¿Qué es el carcinoma de células escamosas no queratinizante?

El carcinoma de células escamosas no queratinizante (CCEE) es un tipo de cáncer compuesto por células escamosas . Las células escamosas son células delgadas y planas que normalmente cubren la superficie de la piel y recubren muchas áreas internas del cuerpo, como la boca, la garganta, los pulmones, el cuello uterino y el canal anal.

En el tejido sano, las células escamosas suelen pasar por un proceso llamado queratinización , en el que producen una proteína resistente llamada queratina. La queratina hace que las células sean más duras y resistentes al daño. En el carcinoma de células escamosas de la región NKSCC, las células cancerosas no producen cantidades significativas de queratina. Bajo el microscopio, esto hace que se vean diferentes de las células escamosas que se queratinizan.

¿En qué parte del cuerpo se encuentra el carcinoma de células escamosas no queratinizante?

El carcinoma de células escamosas no queratinizante puede surgir en cualquiera de los siguientes sitios del cuerpo:

• Orofaringe (amígdalas, base de la lengua y paladar blando).

• Nasofaringe (el área detrás de los conductos nasales, donde se denomina carcinoma nasofaríngeo).

• Tracto sinonasal (cavidad nasal y senos paranasales).

• Livianos.

• Cuello uterino.

• Canal anal.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma de células escamosas no queratinizante?

Los síntomas del NKSCC dependen de dónde se desarrolla el tumor.

• Orofaringe (amígdalas, base de la lengua, paladar blando): Dolor de garganta persistente, dificultad para tragar, dolor de oído o un bulto en el cuello.

• Nasofaringe: Congestión nasal, hemorragias nasales frecuentes, pérdida de audición, dolor de oído o hinchazón del cuello.

• Vías sinonasales: Congestión nasal, hemorragias nasales, dolor facial, hinchazón alrededor de los ojos o infecciones sinusales recurrentes.

• Pulmones: Tos persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho, expectoración de sangre o pérdida de peso inexplicable.

• Cuello uterino: Sangrado vaginal irregular, dolor o molestias durante las relaciones sexuales o flujo vaginal inusual.

• Canal anal: Sangrado, dolor, molestias o un bulto alrededor del ano.

¿Qué causa el carcinoma de células escamosas no queratinizante?

Las causas del NKSCC varían según la parte del cuerpo afectada.

• Virus del papiloma humano (VPH): La mayoría de los casos en la orofaringe, el cuello uterino y el canal anal son causados ​​por la infección con tipos de VPH de alto riesgo.

• Virus de Epstein-Barr (VEB): La infección por VEB está fuertemente relacionada con el carcinoma de células escamosas de la nasofaringe (NKSCC).

• Tabaquismo: Fumar es una de las principales causas del carcinoma de células escamosas de pulmón (NKSCC).

En muchos casos, las infecciones virales como el VPH o el VEB provocan cambios genéticos duraderos en las células escamosas, que eventualmente pueden hacer que se vuelvan cancerosas.

¿Cómo se hace este diagnóstico?

El diagnóstico de carcinoma de células escamosas de la región NKSCC generalmente se realiza mediante una biopsia . En una biopsia, el médico extrae una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa. Un patólogo examina la muestra al microscopio para observar el tamaño, la forma y la disposición de las células.

¿Cómo se ve el carcinoma de células escamosas no queratinizante bajo el microscopio?

Al microscopio, el carcinoma escamocelular de células escamosas (NKSCC) se compone de láminas, nidos o grupos de células escamosas anormales. Estas células suelen ser de tamaño mediano a grande, con núcleos redondos u ovalados (los centros de control de las células). Los núcleos suelen verse más oscuros de lo normal y pueden contener uno o más nucléolos visibles (pequeñas estructuras donde se sintetizan las proteínas).

A diferencia del carcinoma escamocelular queratinizante, no se observan perlas de queratina evidentes ni capas gruesas de queratina en la superficie del tumor. En cambio, las células tumorales presentan una apariencia más lisa y pueden presentar frecuentes figuras mitóticas, signos de una rápida división celular.

¿Por qué se llama “no queratinizante”?

El término "no queratinizante" se refiere a la falta de producción de queratina por parte de las células tumorales. En otros tipos de carcinoma de células escamosas, las células producen queratina, la cual forma estructuras redondas y rosadas al microscopio, llamadas perlas de queratina. Estas no se observan en el carcinoma espinocelular de células escamosas. Dado que las células cancerosas no experimentan queratinización, el tumor se clasifica como no queratinizante.

Otras pruebas que se pueden realizar para confirmar el diagnóstico

Inmunohistoquímica (IHC)

La inmunohistoquímica (IHC) es una prueba que utiliza anticuerpos para buscar proteínas específicas en las células tumorales. Puede ayudar a confirmar que el tumor está compuesto de células escamosas y proporcionar información sobre la presencia de virus.

• p16: Suele dar positivo en tumores relacionados con el VPH, especialmente en la orofaringe, el cuello uterino y el canal anal.

• Citoqueratinas (CK5/6, CK7, CK20): Proteínas que ayudan a determinar el tipo de carcinoma de células escamosas y a descartar otros tipos de cáncer.

• Marcadores relacionados con el VEB (EBER mediante ISH): Se utilizan cuando se sospecha carcinoma nasofaríngeo.

Pruebas moleculares

Las pruebas moleculares buscan cambios en el ADN o ARN de las células tumorales.

• Hibridación in situ (ISH): Detecta ADN o ARN viral del VPH o del VEB directamente en las células tumorales.

• Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Una prueba sensible para confirmar la presencia de material genético del VPH o del VEB.

• Secuenciación de próxima generación (NGS): En algunos casos, puede realizarse para identificar cambios genéticos que ayuden a orientar el tratamiento, especialmente en tumores de pulmón.

Estas pruebas adicionales confirman el diagnóstico y a veces influyen en las decisiones de tratamiento, como por ejemplo si la inmunoterapia o la terapia dirigida pueden ser útiles.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿En qué parte de mi cuerpo se encuentra el carcinoma de células escamosas no queratinizante?

• ¿Mi tumor estaba asociado con el VPH o el VEB?

• ¿Se realizaron pruebas inmunohistoquímicas o moleculares y cuáles fueron los resultados?

• ¿Qué opciones de tratamiento están disponibles para este tipo de cáncer?

• ¿La naturaleza no queratinizante del tumor afecta mi tratamiento o pronóstico?

• ¿En qué etapa se encuentra mi cáncer y qué significa eso para mí?