Benigno: Definición

En medicina, la palabra benigno describe algo que no es cáncer. Con mayor frecuencia, se refiere a crecimientos anormales o los tumores — masas anormales de células — que permanecen en su lugar y no se extienden a otras partes del cuerpo. PatologosLos médicos que examinan tejidos y células al microscopio utilizan el término «benigno» para indicar al médico tratante que un crecimiento o una muestra de tejido no presenta características cancerosas. Encontrar la palabra «benigno» en un informe de patología suele ser muy tranquilizador; sin embargo, como se explica más adelante, no siempre significa que el tejido sea completamente normal o que no se necesite seguimiento.

¿Benigno significa cáncer?

No. Benigno significa que no es canceroso. Lo opuesto a benigno es maligno, que describe los tumores cancerosos: tumores que pueden crecer en el tejido circundante y extenderse a otras partes del cuerpo (un proceso llamado metastásicaLos tumores benignos, en cambio, permanecen en un solo lugar. Pueden crecer con el tiempo, pero no invaden los tejidos cercanos ni se diseminan a órganos distantes.

¿Benigno significa normal?

No siempre. Benigno significa que algo no es cáncer, pero no siempre implica que el tejido sea completamente normal. Un crecimiento benigno es un aumento anormal en el número de células, por lo que el tejido puede verse diferente del tejido sano aunque no sea canceroso. Algunas afecciones benignas pueden causar problemas —por ejemplo, al presionar órganos cercanos, obstruir un conducto o producir hormonas— y pueden requerir tratamiento por estas razones. Otros hallazgos benignos son totalmente incidentales y no requieren tratamiento.

¿Puede un crecimiento benigno convertirse en cáncer con el tiempo?

La mayoría de las afecciones benignas permanecen no cancerosas durante toda la vida. Sin embargo, ciertos tipos de crecimientos benignos pueden cambiar con el tiempo y convertirse en cáncer si no se tratan. Algunos ejemplos son:

Colon adenomas — Pólipos benignos en el colon que pueden convertirse lentamente en cáncer de colon. Por eso, los pólipos que se detectan durante una colonoscopia suelen extirparse durante el mismo procedimiento.
Ciertas afecciones benignas de la mama y el útero — Algunos cambios benignos en la mama o en el revestimiento del útero pueden aumentar ligeramente el riesgo de desarrollar cáncer con el tiempo y pueden requerir un seguimiento más exhaustivo.
Otras afecciones precancerosas — condiciones tales como displasia (Células anormales que aún no son cancerosas pero que pueden progresar) a veces se describen junto con hallazgos benignos y requieren seguimiento.

Debido a este riesgo, su médico podría recomendarle un seguimiento regular o la extirpación quirúrgica de ciertos crecimientos benignos, aunque actualmente no sean cancerosos.

¿Cómo deciden los patólogos que algo es benigno?

Los patólogos examinan muestras de tejido bajo un microscopio y buscan varias características que ayudan a distinguir los crecimientos benignos de los malignos:

Aspecto de las células — Las células benignas suelen parecerse a las células normales del tejido del que provienen. Las células cancerosas a menudo tienen un aspecto anormal, con formas más grandes o irregulares. núcleos (la parte de la célula que contiene ADN) — una característica llamada atipia.
Con qué rapidez se dividen las células — Los tumores benignos suelen tener pocas células en división (llamadas figuras mitóticas) bajo el microscopio, lo que refleja su lento crecimiento. Las células cancerosas a menudo se dividen mucho más rápidamente.
Los bordes del tumor — Los tumores benignos suelen tener límites lisos y bien definidos que los separan claramente del tejido normal circundante. Los cánceres a menudo tienen bordes irregulares que invadir en el tejido circundante.

El patólogo combina todas estas características, junto con el contexto clínico, para determinar si un crecimiento es benigno.

¿Cuáles son algunos hallazgos benignos comunes?

Muchos hallazgos comunes en los informes de patología son benignos. Algunos ejemplos que los pacientes encuentran con frecuencia incluyen:

Adenomas — Tumores benignos compuestos de células glandulares, incluidos la mayoría de los pólipos de colon, los fibroadenomas de mama y los nódulos tiroideos benignos.
Lipomas — Crecimientos benignos de células grasas, que generalmente se sienten como bultos blandos debajo de la piel.
Quistes — sacos llenos de líquido que pueden formarse en muchos órganos y que suelen ser benignos.
Fibromas (leiomiomas uterinos) — crecimientos benignos de músculo liso en la pared del útero.
Lunares (nevos) — crecimientos benignos de células productoras de pigmento en la piel.
hamartomas — Tejido desorganizado pero por lo demás normal que crece en un solo lugar, que a menudo se encuentra en los pulmones o los riñones.

¿Qué significa para mí un resultado benigno?

Un resultado benigno suele ser muy tranquilizador. Significa que el patólogo no observó características de cáncer en el tejido examinado. Lo que sucede a continuación depende del diagnóstico específico:

No se requieren más acciones — Muchos hallazgos benignos no requieren tratamiento ni seguimiento adicionales.
Monitoreo de rutina — Algunas afecciones benignas se observan a lo largo del tiempo para asegurarse de que no cambien.
Extracción o tratamiento — Los tumores benignos que causan síntomas, que pueden progresar a cáncer o que son difíciles de distinguir del cáncer, pueden extirparse o tratarse.

Su médico le explicará qué significa su diagnóstico específico de una enfermedad benigna y si se recomiendan los pasos a seguir.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué afección benigna específica se detectó y cuál es su causa?
¿Este hallazgo benigno requiere algún tratamiento o seguimiento?
¿Existe alguna posibilidad de que esto se convierta en cáncer en el futuro?