hepatocelular se le asigna un estadio ganglionar entre 0 y 2 según la presencia o ausencia de células tumorales en un ganglio linfático y el número de ganglios linfáticos con células tumorales. Si no hay ganglios linfáticos afectados, la etapa ganglionar es 0. Si no se envían ganglios linfáticos para un examen patológico, la etapa ganglionar no se puede determinar y la etapa ganglionar se enumera como NX.

Estadio metastásico (pM) del carcinoma hepatocelular

Al carcinoma hepatocelular se le asigna un estadio metastásico de 0 o 1 según la presencia de células tumorales en un sitio distante del cuerpo (por ejemplo, los pulmones). La etapa metastásica solo se puede determinar si se envía tejido de un sitio distante para un examen patológico. Debido a que este tejido rara vez está presente, la etapa metastásica no se puede determinar y se enumera como MX.

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