¿Qué es un hamartoma?

Un hamartoma es un crecimiento benigno compuesto por una mezcla anormal de tejidos normales, que suele encontrarse en la zona del cuerpo donde se origina. La palabra «hamartoma» proviene de un término griego que significa «desordenarse», en referencia a la forma desorganizada en que se desarrolla el tejido.

A diferencia de un tumor típico , que se origina a partir de una sola célula que comienza a crecer sin control, un hamartoma se forma a partir de células maduras pero desorganizadas pertenecientes a ese órgano específico. Puede considerarse como una pequeña porción de tejido que se desarrolló de forma anómala, pero que no es dañina ni cancerosa.

¿Dónde se encuentran los hamartomas?

Los hamartomas pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, pero se encuentran con mayor frecuencia en las siguientes ubicaciones:

• Pulmones: Un hamartoma en los pulmones puede contener cartílago, grasa y tejido conectivo.

• Hígado: Un hamartoma en el hígado suele aparecer como un nódulo pequeño y bien definido, formado por células hepáticas y conductos biliares.

• Riñones: Un tipo de hamartoma llamado angiomiolipoma está compuesto de vasos sanguíneos, músculo liso y grasa.

• Piel: Un hamartoma cutáneo puede parecer una marca de nacimiento o un pequeño bulto y puede incluir glándulas sebáceas, folículos pilosos o vasos sanguíneos adicionales.

• Cerebro: Un hamartoma en el cerebro puede contener una mezcla de células nerviosas, células gliales (de soporte) y vasos sanguíneos.

La mayoría de los hamartomas se descubren por casualidad durante imágenes, cirugías o pruebas realizadas por otras razones médicas.

¿Cuál es la diferencia entre un hamartoma y un tumor?

La palabra tumor significa “masa o hinchazón” y puede describir tanto crecimientos benignos (no cancerosos) como malignos (cancerosos). Un hamartoma es un tipo especial de tumor benigno que se diferencia de la mayoría de los demás tumores en varios aspectos importantes:

• Los tejidos dentro de un hamartoma son normales para ese órgano, pero están dispuestos en un patrón anormal o desorganizado.

• Las células son maduras y bien diferenciadas, lo que significa que se ven y se comportan como células normales en lugar de células cancerosas.

• Los hamartomas no invaden los tejidos cercanos ni hacen metástasis (se propagan) a otras partes del cuerpo.

Por el contrario, los tumores malignos están formados por células que crecen sin control, invaden los tejidos circundantes y pueden propagarse a través de la sangre o el sistema linfático.

¿Son peligrosos los hamartomas?

Los hamartomas son benignos y generalmente inofensivos. Sin embargo, según su tamaño y ubicación, a veces pueden causar problemas al comprimir órganos cercanos o interferir con su funcionamiento normal.

• Un hamartoma pulmonar puede aparecer como una pequeña mancha en una radiografía, pero generalmente no causa síntomas.

• Un hamartoma cerebral que crece cerca de nervios o estructuras cerebrales importantes a veces puede causar convulsiones u otros síntomas neurológicos.

La mayoría de los hamartomas crecen muy lentamente y no requieren tratamiento a menos que causen síntomas o complicaciones.

¿Qué causa un hamartoma?

La causa exacta de los hamartomas no se comprende del todo. Se cree que la mayoría se desarrollan debido a pequeños errores de desarrollo que ocurren cuando los tejidos se forman antes del nacimiento. Estos errores hacen que las células crezcan con un patrón incorrecto, pero no de forma descontrolada ni cancerosa.

Algunos hamartomas están relacionados con afecciones genéticas que provocan la formación de múltiples hamartomas en diferentes partes del cuerpo. Algunos ejemplos incluyen:

• Síndrome de Cowden: Esta afección está causada por mutaciones en un gen llamado PTEN y puede provocar hamartomas en la piel, la tiroides, la mama y el tracto digestivo.

• Complejo de esclerosis tuberosa: Esta afección está causada por mutaciones en los genes TSC1 o TSC2 y puede provocar hamartomas en el cerebro, los riñones, los pulmones y el corazón.

Sin embargo, la mayoría de los hamartomas son esporádicos, lo que significa que ocurren por casualidad y no se heredan.

¿Qué tipos de tejido se encuentran en un hamartoma?

Los tipos de tejido que se encuentran en un hamartoma dependen de dónde se forma. En todos los casos, los tejidos son normales para ese órgano, pero se disponen de forma desorganizada.

• Un hamartoma pulmonar puede contener cartílago, grasa, tejido conectivo y, ocasionalmente, hueso.

• Un hamartoma renal ( angiomiolipoma ) contiene vasos sanguíneos, músculo liso y grasa.

• Un hamartoma de la piel puede incluir un crecimiento excesivo de folículos pilosos, glándulas sebáceas o vasos sanguíneos.

• Un hamartoma cerebral puede contener una mezcla de neuronas (células nerviosas), células gliales (de soporte) y pequeños vasos sanguíneos.

Cada hamartoma es único y refleja los tejidos específicos que normalmente pertenecen a esa parte del cuerpo.

¿Cómo se diagnostica un hamartoma?

Un hamartoma suele descubrirse casualmente en una prueba de diagnóstico por imagen, como una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Para confirmar el diagnóstico, el médico puede extraer una pequeña muestra de tejido para examinarla al microscopio.

El patólogo realiza el diagnóstico identificando la mezcla de tejidos maduros y desorganizados, propios del órgano pero que no están dispuestos de forma normal. Estos hallazgos permiten distinguir un hamartoma tanto del tejido normal como de otros tipos de tumores.

¿Cuál es el pronóstico para una persona con un hamartoma?

El pronóstico es excelente. Los hamartomas son benignos y no se propagan a otras partes del cuerpo. En la mayoría de los casos, no requiere tratamiento. Si el crecimiento causa síntomas o presión en órganos cercanos, se puede extirpar quirúrgicamente. Una vez extirpado, la recurrencia es poco frecuente.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué tipo de hamartoma tengo y dónde está ubicado?

• ¿Necesitaré tratamiento o puedo controlarlo de forma segura?

• ¿Podría mi hamartoma estar relacionado con una condición genética?

• ¿Debería yo o mis familiares considerar realizarnos pruebas genéticas?

• ¿Existe alguna posibilidad de que esto se convierta en cáncer?