¿Qué es el VPH de alto riesgo?

Virus del Papiloma Humano (VPH, por sus siglas en inglés), o virus del papiloma humano, es una enfermedad muy común virus que puede infectar la piel y las membranas mucosas del cuerpo. Existen más de 100 tipos diferentes de VPH. Algunos se consideran de bajo riesgo y causan afecciones como verrugas genitales. Otros se llaman... VPH de alto riesgo porque pueden causar cáncer.

Las infecciones por VPH de alto riesgo pueden afectar el cuello uterino, la vagina, la vulva, el pene, el ano y la garganta. La mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas, pero algunas persisten y provocan cambios celulares anormales que, con el tiempo, pueden convertirse en cáncer.

¿Cómo realizan los médicos las pruebas para detectar el VPH de alto riesgo?

Cuando los médicos ordenan una Prueba de VPHGeneralmente, está diseñada para detectar los tipos de VPH de alto riesgo asociados con el cáncer. Los más importantes son el VPH-16 y el VPH-18, que juntos causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino. Otros tipos de alto riesgo incluyen los VPH-31, 33, 45, 52 y 58.

¿Cómo el VPH de alto riesgo causa cáncer?

Los tipos de VPH de alto riesgo producen proteínas que interfieren con los controles normales del crecimiento celular. Estas proteínas virales pueden desactivar importantes... genes supresores de tumores, como p53 y Rb, que normalmente impiden el crecimiento descontrolado de las células. Con el tiempo, esto puede provocar cambios precancerosos y, eventualmente, cáncer si la infección no se cura.

¿Qué tipos de cáncer están asociados con el VPH de alto riesgo?

El VPH de alto riesgo está relacionado con varios tipos de cáncer, entre ellos:

• Cáncer de cuello uterino (el cáncer más común relacionado con el VPH).

• Cáncer de ano.

• Cánceres de vulva, vagina y pene.

• Cánceres de cabeza y cuello, especialmente cáncer orofaríngeo en la garganta y el tracto sinonasal.

No todas las personas con VPH de alto riesgo desarrollarán cáncer. De hecho, la mayoría de las infecciones desaparecen de forma natural. Sin embargo, la infección persistente aumenta el riesgo.

¿Cuál es el riesgo de desarrollar cáncer con VPH de alto riesgo?

La mayoría de las personas que contraen el VPH de alto riesgo nunca desarrollarán cáncer. De hecho, el sistema inmunitario elimina la mayoría de las infecciones en uno o dos años. El riesgo proviene de infecciones que no desaparecen y se vuelven persistentes. Estas infecciones prolongadas pueden causar cambios celulares precancerosos que, si no se tratan, pueden convertirse en cáncer con el paso de los años.

El riesgo exacto depende del tipo de VPH y de otros factores como el tabaquismo, la salud del sistema inmunitario y si se realizan pruebas de detección con regularidad. Por ejemplo, la infección persistente por VPH-16 o VPH-18 conlleva el mayor riesgo de cáncer de cuello uterino. Por eso son tan importantes las pruebas de VPH y de Papanicolaou: pueden detectar problemas antes de que se desarrolle el cáncer.

¿Cómo se transmite el VPH de alto riesgo?

El VPH de alto riesgo se transmite por contacto íntimo piel con piel, con mayor frecuencia durante la actividad sexual. El virus puede transmitirse a través del sexo vaginal, anal u oral, incluso sin síntomas. Dado que el VPH es muy común, la mayoría de las personas sexualmente activas estarán expuestas en algún momento de su vida.

Los condones pueden reducir el riesgo de transmisión del VPH, pero no lo previenen por completo, ya que el VPH puede infectar zonas no cubiertas por el condón. La vacuna contra el VPH es la mejor manera de protegerse contra la infección persistente de los tipos más peligrosos.

¿Quién debe hacerse la prueba del VPH de alto riesgo?

El proceso de Prueba de VPH Se utiliza principalmente como herramienta de detección para prevenir el cáncer de cuello uterino. La detección consiste en detectar una enfermedad antes de que aparezcan síntomas, con el objetivo de detectar problemas de forma temprana, cuando el tratamiento es más eficaz.

Las pautas para las pruebas del VPH varían según el país y la región, pero en general:

• Las mujeres de entre 25 y 65 años deben someterse a pruebas de detección periódicas con una prueba de VPH, una prueba de Papanicolaou o ambas juntas (prueba conjunta), según las pautas locales.

• Se puede recomendar la prueba de VPH si el resultado de la prueba de Papanicolaou no es claro o es anormal.

• No se recomienda la prueba de rutina del VPH a personas menores de 25 años porque las infecciones son muy comunes y generalmente temporales en los grupos de edad más jóvenes.

¿Cómo se realiza el examen?

La prueba generalmente se realiza durante un examen pélvico de rutina:

• Se utiliza un cepillo pequeño o un hisopo para recolectar células de la superficie del cuello uterino.

• La muestra se envía al laboratorio donde mediante técnicas especializadas se busca ADN o ARN del VPH de alto riesgo.

La prueba es rápida y puede causar una leve molestia pero generalmente es bien tolerada.

¿Cómo se informan los resultados del VPH de alto riesgo?

En su informe de patología, los resultados pueden describirse como:

• Negativo para VPH de alto riesgo:No se detectaron tipos de VPH de alto riesgo.

• Positivo para VPH de alto riesgoSe detectaron uno o más tipos de VPH de alto riesgo. El informe puede especificar VPH-16, VPH-18 u otro tipo de alto riesgo.

• No concluyente o inadecuado:La muestra no tenía suficientes células para completar la prueba y es posible que sea necesario repetirla.

¿Se puede prevenir el VPH de alto riesgo?

Sí. La vacuna contra el VPH es muy eficaz para prevenir la infección por los tipos de VPH más peligrosos, como el VPH-16 y el VPH-18. La vacuna funciona mejor si se administra antes de la exposición al VPH, por lo que se recomienda para niños y adultos jóvenes. El uso de condones también reduce el riesgo de transmisión, pero no lo elimina por completo.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Mi prueba de VPH dio positiva para los tipos de alto riesgo?

• ¿Qué tipo de VPH se encontró y qué significa para mi riesgo de cáncer?

• ¿Necesito una prueba de seguimiento, una colposcopia o un tratamiento?

• ¿Con qué frecuencia debo continuar con la prueba del VPH o de Papanicolaou?

• ¿La vacuna contra el VPH todavía me sería útil?