¿Qué es una prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou es una prueba de detección que busca células anormales en la porción vaginal del cuello uterino. Se llama prueba de detección porque está diseñada para detectar enfermedades antes de que una persona experimente algún síntoma. La prueba lleva el nombre del Dr. Georgios Papanicolaou, quien inventó la prueba con el Dr. Aurel Babes a principios del siglo XX. Otros nombres para esta prueba son la prueba de Papanicolaou y la prueba de cuello uterino.
¿Por qué se realiza una prueba de Papanicolaou?
El propósito de la prueba de Papanicolaou es buscar enfermedades precancerosas en el cuello uterino. Estas enfermedades precancerosas pueden convertirse en cáncer con el tiempo, por lo que es importante detectarlas y tratarlas a tiempo. La prueba de Papanicolaou también puede identificar células anormales provenientes del canal endocervical o del endometrio.
El cáncer más común en el cuello uterino es el carcinoma de células escamosas . Este tipo de cáncer se desarrolla a partir de una enfermedad precancerosa llamada lesión intraepitelial escamosa de alto grado (LIEAG). La prueba de Papanicolaou está diseñada para detectar tanto el carcinoma de células escamosas como la LIEAG.
La prueba de Papanicolaou también puede identificar microorganismos causantes de infecciones, incluidas especies de Candida, Trichomonas vaginalis, especies de Actinomyces, virus del herpes y citomegalovirus.
Continúe leyendo para obtener más información sobre la prueba de Papanicolaou y cómo leer los resultados de su prueba de Papanicolaou.
El cuello del útero
El útero es un órgano reproductor femenino hueco, con forma de pera, ubicado en la pelvis menor. La parte superior del útero se llama cuerpo (cuerpo uterino) y la parte inferior se llama cuello (cérvix uterino). El cuerpo está formado por músculos que constituyen una cavidad llamada endometrio. El endometrio está revestido por glándulas endometriales y estroma.
El cuello uterino se encuentra en la parte superior de la vagina. Un conducto estrecho que lo atraviesa y conecta el endometrio con la vagina se llama canal endocervical. La parte del cuello uterino que se encuentra dentro de la vagina está cubierta por células especiales llamadas células escamosas . Estas células forman una barrera llamada epitelio que protege el cuello uterino. El canal endocervical está cubierto por otro tipo de células que se conectan para formar las glándulas endocervicales . El endometrio también está cubierto por glándulas que cambian a lo largo del ciclo menstrual. El tejido que se encuentra entre las glándulas se llama estroma.
¿Qué causa el cáncer cervical?
La mayoría de los cánceres y lesiones precancerosas del cuello uterino son causados por un virus llamado virus del papiloma humano (VPH) . Este virus infecta las células de la superficie del cuello uterino, lo que provoca que, con el tiempo, se transformen en células cancerosas. El mismo virus causa cánceres y lesiones precancerosas en otras partes del cuerpo, como la garganta, el canal anal, la vulva y el pene.
¿Cómo se realiza la prueba de Papanicolaou?
Una prueba de Papanicolaou generalmente se realiza en el consultorio de un médico por un médico de familia, un ginecólogo o una enfermera capacitada. Se le pedirá que se acueste boca arriba en una mesa de examen con las rodillas dobladas. El médico usará un dispositivo médico llamado espéculo para ver su cuello uterino. Luego, se tomarán pequeñas muestras de tejido de su cuello uterino con un cepillo suave y un dispositivo para raspar llamado espátula. Para la mayoría de los pacientes, el procedimiento solo toma un par de minutos.
¿Quién debe hacerse la prueba?
La detección con la prueba de Papanicolaou debe comenzar a la edad de 21 años para las mujeres sexualmente activas. Para las mujeres que nunca han sido sexualmente activas, la evaluación debe retrasarse hasta que sean sexualmente activas. La actividad sexual incluye las relaciones sexuales, así como la actividad sexual digital u oral que involucre el área genital con una pareja de ambos sexos. Si no se detectan células anormales, la prueba debe repetirse cada 3 años. Una mujer puede optar por interrumpir la prueba de detección a los 70 años si todas sus pruebas de los 10 años anteriores fueron negativas.
La prueba de Papanicolaou es segura y eficaz incluso si está embarazada. Las mujeres embarazadas deben ser examinadas de acuerdo con las mismas pautas que las mujeres no embarazadas. Las mujeres a las que se les extirpó el útero y los hombres transgénero que todavía tienen cuello uterino deben someterse a las mismas pautas. Las mujeres inmunocomprometidas (VIH+, terapia inmunosupresora, enfermedad autoinmune) deben realizarse una prueba de Papanicolaou todos los años.
En algunas situaciones, la prueba de Papanicolaou se puede utilizar para obtener una muestra de la vagina, ya que las paredes vaginales están revestidas por el mismo tipo de células que las pociones vaginales del cuello uterino. Las mismas condiciones precancerosas se pueden detectar en la vagina.
*Estas recomendaciones se basan en las Directrices de detección del cáncer de cuello uterino de Ontario . Otras provincias pueden tener directrices ligeramente diferentes.
¿Cuáles son los posibles resultados de la prueba de Papanicolaou?
En Canadá y Estados Unidos, los resultados de una prueba de Papanicolaou se dividen en tres categorías:
- Normal
- Anormal
- Inadecuado
Normal
Si su prueba de Papanicolaou es normal, el resultado indicará que no hay lesiones intraepiteliales ni malignidad . Para realizar este diagnóstico, es necesario observar células normales. Su médico programará la siguiente prueba de Papanicolaou de rutina según las directrices locales.
Anormal
Hay tres tipos posibles de resultados anormales dependiendo de lo que vea el patólogo cuando examine su prueba de Papanicolaou bajo el microscopio.
Los tres tipos de anomalías se dividen en los siguientes grupos:
- Cánceres
- Enfermedades precancerosas
- Resultados preliminares
Cada tipo de resultado anormal se explica con más detalle en las secciones siguientes.
Cánceres
Este grupo incluye tanto el cáncer de cuello uterino como el cáncer de endometrio. Rara vez se observa otro tipo de cáncer en una prueba de Papanicolaou.
Los siguientes resultados son tipos de cáncer:
- Carcinoma de células escamosas.
- Adenocarcinoma.
- Carcinoma endocervical in situ.
- Otra neoplasia maligna.
Un resultado de cáncer requiere tratamiento inmediato. Comuníquese con su médico si recibe un resultado de cáncer y no recibe información sobre los siguientes pasos de manera oportuna.
Enfermedades precancerosas
Una enfermedad precancerosa es una afección que, sin tratamiento, puede convertirse en cáncer con el tiempo. La prueba de Papanicolaou está diseñada para detectar dos enfermedades precancerosas del cuello uterino. Ambas son causadas por el virus del papiloma humano (VPH).
- Lesión intraepitelial escamosa de bajo grado (LSIL).
- Lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL).
El riesgo de cáncer es mayor para los pacientes con HSIL. Si recibe un resultado de HSIL, su médico discutirá con usted las posibles opciones de tratamiento. El riesgo de cáncer es menor para los pacientes con LSIL, aunque su médico hablará con usted sobre la realización de una segunda prueba de Papanicolaou.
Resultado preliminar
Un resultado preliminar significa que se observaron células anormales en su prueba de Papanicolaou, pero que los cambios no fueron suficientes para hacer un diagnóstico final. Un resultado preliminar no significa cáncer, pero algunos resultados preliminares aumentan la posibilidad de que una enfermedad precancerosa o cáncer pueda estar presente en su cuello uterino.
- ASC-US: células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASC-US)
- Células escamosas atípicas, no se puede descartar lesión intraepitelial escamosa de alto grado (ASC-H)
- Células glandulares atípicas, no especificadas de otra manera (NOS)
- Células glandulares atípicas, favorecen las neoplásicas
- Células endocervicales atípicas, no especificadas de otro modo (NOS)
- Células endocervicales atípicas, favorecen las neoplásicas
- Células endometriales atípicas, no especificadas de otro modo (NOS)
Debe hablar con su médico acerca de cualquiera de los resultados anormales preliminares anteriores. En la mayoría de las situaciones, se recomendarán pruebas adicionales, como una colposcopia o una repetición de la prueba de Papanicolaou.
Inadecuado
En raras situaciones, los resultados de una prueba de Papanicolaou pueden describirse como inadecuados. Esto significa que su patólogo no pudo llegar a un diagnóstico basado en el tejido recibido para su examen. Las razones comunes para esto incluyen una pequeña cantidad de células, mala conservación de las células, elementos que obstruyen, como la sangre, y errores en el procesamiento del tejido. Por lo general, se realiza una repetición de la prueba de Papanicolaou cuando el resultado es inadecuado.
Células endometriales
Es posible que se vean células del interior de la cavidad endometrial (el endometrio) en su muestra de tejido. Este resultado se considera normal en mujeres menores de 45 años. Sin embargo, para mujeres mayores de 45 años, estas células son potencialmente anormales.
Si tiene más de 45 años y se ven células endometriales en su prueba de Papanicolaou, su médico puede recomendarle pruebas adicionales. Las pruebas pueden incluir tomar una pequeña muestra de tejido del interior de su útero en un procedimiento llamado biopsia endometrial.
por Adnan Karavelic, MD FRCPC (actualizado el 17 de enero de 2022)
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