Carcinoide: Definición

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Carcinoide es un término antiguo para un tipo de cáncer de crecimiento lento que se origina en células neuroendocrinas , células especializadas presentes en todo el cuerpo que liberan hormonas y señales químicas. En patología moderna, este tipo de tumor se denomina más comúnmente tumor neuroendocrino bien diferenciado (TNE) . Ambos términos se refieren a la misma categoría general de tumor, y es posible que vea uno u otro, o ambos, en su informe de patología, dependiendo del órgano afectado y de la nomenclatura que siga su patólogo. El término «carcinoide» todavía se usa ampliamente para tumores de pulmón, donde tiene un significado diagnóstico específico, pero se usa con menos frecuencia en otras localizaciones.

¿Dónde se desarrollan los tumores carcinoides?

Los tumores carcinoides pueden desarrollarse en cualquier lugar donde se encuentren células neuroendocrinas. Los sitios más comunes son el tracto gastrointestinal —en particular el intestino delgado, el apéndice, el recto y el estómago— y los pulmones. Con menor frecuencia, se originan en el páncreas, el timo y otros órganos. A pesar de la antigua creencia de que los carcinoides son principalmente tumores pulmonares, la mayoría se presentan en el tracto gastrointestinal.

¿Qué aspecto tiene un tumor carcinoide bajo el microscopio?

Cuando un patólogo examina un tumor carcinoide al microscopio, las células suelen presentar una apariencia muy uniforme, con un tamaño y una forma similares. Se organizan en cúmulos, nidos, cintas o estructuras glandulares. Una de las características más distintivas es el aspecto del núcleo : el material genético (cromatina) se encuentra uniformemente disperso en un patrón fino y granular que los patólogos describen como "sal y pimienta" , similar a pequeños puntos oscuros esparcidos sobre un fondo pálido. Este patrón nuclear es un sello distintivo de la diferenciación neuroendocrina y se observa en todos los tumores neuroendocrinos bien diferenciados, independientemente de su localización.

Generalmente se realizan pruebas adicionales mediante inmunohistoquímica (IHQ) para confirmar la naturaleza neuroendocrina de las células. Marcadores como la cromogranina y la sinaptofisina suelen ser positivos en los tumores carcinoides.

¿Los tumores carcinoides son cancerosos?

Sí, todos los tumores carcinoides se consideran malignos (cancerosos) porque tienen el potencial de diseminarse a otras partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos y el hígado. Sin embargo, la mayoría de los carcinoides crecen lentamente y muchos pacientes viven durante años o incluso décadas después del diagnóstico, sobre todo cuando el tumor es pequeño y de bajo grado. El riesgo de diseminación depende de la ubicación, el tamaño y el grado del tumor.

¿Cómo se clasifican los tumores carcinoides?

La clasificación describe la rapidez con la que se dividen las células tumorales y la agresividad con la que es probable que se comporte el tumor. Los patólogos evalúan dos características clave:

Recuento mitótico — el número de células que se dividen activamente por área definida de tejido.
índice Ki-67 — una prueba de laboratorio que mide el porcentaje de células tumorales en fase de crecimiento activo. Un porcentaje más alto de Ki-67 indica un tumor de crecimiento más rápido.

Según estas características, los tumores neuroendocrinos bien diferenciados se clasifican en grado 1, grado 2 o grado 3. En el pulmón, específicamente, la terminología difiere: los tumores de bajo grado se denominan carcinoides típicos y los tumores de grado intermedio se denominan carcinoides atípicos , según el índice mitótico y la presencia o ausencia de necrosis.

¿Qué es el síndrome carcinoide?

Algunos tumores carcinoides, especialmente los del tracto gastrointestinal, producen hormonas como la serotonina, que pueden causar un conjunto de síntomas característicos conocido como síndrome carcinoide . Estos síntomas incluyen enrojecimiento facial, diarrea, calambres abdominales y sibilancias. Es importante destacar que el síndrome carcinoide casi siempre se presenta solo cuando el tumor se ha diseminado al hígado, ya que este órgano normalmente degrada las hormonas antes de que circulen por la sangre. Si el tumor se limita al tracto gastrointestinal sin metástasis hepáticas, el síndrome carcinoide es muy poco frecuente.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi tumor se clasifica como carcinoide o como tumor neuroendocrino? ¿Cuál es la diferencia en mi caso?
¿Qué grado tiene mi tumor y qué implica esto para su probable comportamiento?
¿Se ha extendido el tumor? ¿Cuál es el tratamiento recomendado?