¿Qué son los nucléolos?

Nucleolos (singular: nucléolo) son pequeñas estructuras redondas que se encuentran dentro del núcleo de la mayoría de las células. Están compuestas de proteínas y un tipo especial de material genético llamado ARN. La función principal de los nucléolos es producir y ensamblar los componentes necesarios para la formación de ribosomas. Los ribosomas son estructuras esenciales que ayudan a las células a producir proteínas. Las células sanas en crecimiento activo suelen tener nucléolos visibles, ya que estas células necesitan muchas proteínas para funcionar correctamente.

¿Cómo examinan los patólogos los nucléolos?

Los patólogos examinan los nucléolos observando detenidamente las células al microscopio. Las muestras de tejido suelen teñirse con colorantes especiales, como hematoxilina y eosina (H&E), para visualizarlos con claridad. Al microscopio, los nucléolos suelen aparecer como pequeñas manchas redondas dentro del núcleo que se tiñen de azul oscuro o morado con hematoxilina. Los patólogos observan la cantidad, el tamaño, la forma y la prominencia de los nucléolos para comprender la actividad o anomalía de una célula.

¿Cómo cambian los nucléolos en la salud y la enfermedad?

La apariencia de los nucléolos puede proporcionar pistas importantes sobre la salud y el comportamiento celular. Las células sanas suelen tener nucléolos pequeños y discretos. Sin embargo, las células muy activas, que se dividen rápidamente o que responden al estrés, suelen desarrollar nucléolos más grandes y visibles. Las células cancerosas suelen tener nucléolos más grandes, numerosos y prominentes debido a su rápido crecimiento y división, lo que requiere una producción continua de proteínas.

En muchos cánceres, los patólogos prestan especial atención a los cambios en los nucléolos, ya que estos pueden indicar tumores agresivos o de rápido crecimiento. Los nucléolos más grandes o con formas inusuales pueden sugerir un cáncer de mayor grado, lo que significa que el tumor podría ser más agresivo y requerir un tratamiento más intensivo.

Ciertas infecciones virales también pueden afectar los nucléolos. Los virus pueden alterar el tamaño o la forma de los nucléolos al controlar la maquinaria celular para replicarse. Reconocer estos cambios virales ayuda a los patólogos a identificar infecciones y a orientar los tratamientos adecuados.