Ganglios linfáticos: Definición

Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras con forma de frijol que forman parte del sistema linfático. El sistema linfático es una red de tejidos y órganos, incluidos los ganglios linfáticos, que ayudan al cuerpo a combatir infecciones y otras enfermedades. Cada ganglio linfático actúa como un filtro, atrapando gérmenes, restos celulares, partículas extrañas y células cancerosas.

¿Qué hacen los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos desempeñan un papel fundamental en el sistema inmunitario. Filtran el líquido linfático, que contiene desechos, bacterias y otras sustancias nocivas. Además, almacenan glóbulos blancos , que ayudan al cuerpo a identificar y combatir las infecciones. Ante una infección, inflamación o cáncer, los ganglios linfáticos pueden inflamarse al filtrar las sustancias nocivas y producir más glóbulos blancos.

¿Dónde se encuentran los ganglios linfáticos en el cuerpo?

Los ganglios linfáticos se encuentran por todo el cuerpo, a menudo en grupos. Algunas de las ubicaciones más conocidas son el cuello, las axilas, el pecho, el abdomen y la ingle. Hay cientos de ganglios linfáticos en el cuerpo y, por lo general, se ubican cerca de los vasos sanguíneos principales y en las áreas donde es más probable que las infecciones ingresen al cuerpo.

¿Cuál es la estructura de un ganglio linfático normal y qué tipos de células se encuentran normalmente en el ganglio linfático?

Un ganglio linfático normal tiene una estructura distintiva con una capa externa llamada cápsula y una red de tejido interna. El interior del ganglio linfático se divide en dos áreas principales: la corteza y la médula. La corteza contiene grupos de células llamadas folículos, que están formados principalmente por linfocitos B. Los linfocitos B son un tipo de glóbulo blanco que ayuda a producir anticuerpos para combatir las infecciones. La médula contiene linfocitos T , otro tipo de glóbulo blanco que ataca directamente a las células infectadas o anormales. El ganglio linfático también tiene espacios llamados senos que permiten que el líquido linfático fluya a través del ganglio, transportando células y productos de desecho.

¿Qué tamaño tiene un ganglio linfático normal?

El tamaño de un ganglio linfático normal puede variar según su ubicación en el cuerpo. En general, la mayoría de los ganglios linfáticos normales son pequeños, de entre 1 y 2 centímetros (cm) de diámetro. Los ganglios linfáticos de las zonas del cuello o la ingle pueden ser ligeramente más grandes, mientras que los del pecho o el abdomen suelen ser más pequeños. Un ganglio linfático de más de 2 cm, especialmente si sigue creciendo o es firme y está fijo en su lugar, puede indicar una afección subyacente que requiere un examen más detallado. En los estudios de diagnóstico por imágenes, como la resonancia magnética o la tomografía computarizada, a menudo se utiliza el término "linfadenopatía" para describir los ganglios linfáticos agrandados.

¿Qué tipos de afecciones afectan los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos pueden verse afectados por una variedad de afecciones, entre ellas:

• Infecciones – Los ganglios linfáticos pueden hincharse y volverse sensibles cuando el cuerpo combate una infección. Esto suele denominarse ganglios linfáticos hinchados o “reactivos” y es una respuesta típica a afecciones como un resfriado, una gripe o una infección de garganta.
• Enfermedades autoinmunes – Afecciones como la artritis reumatoide y el lupus pueden provocar que los ganglios linfáticos se hinchen como parte de una respuesta anormal del sistema inmunitario.
• Cánceres – Los ganglios linfáticos pueden verse afectados por cánceres como linfoma (cáncer que comienza en el sistema linfático) o metastásico cánceres (cánceres que se han propagado desde otras partes del cuerpo).
• Condiciones inflamatorias – La inflamación no infecciosa, como la causada por una enfermedad llamada sarcoidosis, puede provocar que los ganglios linfáticos se agranden.

¿Qué es un ganglio linfático reactivo?

Un ganglio linfático reactivo está respondiendo a una infección, inflamación u otro estímulo. En esta situación, el ganglio se agranda y puede contener más glóbulos blancos de lo normal para combatir la infección o la inflamación . Los ganglios linfáticos reactivos no son cancerosos y suelen recuperar su tamaño normal una vez resuelta la causa subyacente.

¿Qué tipos de cáncer comienzan en un ganglio linfático?

El tipo de cáncer más común que se origina en un ganglio linfático se denomina linfoma . El linfoma es un cáncer del sistema linfático, que incluye los ganglios linfáticos, el bazo y otros tejidos linfoides. Los linfomas se dividen en dos tipos principales: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin.

• linfoma de Hodgkin – Este tipo de linfoma suele comenzar en los ganglios linfáticos del cuello o el pecho. Se caracteriza por un tipo específico de célula anormal llamada Célula de Reed-Sternberg.
• Linfoma no Hodgkin – Se trata de un grupo diverso de linfomas que afectan a cualquier ganglio linfático del cuerpo. Existen muchos subtipos, y algunos de los más comunes son: linfoma difuso amplio de células B y linfoma folicularEl linfoma no Hodgkin puede variar en la rapidez con la que crece y se propaga.

Los linfomas pueden afectar los ganglios linfáticos en un área localizada o propagarse a múltiples ganglios linfáticos en todo el cuerpo.

¿Qué tipos de cánceres se propagan comúnmente a los ganglios linfáticos?

Los carcinomas y los melanomas son tipos de cáncer que suelen diseminarse a los ganglios linfáticos.

• Carcinoma Este es un cáncer que se origina en las células que recubren órganos como la piel, los pulmones, las mamas y el tracto gastrointestinal. Los carcinomas suelen propagarse a los ganglios linfáticos cercanos a medida que crecen, lo cual puede ser un paso importante para determinar el estadio del cáncer. Por ejemplo, el cáncer de mama suele propagarse a los ganglios linfáticos de la axila, mientras que el cáncer de pulmón puede propagarse a los ganglios linfáticos del pecho.
• Melanoma – Este es un tipo de cáncer que generalmente comienza en la piel y con frecuencia se propaga a los ganglios linfáticos cercanos. Cuando el melanoma se propaga, a menudo viaja a través del sistema linfático hasta el grupo de ganglios linfáticos más cercano, el ganglios linfáticos centinelaLa afectación de los ganglios linfáticos en el melanoma es un factor clave para decidir las opciones de tratamiento y predecir el resultado.

En cambio, el sarcoma , un cáncer que se origina en tejidos como músculos, huesos, grasa y nervios, tiene muchas menos probabilidades de diseminarse a los ganglios linfáticos. En su lugar, los sarcomas tienen más probabilidades de propagarse a otras áreas, como los pulmones.

¿Qué es una metástasis de ganglio linfático?

La metástasis en los ganglios linfáticos se produce cuando las células cancerosas se diseminan desde su lugar de origen a un ganglio linfático cercano. Este proceso es una forma común de propagación de algunos tipos de cáncer, especialmente de mama, pulmón y colon. La presencia de células cancerosas en un ganglio linfático indica que el cáncer ha comenzado a extenderse más allá de su ubicación original. La presencia de metástasis en los ganglios linfáticos modifica el estadio del cáncer y orienta las decisiones terapéuticas.

¿Por qué los patólogos examinan los ganglios linfáticos?

Los patólogos examinan los ganglios linfáticos para ayudar a diagnosticar enfermedades y orientar el tratamiento. Por ejemplo, el análisis de los ganglios linfáticos en casos de cáncer puede proporcionar información sobre si el cáncer se ha diseminado y su grado de avance. El patólogo examina los ganglios linfáticos al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas, infecciones u otras anomalías. Los hallazgos ayudan a los médicos a determinar el mejor plan de tratamiento y a predecir el pronóstico del paciente.