por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
22 de junio de 2022
El carcinoma mucoepidermoide (MEC) es un tipo de cáncer de las glándulas salivales. La ubicación más común del carcinoma mucoepidermoide es la glándula parótida, sin embargo, cualquiera de las glándulas salivales mayores o menores puede verse afectada. Aunque es raro, este tipo de tumor también se puede encontrar en otros órganos como los pulmones y la glándula tiroides. La mayoría de los tumores son de bajo grado y se curan solo con cirugía.
Cuando se examina bajo el microscopio, el carcinoma mucoepidermoide generalmente se compone de tres tipos diferentes de células: células mucosas, células intermedias y células epidermoides. Las células mucosas en las células mucosas son células grandes que aparecen azules cuando se examinan bajo el microscopio. Las células aparecen azules porque están llenas de una proteína llamada mucina. Los patólogos suelen utilizar el término células caliciformes al describir estas células productoras de moco. Las células intermedias son más pequeñas que las células mucosas y, a menudo, son más difíciles de ver. En algunos tumores, las células intermedias son más grandes y el cuerpo de la célula parece claro. Finalmente, las células epidermoides a menudo aparecen rosadas y pueden describirse usando términos como eosinófilos o escamoides.
Las células tumorales a menudo se conectan entre sí para formar espacios abiertos llamados Quistes. Estos quistes suelen estar revestidos por células mucosas (caliciformes). Es más probable que las células intermedias y epidermoides estén dispuestas en grupos que pueden describirse como nidos o sólidos.
Los patólogos dividen el carcinoma mucoepidermoide en tres grados: bajo, intermedio y alto. El grado es importante porque se usa para ayudar a predecir cómo se comportará el tumor con el tiempo. Por ejemplo, los tumores de bajo grado rara vez se diseminan a otras partes del cuerpo y, por lo general, se tratan solo con cirugía. Por el contrario, es más probable que los tumores de alto grado se propaguen a otras partes del cuerpo, como ganglios linfáticos.
Los patólogos determinan el grado del carcinoma mucoepidermoide usando un sistema desarrollado originalmente por el Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas (AFIP). Este sistema divide el carcinoma mucoepidermoide en tres grados según la presencia o ausencia de características microscópicas específicas (consulte la lista a continuación). Se asignan puntos para cada función y la puntuación total determina la calificación.
Más tarde, Brandwein desarrolló un sistema alternativo y algunos patólogos ahora usan un sistema modificado o híbrido que usa todas las características del sistema AFIP con algunas del sistema Brandwein.
Una vez que se haya extirpado todo el tumor, se medirá y el tamaño se incluirá en su informe patológico. El tamaño del tumor generalmente se da en centímetros. El tamaño del tumor es importante porque se utiliza para determinar el estadio patológico del tumor (pT).
Parénquima es una palabra que se usa para describir el tejido normal que se encuentra en el interior de un órgano. Debido a que el carcinoma mucoepidermoide generalmente comienza en una glándula salival, el parénquima se usa para describir el tejido normal de la glándula salival. La extensión extraparenquimatosa significa que las células tumorales han crecido más allá del tejido normal de las glándulas salivales y se ven en el tejido circundante.
La extensión extraparenquimatosa es importante porque los tumores que han crecido más allá del tejido normal de las glándulas salivales tienen más probabilidades de diseminarse a otras partes del cuerpo, como ganglios linfáticos. La extensión extraparenquimatosa también se usa para determinar el estadio del tumor (consulte Estadio patológico a continuación).
Siempre que sea posible, los cirujanos intentarán cortar tejido fuera del tumor para reducir el riesgo de que queden células cancerosas después de la extirpación del tumor. A margen es un borde de tejido normal que rodea un tumor y se extirpa con el tumor en el momento de la cirugía. Los tipos de márgenes descritos en su informe dependerán de la ubicación del tumor.
Su patólogo examinará cuidadosamente todos los márgenes de su muestra de tejido para ver qué tan cerca están las células cancerosas del borde del tejido cortado. Un margen negativo significa que no se observaron células cancerosas en el borde cortado del tejido. Por el contrario, un margen positivo significa que se observaron células cancerosas en el borde cortado del tejido. Un margen positivo se asocia con un mayor riesgo de que el tumor vuelva a crecer en el mismo lugar después del tratamiento.
Los nervios son como cables largos formados por grupos de células llamadas neuronas. Los nervios se encuentran por todo el cuerpo y son responsables de enviar información (como temperatura, presión y dolor) entre el cuerpo y el cerebro. La invasión perineural es un término que usan los patólogos para describir las células tumorales adheridas a un nervio. La invasión perineural es importante porque las células tumorales pueden usar el nervio para diseminarse a los tejidos circundantes. Esto aumenta el riesgo de que el tumor vuelva a crecer después del tratamiento.
La sangre se mueve por el cuerpo a través de tubos largos y delgados llamados vasos sanguíneos. Otro tipo de líquido llamado linfa que contiene desechos y células inmunitarias se mueve por el cuerpo a través de vasos especializados llamados vasos linfáticos. El término invasión linfovascular se usa para describir las células tumorales que se encuentran dentro de un vaso sanguíneo o linfático. La invasión linfovascular es importante porque estas células pueden hacer metástasis (propagarse) a otras partes del cuerpo como ganglios linfáticos o los pulmones.
Ganglios linfaticos son pequeños órganos inmunes ubicados en todo el cuerpo. Las células cancerosas pueden viajar desde el tumor a un ganglio linfático a través de los canales linfáticos ubicados dentro y alrededor del tumor (consulte Invasión linfovascular más arriba). El movimiento de las células cancerosas del tumor a un ganglio linfático se llama metastásica.
En ocasiones, los ganglios linfáticos del cuello se extirpan al mismo tiempo que el tumor principal en un procedimiento llamado disección del cuello. Los ganglios linfáticos extirpados generalmente provienen de diferentes áreas del cuello y cada área se llama nivel. Los niveles en el cuello incluyen 1, 2, 3, 4 y 5. Su informe de patología a menudo describirá cuántos ganglios linfáticos se observaron en cada nivel enviado para su examen. Los ganglios linfáticos del mismo lado que el tumor se denominan ipsilaterales, mientras que los del lado opuesto del tumor se denominan contralaterales.
Su patólogo examinará cuidadosamente cada ganglio linfático en busca de células cancerosas. Los ganglios linfáticos que contienen células cancerosas a menudo se denominan positivos, mientras que los que no contienen células cancerosas se denominan negativos. La mayoría de los informes incluyen el número total de ganglios linfáticos examinados y el número, si alguno, que contiene células cancerosas.
Un grupo de células cancerosas dentro de un ganglio linfático se llama un depósito tumoral. Si se encuentra un depósito de tumor, su patólogo medirá el depósito y el depósito de tumor más grande encontrado se describirá en su informe. Los depósitos tumorales más grandes se asocian con un peor pronóstico. El tamaño del depósito tumoral más grande también se usa para determinar el estadio ganglionar (consulte Estadio patológico a continuación).
Todos ganglios linfáticos están rodeados por una cápsula. Extensión extraganglionar (ENE) significa que las células cancerosas han atravesado la cápsula y han penetrado en el tejido que rodea el ganglio linfático. La extensión extraganglionar también se asocia con un mayor riesgo de que se desarrollen nuevos tumores en el cuello y, a menudo, sus médicos la utilizan para guiar su tratamiento. La extensión extraganglionar también se usa para determinar el estadio ganglionar (consulte Estadio patológico a continuación).
La etapa patológica del carcinoma mucoepidermoide se basa en el sistema de estadificación TNM, un sistema reconocido internacionalmente creado originalmente por la Comité Estadounidense Conjunto sobre Cáncer. Este sistema usa información sobre el primario tumores (T) ganglios linfáticos (N), y distante metastásico enfermedad (M) para determinar el estadio patológico completo (pTNM). Su patólogo examinará el tejido enviado y le dará un número a cada parte. En general, un número más alto significa una enfermedad más avanzada y una peor pronóstico.
Al carcinoma mucoepidermoide se le asigna un estadio tumoral de 1 a 4 según el tamaño del tumor y la distancia a la que las células cancerosas se han diseminado fuera de la glándula salival (extensión extraparenquimatosa).
Al carcinoma mucoepidermoide se le asigna un estadio ganglionar de 0 a 3. Si no se observan células cancerosas en ninguno de los ganglios linfáticos examinados, el estadio ganglionar es N0. Si se encuentran células cancerosas en cualquiera de los ganglios linfáticos examinados, la etapa ganglionar será 1, 2 o 3. Para determinar la etapa ganglionar, su patólogo determinará la cantidad de ganglios linfáticos con células cancerosas, el tamaño de la grupo más grande de células cancerosas en un ganglio linfático, la ubicación de los ganglios linfáticos afectados y si se observa alguna extensión extraganglionar (consulte Extensión extraganglionar más arriba).
Al carcinoma mucoepidermoide se le asigna un estadio metastásico de 0 o 1 según el hallazgo de células cancerosas en un lugar distante del cuerpo (por ejemplo, los pulmones). La etapa metastásica solo se puede determinar si el tejido de un sitio distante se envía para un examen patológico. Debido a que este tejido rara vez está presente, la etapa metastásica no se puede determinar y se enumera como MX.