Carcinoma: Definición

Carcinoma Es un tipo de cáncer que comienza en células epiteliales — Las células que recubren las superficies y cavidades del cuerpo, tanto internas como externas. Las células epiteliales cubren la piel, recubren el tracto digestivo y forman las superficies internas de órganos como los pulmones, las mamas, la próstata y el cuello uterino. Dado que las células epiteliales se encuentran prácticamente en todo el cuerpo, el carcinoma es el tipo de cáncer más común. En un informe de patología, la palabra carcinoma indica el tipo de célula de la que se originó el cáncer, no su ubicación ni su gravedad.

¿Cuáles son los principales tipos de carcinoma?

Los carcinomas se nombran según el tipo específico de célula epitelial de la que se originan. Los tipos más comunes incluyen:

Adenocarcinoma — Se origina en las células glandulares que recubren los órganos y producen sustancias como moco o jugos digestivos. Es el tipo de carcinoma más común en muchos órganos, incluidos el colon, el pulmón, la mama, la próstata, el estómago, el páncreas y el útero (endometrio).
Carcinoma de células escamosas — Se origina en las células escamosas planas que forman las capas superficiales de la piel y recubren órganos como la boca, la garganta, el esófago, los pulmones y el cuello uterino. Es el tipo más común de cáncer de piel y un cáncer frecuente de cabeza y cuello.
Carcinoma adenoescamoso — Contiene componentes glandulares y de células escamosas dentro del mismo tumor. Se observa en varios órganos, incluidos los pulmones, el cuello uterino y el páncreas.
Carcinoma neuroendocrino — Se origina a partir de células neuroendocrinas especializadas que poseen características tanto de células productoras de hormonas como de células epiteliales. Se encuentra con mayor frecuencia en los pulmones y el tracto gastrointestinal.
Carcinoma urotelial — se origina a partir de las células de transición que recubren la vejiga urinaria, los uréteres y la pelvis renal.
Carcinoma de células basales — Se origina en las células de la base de la capa externa de la piel. Es el cáncer más común en general, aunque rara vez se disemina más allá de la piel.

¿Qué aspecto tiene un carcinoma bajo el microscopio?

Cuando un patólogo examina un carcinoma, las células típicamente muestran características de malignidad — núcleos agrandados e irregulares, patrones de crecimiento anormales y diversos grados de semejanza con el tejido normal del que proceden. El grado de semejanza con el tejido normal se describe como diferenciación y constituye la base del tumor grado:

Carcinoma bien diferenciado — Las células cancerosas aún se parecen mucho a las células epiteliales normales de las que provienen. Estos tumores tienden a comportarse de forma menos agresiva.
Carcinoma pobremente diferenciado — Las células cancerosas tienen un aspecto muy anormal y se parecen poco al tejido normal. Estos tumores tienden a ser más agresivos.
Carcinoma indiferenciado — Las células tienen un aspecto tan anormal que su origen ya no puede determinarse solo por su apariencia, y se requieren pruebas adicionales.

Inmunohistoquímica (IHC) Se utiliza con frecuencia para confirmar el diagnóstico de carcinoma e identificar el tipo específico, utilizando marcadores característicos de diferentes tipos de células epiteliales.

¿Cuál es la diferencia entre carcinoma in situ y carcinoma invasivo?

Una de las distinciones más importantes en un diagnóstico de carcinoma es si el cáncer es in situ or invasor:

Carcinoma in situ Las células cancerosas se limitan a la capa epitelial donde se originaron. No han traspasado la membrana basal, la delgada barrera que separa el epitelio del tejido más profundo. Dado que no pueden acceder a los vasos sanguíneos ni linfáticos, los carcinomas in situ no pueden diseminarse a otras partes del cuerpo. Se consideran preinvasivos y, por lo general, son curables mediante cirugía.
Carcinoma invasivo Las células cancerosas han atravesado la membrana basal y se han extendido al tejido circundante. Desde allí, pueden acceder a los vasos sanguíneos y los ganglios linfáticos, lo que aumenta el riesgo de diseminación a otras partes del cuerpo. La mayoría de los carcinomas descritos en los informes de patología son invasivos.

¿Todos los cánceres son carcinomas?

No, el carcinoma es una de las principales categorías de cáncer, que se distinguen por el tipo de célula de origen. Otros tipos importantes de cáncer incluyen:

Sarcoma — cáncer que se origina en los tejidos conectivos, como el hueso, el músculo, la grasa o el cartílago.
Linfoma — cáncer originado a partir de los linfocitos, las células inmunitarias del sistema linfático.
Melanoma — cáncer originado en los melanocitos, las células productoras de pigmento de la piel.
Leucemia — cáncer que se origina en las células formadoras de sangre en la médula ósea.

Es fundamental identificar a qué categoría pertenece un cáncer, ya que cada tipo se comporta de manera diferente y requiere un tratamiento distinto. Por este motivo, los patólogos utilizan la inmunohistoquímica y otras pruebas junto con el examen microscópico de rutina.

¿Qué significa un diagnóstico de carcinoma?

Un diagnóstico de carcinoma confirma la presencia de un cáncer de origen epitelial. La palabra "carcinoma" por sí sola no indica la gravedad del cáncer; esta depende del tipo específico, la localización, el grado y el estadio, así como de los resultados de cualquier biomarcador o prueba molecular adicional. Algunos carcinomas, como el carcinoma basocelular en estadio temprano o el carcinoma papilar de tiroides, tienen un pronóstico excelente. Otros, como el adenocarcinoma de páncreas o el carcinoma de células pequeñas de pulmón, son significativamente más difíciles de tratar. Su oncólogo le explicará qué significa su diagnóstico específico de carcinoma para su tratamiento y pronóstico.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué tipo de carcinoma se ha diagnosticado y en qué órgano se originó?
¿Es un procedimiento in situ o invasivo? ¿Qué implicaciones tiene eso para mi tratamiento?
¿Cuál es el grado de mi carcinoma y cómo influye eso en el enfoque del tratamiento?