E-cadherina: Definición

La E-cadherina (también llamada cadherina-1) es una proteína presente en la superficie de la mayoría de las células epiteliales . Estas células recubren diversas superficies del cuerpo, como la piel, las glándulas y el interior de órganos como la mama, el estómago y el colon. La E-cadherina ayuda a que estas células se adhieran entre sí y mantengan su estructura y organización. Cuando la E-cadherina se pierde o no funciona correctamente, las células pueden desprenderse y tener mayor probabilidad de diseminarse, un fenómeno que se observa con frecuencia en ciertos tipos de cáncer.

¿Qué hace la E-cadherina?

La E-cadherina desempeña un papel fundamental en la adhesión celular, lo que significa que ayuda a las células a unirse entre sí para formar tejidos fuertes y estables. También contribuye a mantener la polaridad celular, que se refiere a la correcta disposición de las diferentes partes de la célula. La E-cadherina se une a otras proteínas dentro de la célula que la anclan a su estructura interna (citoesqueleto), lo que le permite controlar la forma, el crecimiento y el movimiento celular.

¿Qué tipos de células expresan normalmente E-cadherina?

La E-cadherina se encuentra en la membrana celular de la mayoría de las células epiteliales normales. Esto incluye células de la mama, el colon, los pulmones, la piel y muchas glándulas. La proteína forma un anillo sólido y continuo alrededor de cada célula, lo que ayuda a que las células se mantengan unidas. Algunas células hematopoyéticas, como los glóbulos rojos inmaduros, también expresan E-cadherina.

¿Cómo realizan los patólogos la prueba de E-cadherina?

Los patólogos utilizan una prueba llamada inmunohistoquímica (IHQ) para detectar la E-cadherina en una muestra de tejido. En esta prueba, se utiliza un anticuerpo especial para detectar la E-cadherina, y el resultado se observa al microscopio. Si la E-cadherina está presente y funciona correctamente, se observará como una tinción intensa y continua alrededor de los bordes de las células (tinción membranosa). Si la E-cadherina se pierde, la tinción será débil, irregular o estará completamente ausente.

El resultado se considera positivo si se observa una tinción normal y negativo si la tinción se pierde o se reduce. En ocasiones, la expresión de E-cadherina es anormal, por ejemplo, cuando se encuentra en el núcleo o el citoplasma en lugar de en la membrana, lo que puede indicar una forma no funcional de la proteína.

¿Qué tipos de tumores muestran cambios en la E-cadherina?

Los patólogos utilizan la E-cadherina para diagnosticar y clasificar varios tipos de tumores. En algunos cánceres, la E-cadherina se pierde, y este cambio puede afectar el comportamiento del tumor.

• Cáncer de mama : La E-cadherina suele ser positiva en el carcinoma ductal , un tipo común de cáncer de mama. En cambio, generalmente se pierde en el carcinoma lobulillar , que crece con un patrón diferente. Esta diferencia ayuda a los patólogos a distinguir entre estos tipos.

• Cáncer de estómago (gástrico) : la pérdida de E-cadherina es común en el cáncer gástrico de tipo difuso , que tiende a crecer de forma dispersa y menos cohesiva.

• Carcinoma urotelial : una forma rara y agresiva llamada carcinoma urotelial plasmocitoide a menudo muestra pérdida de E-cadherina, lo que contribuye a la apariencia descohesiva de las células tumorales.

• Tumores pancreáticos : Un tumor poco frecuente llamado neoplasia pseudopapilar sólida carece de tinción de E-cadherina, lo que ayuda a distinguirlo de otros tumores pancreáticos.

• Síndrome hereditario de cáncer gástrico difuso : las personas con una mutación en el gen CDH1, que controla la E-cadherina, tienen un mayor riesgo de padecer cáncer gástrico difuso y cáncer de mama lobulillar.

¿Por qué es importante la E-cadherina en un informe patológico?

La prueba de E-cadherina es útil cuando no se conoce con certeza el tipo u origen de un tumor. Por ejemplo, distinguir el carcinoma lobulillar invasivo de mama (que generalmente carece de E-cadherina) del carcinoma ductal (que suele presentar E-cadherina) puede influir en la forma en que se informa el diagnóstico y en las decisiones de tratamiento. En otros tipos de tumores, la pérdida de E-cadherina puede asociarse con un comportamiento más agresivo y un mayor riesgo de propagación.

¿Qué significa la pérdida de E-cadherina?

Cuando las células tumorales pierden la E-cadherina, suelen volverse más móviles y menos unidas. Este cambio puede permitir que el cáncer invada los tejidos cercanos y se propague a otras partes del cuerpo. La pérdida de E-cadherina también se relaciona con la resistencia a algunos tratamientos y un peor pronóstico en algunos tipos de cáncer.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Se analizó la E-cadherina en mi tumor?

• ¿Qué significa el resultado para mi diagnóstico?

• ¿Podría esto estar relacionado con una condición genética como la mutación CDH1?

• ¿El resultado afectará mi plan de tratamiento o pronóstico?