Queratinocitos: Definición

Los queratinocitos son el tipo de célula más común en la capa externa de la piel, llamada epidermis. Estas células reciben su nombre de la proteína que producen, la queratina. La queratina es una proteína fuerte y protectora que contribuye a que la piel, el cabello y las uñas sean resistentes y duraderas. Los queratinocitos forman una barrera que protege el cuerpo de infecciones, lesiones, deshidratación y sustancias nocivas del medio ambiente.

¿Dónde se encuentran los queratinocitos?

Los queratinocitos constituyen aproximadamente el 90% de las células de la epidermis. Se originan en la capa más profunda de la epidermis, llamada capa basal, y ascienden gradualmente hacia la superficie de la piel. A medida que se desplazan, cambian de forma y función, produciendo más queratina y, finalmente, formando la capa más externa de células muertas y aplanadas que se ven y se sienten como piel.

¿Qué hacen los queratinocitos?

Los queratinocitos desempeñan varias funciones importantes, entre ellas:

• Protección de barrera: Crean una pared física contra bacterias, virus, productos químicos y otros agentes dañinos.

• Prevenir la pérdida de agua: Ayudan a mantener la humedad dentro del cuerpo para que la piel no se seque.

• Reparación de daños en la piel: cuando la piel se lesiona, los queratinocitos se desplazan rápidamente a la herida para ayudar a cerrarla y sanarla.

• Defensa inmunológica: Pueden producir señales químicas que alertan a su sistema inmunológico sobre posibles amenazas.

¿Cómo cambian los queratinocitos a medida que se desplazan hacia la superficie?

Los queratinocitos comienzan como células pequeñas y en constante división en la capa basal. A medida que ascienden, dejan de dividirse y comienzan a producir más queratina. En las capas superiores, se aplanan y pierden sus núcleos (el centro de control celular), integrándose a la superficie protectora y resistente. Finalmente, estas células mueren y se desprenden de la superficie en un proceso natural de renovación.

¿Qué enfermedades o afecciones afectan a los queratinocitos?

Los queratinocitos pueden verse afectados por muchas afecciones y enfermedades de la piel diferentes, entre ellas:

• Cánceres de piel: Los queratinocitos son el origen de los dos tipos más comunes de cáncer de piel. El carcinoma basocelular se desarrolla a partir de los queratinocitos de la capa basal de la epidermis y suele crecer lentamente, apareciendo a menudo como una protuberancia brillante o una mancha rosada. El carcinoma espinocelular se desarrolla a partir de los queratinocitos de las capas superiores de la epidermis y puede crecer más rápidamente, formando a veces una lesión escamosa y con costra que no cicatriza. Ambos tipos suelen estar relacionados con la exposición solar prolongada y pueden tratarse con éxito si se detectan a tiempo.

• Psoriasis: Se trata de una enfermedad autoinmune crónica en la que los queratinocitos se multiplican y se desplazan a la superficie de la piel mucho más rápido de lo normal. Debido a que las células no tienen tiempo de madurar adecuadamente, se acumulan en capas gruesas, lo que da lugar a las placas rojas y escamosas características de la psoriasis. Estas placas pueden picar, ser dolorosas y, en ocasiones, agrietarse o sangrar.

• Eczema (dermatitis): En el eczema, la inflamación daña la función de barrera de los queratinocitos, lo que hace que la piel sea más sensible y propensa a la sequedad, el picor y la irritación. La dermatitis de contacto, un tipo de eczema, se produce cuando la piel reacciona a un alérgeno o irritante, causando enrojecimiento, hinchazón y, en ocasiones, ampollas.

• Infecciones: Ciertos virus, como el virus del papiloma humano (VPH) , pueden infectar los queratinocitos y causar verrugas cutáneas o, en algunos casos, lesiones precancerosas. Otros virus, como el del herpes simple, pueden infectar los queratinocitos y provocar ampollas dolorosas. Las bacterias y los hongos también pueden afectar a los queratinocitos, contribuyendo a diversas infecciones cutáneas.

• Enfermedades autoinmunes: En algunos trastornos cutáneos autoinmunes, el sistema inmunitario ataca por error a los queratinocitos o a las estructuras que los conectan entre sí y con las capas subyacentes de la piel. En el penfigoide , el sistema inmunitario ataca la conexión entre la epidermis y la dermis, lo que provoca la formación de ampollas tensas bajo la piel. En el pénfigo , el sistema inmunitario ataca las uniones entre los propios queratinocitos, causando ampollas frágiles y erosiones en la piel y las mucosas.

¿Por qué podrían mencionarse los queratinocitos en mi informe patológico?

Si su informe de patología menciona queratinocitos, puede estar describiendo un hallazgo normal (como tejido cutáneo en una biopsia ) o explicando cambios en estas células causados ​​por una enfermedad o afección. Por ejemplo, en el cáncer de piel, el informe puede describir cómo los queratinocitos han cambiado de tamaño, forma o disposición en comparación con las células normales.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Por qué se mencionan los queratinocitos en mi informe de patología?

• ¿Los queratinocitos de mi muestra son normales o anormales?

• Si son anormales, ¿qué significa eso para mi diagnóstico?

• ¿Necesito tratamiento basado en estos hallazgos?