Carcinoma in situ (CIS): definición


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El carcinoma in situ (CIS) es una forma temprana de cáncer en la que las células anormales se limitan al epitelio , la capa de tejido donde se originaron, y aún no se han diseminado al tejido circundante. "In situ" es una expresión latina que significa "en su lugar original". Debido a que las células no han atravesado la membrana basal —la delgada barrera estructural debajo del epitelio— no pueden acceder a los vasos sanguíneos ni a los canales linfáticos y, por lo tanto, no pueden diseminarse a otras partes del cuerpo. Esto convierte al carcinoma in situ en una de las formas de cáncer más tratables, y su extirpación completa suele ser curativa. Si no se trata, el carcinoma in situ puede progresar con el tiempo y convertirse en carcinoma invasivo , en el que las células cancerosas penetran en los tejidos más profundos y adquieren la capacidad de diseminarse.

¿Qué aspecto tiene el carcinoma in situ bajo el microscopio?

Cuando un patólogo examina un carcinoma in situ, las células anormales muestran características de malignidad: núcleos agrandados e irregulares, división celular anormal y pérdida de la organización normal del epitelio. El hallazgo crucial que define el carcinoma in situ es que estas células malignas permanecen completamente dentro de la capa epitelial. La membrana basal subyacente está intacta, lo que confirma que no ha habido invasión. En algunos casos, el patólogo puede utilizar tinciones especiales o inmunohistoquímica (IHQ) para confirmar que la membrana basal se conserva.

¿En qué se diferencia el carcinoma in situ del carcinoma invasivo?

La distinción entre in situ e invasivo es una de las más importantes en toda la patología, ya que determina directamente el riesgo de propagación y el enfoque del tratamiento:

  • Carcinoma in situ Las células anormales se limitan al epitelio y no pueden diseminarse a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes. El tratamiento se centra en la extirpación completa del tejido anormal. El pronóstico es excelente cuando la lesión se extirpa por completo.
  • Carcinoma invasivo Las células cancerosas han traspasado la membrana basal y se han infiltrado en el tejido circundante. Pueden acceder a los vasos sanguíneos y linfáticos, lo que aumenta el riesgo de propagación. El tratamiento suele ser más extenso y puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o terapia dirigida, según el tipo y la etapa del cáncer.

Es frecuente encontrar carcinoma in situ cerca de un tumor invasivo en la misma muestra; a menudo representa la lesión precursora a partir de la cual se desarrolló el cáncer invasivo.

¿Cuáles son los tipos más comunes de carcinoma in situ?

El carcinoma in situ puede desarrollarse en cualquier órgano que contenga células epiteliales. Los tipos más comunes son:

  • Carcinoma ductal in situ (DCIS) — Un cáncer de mama no invasivo confinado a los conductos mamarios. Es la forma más común de carcinoma de mama in situ y generalmente se detecta mediante mamografía. El carcinoma ductal in situ (CDIS) puede progresar a cáncer de mama invasivo si no se trata.
  • Carcinoma lobulillar in situ (CLIS) — Un cambio anormal en los lóbulos mamarios. El carcinoma lobulillar in situ clásico no se considera cáncer en sí mismo, pero es un indicador de mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama invasivo en cualquiera de las mamas. Generalmente se maneja con vigilancia en lugar de cirugía.
  • Carcinoma de células escamosas in situ (enfermedad de Bowen) — Un cáncer de piel no invasivo en el que la capa externa de la piel (epidermis) contiene células escamosas anormales en todo su espesor. Se manifiesta como una mancha roja y escamosa de crecimiento lento y es altamente curable con tratamiento.
  • Lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL) / neoplasia intraepitelial cervical (CIN3) — Células escamosas gravemente anormales que cubren la superficie del cuello uterino. Fuertemente asociadas con la infección por VPH de alto riesgo. Se tratan mediante la extirpación del área afectada para prevenir la progresión a cáncer de cuello uterino invasivo.
  • Carcinoma urotelial in situ (CIS) — Un cáncer de alto grado no invasivo confinado al revestimiento del tracto urinario, con mayor frecuencia la vejiga. A pesar de ser in situ, el carcinoma in situ urotelial conlleva un riesgo significativo de progresión a cáncer de vejiga invasivo y se trata de forma agresiva.
  • Adenocarcinoma in situ (AIS) — células glandulares anormales confinadas a la superficie epitelial de un órgano. Se diagnostica con mayor frecuencia en el cuello uterino y el pulmón. Consulte las guías específicas para AIS del cuello uterino y AIS del pulmón.

¿Qué significa un diagnóstico de carcinoma in situ?

Un diagnóstico de carcinoma in situ es lo suficientemente grave como para requerir tratamiento —se trata de células cancerosas—, pero también tiene un pronóstico excelente, ya que las células aún no se han diseminado. El objetivo principal del tratamiento es extirpar todo el tejido anormal antes de que se produzca la invasión. El patólogo examinará cuidadosamente los márgenes quirúrgicos para determinar si la lesión in situ se ha extirpado por completo. Un margen libre de tumor es tranquilizador; un margen positivo o cercano puede indicar la necesidad de un tratamiento adicional.

El riesgo de progresión a cáncer invasivo varía según el tipo y la localización. El carcinoma in situ urotelial, por ejemplo, progresa a invasión con relativa rapidez sin tratamiento, mientras que el carcinoma lobulillar in situ clásico de mama puede no progresar nunca en muchas pacientes. Su médico le explicará qué implica su tipo específico de carcinoma in situ para su seguimiento y tratamiento.

Preguntas para hacerle a su médico

  • ¿Qué tipo de carcinoma in situ se encontró y en qué órgano?
  • ¿Los márgenes quirúrgicos estaban libres de tumor y se extirpó por completo?
  • ¿Cuál es el riesgo de progresión a cáncer invasivo y qué seguimiento o tratamiento se recomienda?

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