Ganglios linfáticos: Definición

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Los ganglios linfáticos son órganos pequeños con forma de frijol que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Filtran la linfa y atrapan gérmenes, desechos y células cancerosas. Los ganglios linfáticos se encuentran distribuidos por todo el cuerpo, a menudo agrupados.

Los patólogos examinan los ganglios linfáticos para diagnosticar infecciones, linfomas y cánceres metastásicos. Este artículo explica la función de los ganglios linfáticos, sus partes, las afecciones que los afectan y el posible contenido de su informe.

¿Qué son los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos forman parte del sistema linfático. Este sistema es una red de vasos delgados que transportan la linfa por todo el cuerpo. El bazo y las amígdalas forman parte del mismo sistema. La linfa fluye a través de los ganglios, que la limpian antes de que regrese a la sangre.

¿Qué hacen los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos protegen el cuerpo de tres maneras principales:

Filtración. Los ganglios linfáticos filtran la linfa, eliminando bacterias, desechos y otros materiales dañinos.
Almacenamiento de células inmunitarias. Los ganglios linfáticos contienen Las células blancas de la sangre que reconocen y combaten las infecciones.
Responder a las amenazas. Durante una infección, un ganglio linfático produce más glóbulos blancos. Como resultado, el ganglio suele inflamarse.

¿Dónde están los ganglios linfáticos en el cuerpo?

Los ganglios linfáticos se encuentran en diversas partes del cuerpo. Grandes grupos se ubican en el cuello, las axilas, el pecho, el abdomen y la ingle. Se encuentran cerca de los principales vasos sanguíneos y de las zonas por donde suelen entrar los gérmenes. Cada grupo drena la linfa de una región cercana. Por ejemplo, los ganglios de la axila drenan la mama y el brazo.

¿Cuáles son las partes de un ganglio linfático?

Un ganglio linfático tiene varias partes, cada una con su propia función. Las partes principales son:

Cápsula. Una capa de tejido conectivo resistente rodea el nódulo.
Corteza. La parte exterior contiene grupos redondos de células llamados folículos. Los folículos contienen principalmente Células B, que producen anticuerpos. Se desarrollan folículos activos. centros germinalesdonde maduran las células B.
Paracorteza. El área justo debajo de la corteza contiene muchos las células TLas células T atacan a las células infectadas o anormales.
Médula. El centro del nódulo contiene cordones de células inmunitarias, incluidas las células plasmáticas.
Senos paranasales. Estos conductos transportan la linfa a través del ganglio.
Vasos y hilio. La linfa entra a través de varios vasos pequeños en la superficie externa. Sale a través de un vaso en el hilio, una zona hundida en un lado del ganglio.

¿Qué tamaño tiene un ganglio linfático normal?

Los ganglios linfáticos normales varían mucho de tamaño. Su longitud oscila entre aproximadamente 1 milímetro y 2.5 centímetros. Los ganglios en algunas zonas, como la ingle, suelen ser más grandes que en otras. En una ecografía, los médicos denominan linfadenopatía a los ganglios agrandados. Un ganglio agrandado no siempre es un signo de enfermedad. Su médico decidirá si un ganglio agrandado requiere más pruebas.

¿Qué afecciones afectan a los ganglios linfáticos?

Diversas afecciones pueden alterar un ganglio linfático. La mayoría de los ganglios agrandados no son cancerosos. Las principales causas son:

Infecciones. Un ganglio que responde a una infección puede agrandarse y volverse sensible al tacto. Los patólogos lo denominan ganglio reactivo. Ver hiperplasia linfoide reactiva.
Afecciones inflamatorias e inmunitarias. Las enfermedades autoinmunes, como el lupus o la artritis reumatoide, pueden agrandar los ganglios. La sarcoidosis puede formar pequeños grupos de células inmunitarias llamadas granulomas.
Linfoma Linfoma es un cáncer que comienza en los linfocitos. A menudo comienza en un ganglio linfático. Los dos grupos principales son linfoma de Hodgkin y no linfoma de Hodgkin.
Cáncer que se ha extendido. carcinomas y melanomas a menudo se propaga a los ganglios cercanos. Los médicos lo llaman ganglio linfático. metastásicaLos sarcomas se diseminan a los ganglios linfáticos con menos frecuencia.

¿Cómo examinan los patólogos los ganglios linfáticos?

Los patólogos examinan los ganglios linfáticos al microscopio. Un médico puede extirpar un ganglio completo, tomar una pequeña muestra con una aguja o extirpar ganglios durante una cirugía oncológica. La punción con aguja fina utiliza una aguja delgada para recolectar células.

Durante la cirugía oncológica, el cirujano suele extirpar los ganglios linfáticos que drenan el tumor. El patólogo localiza cada ganglio, los cuenta y los examina para detectar células cancerosas. En ocasiones, el cirujano extirpa únicamente el ganglio centinela . Este ganglio es el primero al que llegan las células cancerosas. El cirujano lo localiza con un marcador, un tinte azul o ambos. El patólogo puede utilizar la inmunohistoquímica para detectar pequeños grupos de células cancerosas.

El número de ganglios con cáncer ayuda a establecer la categoría N en la estadificación ganglionar . La categoría N forma parte del sistema de estadificación TNM.

¿Qué podría decir mi informe sobre los ganglios linfáticos?

Su informe puede describir los ganglios linfáticos de varias maneras estándar. Cada laboratorio los formula de forma ligeramente diferente:

Resultado negativo para cáncer metastásico. El patólogo no encontró células cancerosas en los ganglios examinados.
Varios nodos positivos. El informe detalla cuántos ganglios linfáticos examinó el patólogo y cuántos contenían células cancerosas. Por ejemplo: «Uno de los dos ganglios linfáticos centinela contiene carcinoma metastásico».
Células tumorales aisladas. Un grupo de menos de 200 células cancerosas, que miden 0.2 mm o menos. Ver células tumorales aisladas.
Micrometástasis. Un depósito canceroso de tamaño superior a 0.2 mm pero no mayor de 2 mm.
Macrometástasis. Un depósito canceroso de más de 2 mm.
Extensión extraganglionar. El cáncer ha crecido a través de la cápsula hacia el tejido circundante. Ver extensión extraganglionar.
Cambios reactivos. El nódulo muestra una respuesta inmunitaria normal. No es cáncer. Ver cambios reactivos.
Histiocitosis sinusal. Los senos paranasales contienen más histiocitos, un tipo de célula inmunitaria. No es cáncer. Ver histiocitosis sinusal.
Ganglios linfáticos conglomerados. Varios nódulos se han adherido formando una masa firme. Esto puede deberse a una infección, inflamación o cáncer. Ver ganglios linfáticos conglomerados.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Cuántos ganglios linfáticos examinó el patólogo?
¿Alguno de mis ganglios linfáticos contenía células cancerosas?
¿Qué tamaño tenía el cáncer en cada ganglio positivo?
¿El cáncer creció fuera del ganglio linfático?
¿Se extirpó un ganglio linfático centinela?
¿Los resultados del análisis de los ganglios linfáticos cambian mi estadio?
Si mis ganglios linfáticos aumentaron de tamaño pero no contienen células cancerosas, ¿qué causó el cambio?
¿Necesito más cirugía, radioterapia u otro tratamiento debido a estos resultados?