Calcitonina: Definición

Imprimir este artículo

La calcitonina es una hormona producida por células especializadas de la glándula tiroides llamadas células C (también conocidas como células parafoliculares). Su función principal en el organismo es ayudar a regular los niveles de calcio en sangre: cuando los niveles de calcio aumentan demasiado, la calcitonina los reduce al ralentizar la degradación ósea y disminuir la liberación de calcio al torrente sanguíneo. En patología, la calcitonina es importante como marcador diagnóstico: dado que las células C normalmente producen calcitonina, los tumores que se originan en estas células —en particular el carcinoma medular de tiroides— continúan produciendo esta hormona, y detectar la calcitonina en el tejido o medirla en la sangre es fundamental para el diagnóstico y el seguimiento de este cáncer.

¿Por qué los patólogos realizan pruebas para detectar la calcitonina?

Las pruebas de calcitonina en patología tienen dos propósitos principales:

Para confirmar el diagnóstico de carcinoma medular de tiroides (CMT). El CMT es un cáncer que se origina en las células C. Dado que las células C son las únicas células tiroideas que producen calcitonina, demostrar la expresión de calcitonina en un tumor constituye una prueba contundente de que este se origina en las células C. Esto resulta especialmente útil cuando la apariencia microscópica por sí sola no es concluyente.
Para identificar la hiperplasia de células C. En algunos casos, las células C se multiplican de forma anormal sin formar cáncer, una afección denominada hiperplasia de células C. Esto puede ser un signo temprano de CMT hereditario o un hallazgo asociado a un CMT ya diagnosticado. La tinción con calcitonina ayuda a identificar y cuantificar estas células C hiperplásicas.

¿Cómo se analiza la calcitonina en los tejidos?

Los patólogos detectan la calcitonina en los tejidos mediante una técnica denominada inmunohistoquímica (IHQ) . Se aplica un anticuerpo diseñado para unirse específicamente a la proteína calcitonina a una fina sección de tejido tiroideo o tumoral colocada en un portaobjetos. Donde hay calcitonina, el anticuerpo provoca un cambio de color —generalmente marrón— visible al microscopio. La tinción aparece en el citoplasma de las células C.

Las células C normales se encuentran dispersas por toda la tiroides en pequeñas cantidades y dan positivo a la tinción de calcitonina. En el carcinoma medular de tiroides, muchas más células dan positivo, a menudo de forma intensa y en grandes áreas de la muestra de tejido.

Cómo se informan los resultados

Los resultados de la inmunohistoquímica de calcitonina se informan como positivos o negativos:

Positivo (reactivo) — Se detecta la proteína calcitonina en las células tumorales. Esto apoya el diagnóstico de carcinoma medular de tiroides o confirma su origen en las células C. En el contexto de un nódulo o tumor tiroideo, un resultado positivo de calcitonina es un hallazgo de gran importancia diagnóstica.
Negativo (no reactivo) — No se detecta la proteína calcitonina. Este hallazgo ayuda a descartar el carcinoma medular de tiroides (CMT) y respalda otros diagnósticos, como el carcinoma papilar de tiroides o el carcinoma folicular de tiroides, que se originan en diferentes tipos de células tiroideas y no producen calcitonina.

¿También se mide la calcitonina en la sangre?

Sí. Además de su uso como marcador tisular, la calcitonina es una de las pocas hormonas que se utilizan como marcador tumoral en sangre. Debido a que las células del CMT producen y secretan calcitonina en el torrente sanguíneo, la medición de los niveles de calcitonina en una muestra de sangre puede:

Ayuda en el diagnóstico — Un nivel significativamente elevado de calcitonina sérica en un paciente con un nódulo tiroideo genera una fuerte sospecha de carcinoma medular de tiroides antes de realizar una biopsia.
Monitorizar la respuesta al tratamiento — Tras la extirpación quirúrgica del CMT, los niveles de calcitonina deberían disminuir. Una disminución a niveles normales o indetectables indica que la extirpación del tumor ha sido exitosa.
Detectar recurrencia — El aumento de los niveles de calcitonina después del tratamiento puede ser un indicador temprano de que el cáncer ha reaparecido, a veces incluso antes de que sea visible en las pruebas de imagen.

¿Qué relación existe entre la calcitonina y los síndromes de cáncer hereditario?

Aproximadamente el 25 % de los carcinomas medulares de tiroides son hereditarios, causados por una mutación hereditaria en el gen RET . Estas formas hereditarias se asocian con una afección denominada neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN2), en la que las personas afectadas tienen riesgo de desarrollar CMT, ciertos tumores suprarrenales (feocromocitoma) y otras afecciones endocrinas. Dado que la calcitonina es el marcador característico del CMT, la determinación de la calcitonina —tanto en tejido como en sangre— desempeña un papel fundamental en la detección y el seguimiento de personas y familias portadoras de una mutación en el gen RET.

Para obtener más información sobre el carcinoma medular de tiroides y sus formas hereditarias, consulte la guía de diagnóstico del carcinoma medular de tiroides.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se realizó una prueba de calcitonina en mi muestra de tejido y cuál fue el resultado?
¿Cuál es mi nivel de calcitonina sérica y qué significa para mi diagnóstico o seguimiento?
¿El resultado de mi análisis de calcitonina sugiere algún riesgo hereditario de cáncer que mis familiares deban conocer?